第15章 小燕子的阴阳怪气
陈知画当众受辱，眼眶微红站在陈邦直身后，陈邦直气得手指发抖，指着方之航父女，半天憋出一句：“竖子得志！不过是抬旗的汉臣，也敢在世家面前耀武扬威！”
这话一出，席间气氛又紧了几分，众人都盯着方之航，谁知小燕子正捧着一碟桂花糕吃得香甜，嘴角还沾着点糖霜，听见这话慢悠悠抬起头，一脸无辜单纯的模样，杏眼澄澈，手里还捏着半块糕点没吃完。
她嚼完嘴里的点心，抬手用帕子轻轻擦了擦嘴角，语气软糯却字字清亮，半点没有刻意针对的意思，反倒像在陈述事实：“陈阁老这话就不对了呀，我们家是从汉人一跃成了满洲镶黄旗，实打实的旗人勋贵，圣恩赐的旗籍，陛下亲封的总督，可不是凭空来的。”
说着她又咬了口松子糕，腮帮子鼓鼓的，依旧是那副懵懂模样，可话里的分量却半点不轻：“再说了，就算你们陈家是百年世家书香门第，这多少年了不还在原地踏步，依旧是汉臣嘛？咱们现在早就不是一路人了，说起来可是两个世界的人，实打实的云泥之别，真没得比呢。”
她语气坦荡，眼神干净，没有半分嘲讽，可偏偏这话戳中了要害——陈家引以为傲的百年底蕴，在抬旗赐爵、圣眷加身的马佳氏面前，如今还真就差了实打实的身份鸿沟。
席间众人先是一愣，随即都低下头憋着笑，手里的茶盏遮住嘴角，心里都暗忖这马佳格格看着娇憨，说话倒是一针见血，这话糙理不糙，如今方之航是皇帝跟前的红人，又是满洲旗人，陈家虽是望族，可身份上确实差着一截，还真就是云泥之别。
陈邦直万万没想到，自己竟被一个小姑娘当众噎得说不出话，他这辈子最看重陈家百年世家的名头，如今被小燕子直白点出依旧是汉臣，比不上抬旗的马佳氏，顿时老脸涨得通红，从脖颈红到耳根，青筋都隐隐冒了出来，手指攥得发白，却找不到半句反驳的话。
他想斥责小燕子无礼，可人家说的全是实情，圣恩抬旗是天大的荣耀，方之航如今的官职权势摆在那儿，周郅轩还站在一旁护着，斥责反倒显得自己输不起；想拿世家底蕴压人，可小燕子直接点破身份之别，云泥之论一出，反倒显得陈家是在嫉妒。
陈知画更是气得浑身发抖，方才还想暗讽小燕子粗鄙，如今自己反倒成了被比下去的那一个，她攥着帕子上前一步，强装镇定道：“格格怎能这般说话？门第传承不在旗籍，在风骨！”
小燕子眨了眨眼，一脸不解：“风骨能当旗籍用吗？能当总督之位吗？陛下看重我爹爹，赐旗又升官，这才是实打实的体面呀。”她顿了顿，又软糯补了句，“而且我也没说错呀，本来就是两个世界的人，我们现在是勋贵旗人，你们还是世家汉臣，怎么比嘛。”
这话一出，席间终于有人没忍住，低低笑出了声，连忙用咳嗽掩饰，可那笑意藏都藏不住。陈家众人脸色更是难看，陈邦直气得胸口起伏，指着小燕子半天说不出一个字，最后猛地一甩袖子，胸口堵着一股气，只觉得颜面尽失。
周郅轩见小燕子吃得差不多，伸手接过她手里的空碟，递上温茶，眼底藏着笑意，语气宠溺又带着护短：“慢点吃，仔细噎着。”又转头看向脸色铁青的陈邦直，语气清冷，“内子性子直白，说的皆是实情，阁老不必动气。如今旗籍尊卑有别，马佳氏乃是圣眷亲封，陈家与其纠结身份，不如多琢磨差事，免得落得原地踏步的话柄。”
方之航亦适时开口，语气沉稳，带着几分威压：“小女口无遮拦，但句句属实。臣出身寒微，能有今日全凭圣恩与实绩，陈家若是不服，大可在差事上与臣一较高下，而非在宴席上逞口舌之快。”
夫妻俩一唱一和，再加上小燕子那句直白的云泥之别，彻底堵得陈邦直哑口无言。他看着眼前这一家三口，方之航圣眷在身，周郅轩权倾朝野，连小燕子都有皇帝赐婚的体面，陈家纵使有百年底蕴，此刻也占不到半分便宜，反倒成了京中勋贵的笑柄。
陈邦直再也坐不住，起身对着众人拱了拱手，强压着怒气沉声道：“老夫身体不适，先行告辞！”说完便带着陈知画与陈家众人狼狈离场，脚步都带着几分慌乱，往日雍容的世家气度荡然无存。
直到陈家众人走远，席间才彻底炸开了锅，众人纷纷上前对着方之航与小燕子道贺，夸赞小燕子性子爽朗，说得实在。有人打趣道：“马佳格格这话太实在了，如今马佳氏可是实打实的旗人勋贵，陈家确实没得比！”
小燕子捧着温茶喝了一口，眨眨眼，一脸茫然：“我就是说了实话呀，本来就是不一样的嘛。”
周郅轩看着她懵懂的模样，眼底笑意更浓，伸手替她理了理鬓边的珠花，低声道：“嗯，说得极好。”方之航亦笑着点头，自家女儿看似单纯，倒比谁都通透，一句话就戳破了陈家的傲气。
杜雪吟笑着拉过小燕子，嗔道：“你这丫头，倒是敢说。”心里却满是欢喜，有这样直白通透的女儿，再加上夫君与女婿的护持，往后谁也别想欺辱马家半分。
陈家寿宴丢尽颜面没过半月，方之航查京畿漕运贪腐案，一查到底揪出主事者正是陈邦直的亲外甥，经手贪墨银两数十万两，人证物证俱全，直接打入天牢。
消息传到海宁陈家，陈邦直急得彻夜难眠，那外甥是他胞妹独子，更是陈家近年着力培养的后辈，若是定罪，陈家颜面尽失不说，还会被株连追责，他思来想去，只得放下身段，趁着夜色亲自登门求见方之航。
彼时方之航刚从衙门回府，正与萧剑在书房商议案情，管家匆匆来报，说陈阁老深夜到访求见。方之航冷笑一声，早料到他会来，直言：“让他在门外候着，本官没空见。”
萧剑颔首：“父亲做得对，此案牵扯甚广，陈家这是想徇私舞弊，万万不能松口。”
门外陈邦直裹着厚氅，在寒风里站了近半个时辰，往日里众星捧月的阁老，此刻满脸焦灼，频频望向府门，身旁小厮几次想上前催促，都被他拦下。他心里清楚，今日低头是必然，可想到自家外甥与陈家声誉，只能耐着性子等。
又等了一刻，管家才出来，拱手道：“阁老，我家大人说了，漕运贪腐案是陛下钦点严查的案子，人证物证俱在，容不得半分徇私，阁老深夜来访，怕是要让您失望了，还请回吧。”
陈邦直脸色一沉，没想到方之航竟连面都不见，当即拔高声音：“马佳之航！你别太过分！不过是抬旗的汉臣，真当自己高枕无忧？今日你不肯网开一面，他日陈家定然不会善罢甘休！”
这话刚落，书房窗扇推开，方之航立在窗前，身着常服却气场慑人，语气冷硬：“陈阁老，说话可要三思。本官查案，一秉大公，你外甥贪墨漕银，害的是沿河百姓，桩桩件件皆有实证，便是陛下在此，也不会容他！”
他顿了顿，字字铿锵：“再者，本官今日的地位，是凭实绩挣来，是圣恩所赐，可不是你一句威胁就能撼动的。陈家若想追责，尽管来，本官奉陪到底！倒是你，身为阁老，不思教管亲眷，反倒深夜登门徇私，就不怕被陛下知晓，落个徇私枉法的罪名？”
陈邦直被怼得哑口无言，寒风卷着落叶吹在脸上，又冷又臊，老脸一阵红一阵白。他本想拿世家颜面施压，可方之航根本不吃这套，反倒点破他徇私的要害，若是闹到皇帝面前，陈家只会更被动。
他咬着牙，放低姿态：“马佳大人，算老夫求你，那孩子年轻不懂事，求你看在陈家百年世家的份上，给他一条活路，陈家必有重谢！”
“重谢？”方之航嗤笑，“陈阁老怕是忘了，寿宴之上，你说本官竖子得志，如今又来求本官徇私？告诉你，办不到！至于陈家百年世家，在本官眼里，不如百姓安稳，不如朝堂法度！你若再在此喧哗，休怪本官以干扰查案论处！”
说完便命管家闭门，任凭陈邦直在门外如何呼喊，府门再也没开过。陈邦直站在寒风中，望着紧闭的朱门，只觉得浑身冰冷，往日的傲气被碾得粉碎，最终只能带着小厮狼狈离去，背影萧瑟。
这番动静早已传遍内院，小燕子正捧着周郅轩送来的桂花酥，听春桃说陈邦直被爹爹拒之门外，笑得眉眼弯弯：“爹爹好样的！那种贪墨银子的坏人就该治罪，陈家还想徇私，真是做梦！”
周郅轩恰好来访，闻言笑着揉了揉她的发顶：“岳父铁面无私，本就是为官正道，陈家这是自讨苦吃。”
小燕子咬着桂花酥点头：“就是！上次他还说咱们是抬旗的汉臣，现在知道爹爹厉害了吧？再说了，他们本来就跟咱们不是一个世界的，还想搞这些歪门邪道。”
杜雪吟走过来，笑着道：“你这丫头，倒是看得明白。你爹爹这般做，既是守了法度，也是断了陈家的念想，往后他们再也不敢随意刁难咱们。”
没过几日，方之航将案宗悉数上奏，乾隆看后龙颜大怒，斥责陈家管教不严，当即下旨将陈邦直外甥斩首示众，罚陈邦直半年俸禄，削去御前行走的职权，陈家经此一事，声望大跌，再也没了往日的张扬。
京中众人听闻，皆赞方之航铁面无私，堪比李卫再世，圣眷更浓，连带着马佳氏一族地位愈发稳固。陈知画经此变故，更是收敛了所有算计，再不敢对小燕子有半分不敬，连出门都要避开马佳氏的府邸，生怕再自讨没趣。
小燕子得知陈家被罚，开心得拉着周郅轩去逛夜市，捧着糖画笑得开怀：“以后再也没人敢说咱们坏话啦！爹爹厉害，你也厉害！”
周郅轩看着她明媚的笑脸，眼底满是温柔，牵着她的手道：“往后有我们在，定让你无忧无虑。”