第3章 观测者的“清理”预警
护送队出发后的第十五天，观测者的全息投影再次出现，这次没有干扰，清晰得令人心悸。白色的光影悬浮在萤火号Ⅱ的舰桥中央，声音冰冷无波：“终末清理机制已激活，旧宇宙坍缩速率加快，剩余时间：75天。”
“清理机制到底是什么？”莱恩追问，“能量清洗的范围和强度如何？”
观测者的光影投射出一幅示意图：旧宇宙像一个正在收缩的气球，中心的坍缩奇点释放出金色的能量波，正以光速向外扩散，所过之处，星球、星云、文明残骸都被瞬间汽化。“能量清洗的强度是穹界壁垒的1000倍，能摧毁所有低于高阶文明水平的物质和能量结构。过渡带（你们现在所处的空域）会在最后10天被波及。”
“为什么要清理？”艾琳娜质问，“我们通过了测试，为什么还要被抹除？”
“试验结束，数据已收集。”观测者的回答没有任何感情，“低阶文明的存在，可能干扰高阶宇宙的秩序。清理是必要的流程。”
“高阶宇宙的秩序？就是把我们当试验品，用完就扔？”格雷的通讯突然接入，护送队已经抵达旧宇宙的文明坟场，正遭遇虚空猎手的围攻，“我们在火种星附近，虚空猎手的数量是之前的十倍，它们像是被某种力量操控，疯狂攻击我们！”
光屏上切换到护送队的画面：无数黑色的虚空猎手组成漩涡，疯狂撞击护送队的护盾，星核晶体的银绿色光芒在漩涡中闪烁，成为猎手们的目标。
“是观测者！它在引导虚空猎手，阻止我们封存火种！”维伦大喊。
观测者没有否认：“星核晶体包含完整试验数据，禁止留存。立刻销毁，可豁免部分清理强度。”
“做梦！”莱恩嘶吼着下令，“萤火号Ⅱ前往支援护送队！艾琳娜，启动跃迁者-Ⅰ引擎，目标：旧宇宙文明坟场！”
“不行！引擎还在优化，强行跃迁会有解体风险！”艾琳娜劝阻。
“没有时间了！”莱恩的声音带着决绝，“火种不能毁，护送队不能亡！”
跃迁者-Ⅰ引擎的光芒暴涨，银绿色的空间膜展开，萤火号Ⅱ带着剩余的150艘战舰，冲进了前往旧宇宙的跃迁通道。通道内，空间乱流比之前更加狂暴，多艘战舰的护盾被撕裂，舰体开始解体。
“坚持住！还有30秒抵达目的地！”莱恩死死握住操纵杆，星藤徽章的光芒与引擎共振，稳定住空间膜。
当舰队冲出通道时，正好看到护送队的护盾即将破碎。格雷驾驶着旗舰，挡在星核晶体运输舰前，舰体已经布满裂痕。“莱恩，快带晶体走！我们来殿后！”
“不！一起走！”莱恩下令，“所有战舰，星藤能量集中到护盾！虫族战队编织引力陷阱，硅基战队晶体炮齐射！”
银绿色的护盾笼罩住整个编队，引力陷阱困住了部分虚空猎手，晶体炮的光芒撕裂了黑色漩涡。莱恩驾驶着萤火号Ⅱ，靠近星核晶体运输舰，伸出机械臂，将晶体接入舰内。
“晶体已接收！护送队，立刻撤离！”
格雷的旗舰却没有动，反而加速冲向虚空猎手的核心：“我们的引擎受损，无法跃迁。莱恩，替我们守护火种！”
旗舰的引擎突然爆炸，巨大的冲击波将周围的虚空猎手炸飞，为舰队开辟出一条撤离通道。“告诉孩子们，文明的火种，永远不会熄灭！”格雷的声音在通讯频道里回荡，随后彻底消失。
莱恩看着格雷旗舰的残骸被虚空猎手吞噬，泪水滑落。他咬着牙，下令舰队立刻跃迁，返回过渡带。
观测者的光影再次出现：“反抗无效。75天后，你们终将被清理。”
“我们不会放弃。”莱恩的声音冰冷而坚定，“即使是终末，我们也要为文明争取一线生机。”