第17章 藤蔓丛生
乾、坤两大帝国的常年战争，白龙教、黑龙教的明争暗斗，还有两派与两大帝国的紧密联系……这一切仅仅是巧合吗？还是说，这背后隐藏着什么不为人知的秘密？与五峰被灭的惨案之间，又是否存在着某种关联？
冰瑶突然开口道：“白龙教，黑龙教，他们与十数万年前的‘白龙与黑龙’有无关联？”
云幻接过话题微笑着道：“冰瑶师妹，你想多了；十数万年前的黑龙与白龙是上古神龙，白龙教黑龙教又是什么东西？怎么会有关联。”
众人同意云幻的观点，上古神龙不可能与凡间的教派有任何瓜葛，雅间内短暂的安静了下来。
“或许，我们不需要再执着于寻找先知了。”云曦突然开口，眼中闪过了一丝坚定，“这些江湖信息，或许就是我们寻找凶手的新线索。两大帝国与黑白两派的关系太过诡异，他们背后很有可能隐藏着我们不知道的势力，而这个势力，说不定就是摧毁五峰的凶手！”
其他四人眼中也瞬间闪过了一丝光芒，一年来的失落与疲惫仿佛被这突如其来的线索驱散。他们知道，新的征程即将开始，而这一次，他们或许离真相越来越近了。
正当五人因江湖新讯燃起希望，围坐讨论后续计划时，一阵凄厉的“呜呜”哭声突然从茶馆外传来。那哭声饱含着绝望与悲痛，一声声刺入耳膜，让原本专注的几人瞬间停下话语，纷纷转头望向窗外。
“这哭声……怎么如此凄惨？”冰瑶面露不忍，她率先起身，朝着刚路过雅间门口的店小二招招手，“店小二，你过来一下！”
店小二听到呼唤，连忙快步走来，只是往日里热情的脸上此刻满是惊慌，双手不自觉地攥着衣角，眼神躲闪。“客官，您有什么吩咐？”他的声音带着几分颤抖，显然也被外面的哭声影响。
“外面发生了何事？为何有人哭得这般伤心？”冰瑶轻声问道，语气中带着关切。
店小二叹了口气，压低声音说道：“各位客官一看就是外地人，有所不知啊！我们这个小镇在最近这几十天里，就没有安生过！家家户户都是胆战心惊地过日子，生怕祸事找上门来。”
“到底出了什么事？你快说清楚！”石峰性子急躁，忍不住催促道。
店小二咽了口唾沫，声音更低了：“是妖怪！小镇东侧的寒山幽谷里，不知何时来了一个妖怪，专吃咱们镇上的孩童！从上个月初到现在，已经有十几个孩子被那妖怪抓走吃掉了！刚才哭的，就是今早刚丢了孩子的人家，孩子才五岁啊……”
“什么？！”五人同时惊呼，脸上满是震惊。云曦猛地站起身来，上前一步抓住店小二的胳膊，急切地追问：“妖怪？你可知是什么样的妖怪？有人亲眼见过吗？”
店小二被云曦的反应吓了一跳，连忙回答：“有人见过！前几天有个樵夫早起去寒山幽谷砍柴，远远的就看到幽谷深处有一条巨大的蟒蛇，那蟒蛇粗得要两三个人才能抱住，浑身覆盖着漆黑的鳞片，眼睛像灯笼一样亮，嘴里还叼着一个人……樵夫吓得魂飞魄散，连柴刀都扔了，连滚带爬跑回镇上，从那以后，就没人敢靠近寒山幽谷了。”
“黑鳞巨蟒……”云幻皱紧眉头，手指轻轻敲击桌面，“专吃孩童，这妖怪的行径倒是恶毒。”
店小二见几人神色凝重，又补充道：“镇上的人也去报过官，可官兵去了寒山幽谷几次，要么找不到妖怪踪迹，要么刚靠近就被一股腥风逼了回来，根本奈何不了那妖怪。现在大家只能把孩子锁在家里，可还是防不住……唉，再这样下去，咱们小镇的孩子都要被吃光了！”说完，他重重叹了口气，脸上满是无奈。
待店小二离开后，雅间内陷入了短暂的沉默，只有窗外的哭声还在断断续续传来。
海辰率先开口，语气坚定：“我们虽然是修仙者，主要目的是追查五峰被灭的真相，但遇见这种残害百姓的妖怪，岂能坐视不管？那些孩子何其无辜，若我们袖手旁观，与那些漠视生命的恶人有何区别？”
“海辰说得对！”石峰立刻附和，握紧了腰间的玄铁剑，“那蛇妖作恶多端，害了这么多孩童，我们必须除掉它，为民除害！”
冰瑶也点头赞同：“没错，修仙本就该护佑苍生，若是连眼前的恶行都不管，还谈什么报仇雪恨？我们先去寒山幽谷找出蛇妖，解决了小镇的危机，再继续追查线索也不迟。”
云幻看着众人，缓缓说道：“寒山幽谷地势复杂，那蛇妖能在官兵眼皮底下屡次得手，想必有些本事，我们不可大意。不过以我们五人的实力，联手应对一条蟒蛇妖，应该不成问题。”
云曦见众人意见一致，眼中闪过一丝暖意，点头道：“好！就依大家所言，先除蛇妖！店小二说那蛇妖藏在寒山幽谷，我们现在就出发，争取早日找到它，免得再有无辜孩童受害。”
话音刚落，五人便迅速起身，云曦从怀中取出银子放在桌子上，作为茶钱，随后几人快步走出雅间，朝着茶馆外走去。
五人路过哭泣的人家时，他们忍不住停下脚步，看着那户人家门前挂着的孩童衣物，心中更添几分决心——一定要让蛇妖为那些孩子偿命！
离开小镇，五人沿着镇民指引的方向，朝着东侧的寒山幽谷进发。越靠近幽谷，周围的景象越发荒凉，原本平坦的土路渐渐变成崎岖的山路，路边的草木也从翠绿变得枯黄，空气中隐隐弥漫着一股淡淡的腥气，那腥气随着距离拉近，愈发浓重。
“这股腥味……应该就是那蛇妖留下的。”云曦停下了脚步，抽了抽鼻子，眉头微蹙，“腥味很新鲜，说明蛇妖应该没离开幽谷太远。”
海辰从怀中取出白玉笛，横在唇边，警惕地环顾四周：“大家小心，这寒山幽谷树木茂密，藤蔓丛生，很适合蛇妖隐藏，说不定它就躲在暗处盯着我们。”