第三卷 忠义绝响27
第二十七章荒唐知县---逼迫灵犬，张大山命丧黄泉
时光如同草原上永不停歇的风，悄然拂过，吹绿了初春的嫩芽，又染黄了盛夏的野花。不知不觉间，两年光阴已如溪水般潺潺流过。
昔日跟在父亲身后亦步亦趋的大虎，如今已成长为一个筋骨强健、眉宇间带着沉稳与锐气的年轻猎手。他时常独自带着他那十条已完全长成、各具神通的猎犬——流星、狼煞、炊烟、明雾、铁锁、飞剑、土根、泪眼、飘雪、金刚，穿梭于熟悉的山林之间。他的技艺在父亲的悉心教导和无数次实践中日益精进，已然能独当一面。
而张大山的小儿子三林，也已蹒跚学步，咿呀学语，那虎头虎脑的模样和清澈明亮的眼睛，像极了小时候的大虎。张大山对这个幼子甚是疼爱，只要在家，便喜欢将他带在身边，指着远处的山峦、身边的猎犬，用最简单的话语，讲述着这片土地的故事。院子里，时常回荡着三林稚嫩的笑声和张大山那难得爽朗的笑声，充满了天伦之乐。
与此同时，张大山与他那九条神勇猎犬的故事，并未随着狼王的覆灭而沉寂，反而如同被风携带的草种，越传越远，越传越神。在无数次的添油加醋和口耳相传中，故事渐渐脱离了原本的模样。有人说他乃是天神下凡，骑着斑斓猛虎，驾着五彩祥云，奉了玉皇大帝的旨意，前来人间剿灭那修炼成精、为祸一方的狼魔王。这离奇的故事，最终飘进了县城，传到了那位新到任不久的知县耳中。
这知县姓胡，年纪不大，靠着裙带关系（其姐是知府宠妾）得了这官职，为人最是好奇猎奇，喜好珍禽异兽，且占有欲极强。他闻听此事，心中如同被羽毛搔刮，痒得难受，便召来师爷询问详实。
巧的是，这师爷的一位远方亲戚，正是张家坳的王二狗。师爷为了讨好知县，立刻差人将王二狗唤至县衙问话。王二狗本就是个喜好吹嘘、爱出风头的性子，见能在知县面前露脸，哪里肯放过这机会？他不仅将当年围剿独耳的经过说得惊险万分，更是极尽夸张之能事。
“回禀大老爷！”王二狗唾沫横飞，手舞足蹈，“您是不知当时那场面！正是数九寒天，却见那狼牙岭上空乌云压顶，如同锅底一般！电蛇乱舞，雷声轰鸣！那张大山，哪里还是凡人？分明是脚踏祥云，身骑吊睛白额猛虎，如同天兵天将下凡！率领我等与那狼魔王大战三百回合！那老魔王，修行千年，已会蛊惑迷心的妖术，端的是厉害无比！它熟知世间一切猎人与猎犬的手段，以往无人能敌！幸得张大山的神獒犬‘黄箭’，乃是天上哮天犬转世，瞅准时机，一个飞扑，这才将那魔头擒杀！……”
他这一番添油加醋，直把张大山说成了天神临凡，把黄箭说成了神犬转世。胡知县听得心驰神往，眼中放光，对那传说中的神犬更是心生无限向往，恨不能立刻据为己有。
“妙！妙啊！”胡知县抚掌大笑，“如此神人异犬，岂能埋没于山野之间？来人！速去张家坳，传那张大山带着他的九只猎犬来县衙见本官！”
张大山接到传唤，心中疑惑，但官家相召，不敢怠慢。他以为是哪里又出现了难缠的狼患，需要他前去协助剿灭。出于猎人的责任感和对官府的信任，他并未多想，仔细安抚了家人，便带着与他生死与共的九条猎犬——黄箭、赤焰、黑蛟、花彪、雪爪、虎妞、灰尾、佛牙、青背，一路跋涉，来到了县衙。
胡知县端坐堂上，仔细打量着堂下的张大山。只见他身材魁梧，皮肤黝黑，面容刚毅，眼神沉稳有力，确实比寻常农夫猎户多了几分英武之气，但怎么看，也终究是个凡人，与传说中驾云骑虎的天神相去甚远。胡知县心中不免有些失望。
然而，当他的目光落到那九条猎犬身上时，失望瞬间被巨大的惊喜所取代！这九条猎犬，虽经历了长途跋涉，却毫无疲态，个个站姿挺拔，肌肉线条流畅充满力量，皮毛在光线下闪烁着健康的光泽。它们的眼神，没有寻常家犬的谄媚或畏惧，只有一种深沉的、通人性的机警与冷静，仿佛能看透人心。尤其是那条名为黄箭的头犬，顾盼之间，自有一股不容侵犯的王者威严，神采奕奕，果然非同凡响！
胡知县越看越是喜欢，一股强烈的占有欲如同毒藤般在心中疯狂滋生。他眼珠一转，计上心来，脸上堆起和蔼的笑容，对张大山说道：“张大山，本官听闻你与你的猎犬骁勇善战，为民除害，甚是欣慰。近日本县辖区内确实又有狼患蠢动，扰得民不聊生，正需你这等壮士出力。”
张大山一听，果然如此，便拱手道：“知县大人但有差遣，草民万死不辞！”
“好！好！”胡知县笑容更盛，“只是今日天色已晚，不便行动。你且先回去，好好休息。明日一早再来县衙点卯，随本官一同出发剿狼。至于这几条猎犬嘛……”他顿了顿，故作关切道，“来回奔波辛苦，就让它们留在衙内好生歇息，本官命人用上好的肉食款待，养精蓄锐，明日也好出力。”
张大山闻言，心中闪过一丝疑虑。他的猎犬，除了他和家人，以及极少数信任的伙伴，从不吃外人投喂的食物，这是他多年来为防止有人下药使坏而定下的铁律。但转念一想，此乃县衙重地，知县大人亲自吩咐，应当无碍。或许是官家规矩，他不敢违逆，加之对知县的信任（或者说对官府权威的天然敬畏），他犹豫了一下，还是躬身应道：“是，草民遵命。只是……这些猎犬性子倔，可能……”
“诶，无妨无妨！”胡知县不耐烦地打断他，“本官自有分寸，你且放心回去便是。”
张大山无奈，只好一一抚摸过爱犬的头颅，低声叮嘱了几句，让它们安心等待。黄箭似乎察觉到了什么，用头蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低低的呜咽，眼神中流露出一丝不安。张大山又拍了拍它，这才一步三回头地离开了县衙。
一夜无话。第二天，天还未亮，张大山便收拾妥当，提着猎叉，匆匆赶到县衙门口。他向守门的衙役报明来意，不料衙役却懒洋洋地告诉他：“知县大人天没亮就带着大队人马出城剿匪去了，没听说剿狼啊？至于去了哪里，我等不知。”
张大山心中一沉，一股不祥的预感涌上心头。他强自镇定，问道：“那……我那几条猎犬呢？”
“猎犬？自然是被大人带走了。”衙役回答得理所当然。
张大山无奈，只好耐着性子在县衙门口等候。他从清晨等到日上三竿，又从正午等到夕阳西下，县衙大门紧闭，始终不见知县归来的身影。眼看天色已晚，他只得怀着满腹的焦虑和不安，先行返回家中。
翌日一早，他再次来到县衙，得到的依旧是“知县未归”的消息。如此一连十天，张大山每天都满怀希望而来，又带着深深的失望和越来越浓重的不安而归。他食不知味，夜不能寐，心中牵挂着那九条与他骨肉相连的伙伴。他深知它们的习性，绝不肯轻易食用陌生人的食物，这十天……它们是怎么熬过来的？
他心中的不祥预感越来越强烈，那胡知县所谓的“剿狼”，恐怕根本就是子虚乌有！他要的，就是自己的猎犬！
事实上，情况比张大山想象的还要糟糕。胡知县那日骗走张大山后，便将九条猎犬关进了后院一间隐秘牢固的空房里，命人取来上好的熟肉和清水款待。然而，无论仆役如何引诱，九条猎犬只是冷漠地看着，鼻尖嗅都不嗅一下，仿佛那些食物不存在一般。
第一天如此，第二天依旧。胡知县起初还觉得有趣，认为是神犬必有傲骨。但到了第三天、第四天，猎犬们依旧滴水未进，粒米不沾，他的耐心渐渐被耗尽了。
“好一群畜生！竟敢跟本官较劲？！”胡知县恼羞成怒，“我倒要看看，是你们的骨头硬，还是本官的刑具硬！饿着！看它们能撑到几时！”
他下令撤去食物清水，就这么硬生生地饿着它们。他就不信，真有饿不死的狗！
关押猎犬的房间里，气息日渐微弱。黄箭、赤焰等犬，凭借着顽强的意志和对主人的信任苦苦支撑，但肉体凡胎，终究难敌生理的极限。到了第十天，它们原本雄健的身躯已变得瘦骨嶙峋，油亮的毛发失去了光泽，眼神黯淡，只能无力地趴在地上，胸口微弱地起伏着，仿佛下一刻就会彻底停止呼吸。
胡知县在仆役的陪同下，前来查看。看到猎犬们奄奄一息的惨状，他心中那点仅存的、将其驯服的希望也彻底破灭了，取而代之的是一种被“畜生”蔑视的暴怒和彻底失去耐心的烦躁。
“看来是养不熟了！”胡知县脸色铁青，眼中闪过一丝狠戾，“既然不能为本官所用，留着也是祸害！本官得不到，谁也别想得到！来人，把这几条死狗给本官拖到院子里去！再把那张大山叫来！本官倒要看看，当着他的面，这些畜生还能不能这么硬气！”
仆役们七手八脚地将几乎无法站立的九条猎犬拖拽到了前院。恰在此时，张大山如同往常一样，又来到县衙门口打探消息。衙役这次没有阻拦，直接放他进去了。
一进院子，张大山看到的便是这让他心胆俱裂的一幕！他视若生命的伙伴们，如同破布口袋般被扔在冰冷的地面上，气息奄奄，连抬头看他一眼的力气都快没有了！
“黄箭！赤焰！”张大山悲呼一声，扑上前去，跪倒在地，颤抖着双手抚摸着它们消瘦的身体，心如刀绞，泪水瞬间模糊了双眼。
他猛地转过头，对着好整以暇坐在太师椅上的胡知县，磕头如捣蒜，声音嘶哑地哀求道：“知县大人！知县大人！求求您，高抬贵手，放了它们吧！它们……它们为剿灭狼群立下过汗马功劳，保护过无数百姓和牲畜啊！求您看在它们有功于地方的份上，给它们一条活路吧！草民给您磕头了！”
他的额头重重地磕在青石板上，发出沉闷的响声，很快便一片青紫。
胡知县却只是冷漠地看着，脸上甚至带着一丝戏谑和残忍的笑意。他慢条斯理地品了一口茶，对张大山的哀求置若罔闻。他站起身，从身旁侍卫手中接过一柄寒光闪闪的宝剑。
“张大山，本官最后给你，也给这些畜生一个机会。”他用剑尖指向勉强支撑起前半身、对他怒目而视的黄箭，“你，让这条狗，给本官跪下！”
此言一出，连旁边的衙役们都面面相觑，自古只听说让人下跪，何曾听说过让狗下跪的？这分明是极致的侮辱和刁难！
黄箭似乎听懂了这侮辱性的命令，它喉咙里发出低沉而充满威胁的咆哮，黯淡的眼神中重新燃起不屈的火焰，后腿微屈，做出了蓄势待扑的姿态！
“大胆畜生！还敢龇牙！”胡知县被黄箭的反应激怒了，感觉自己知县的威严受到了严重挑衅。他也下意识地摆出了攻击姿势，剑尖直指黄箭。
“大人！不可啊！”张大山见状，魂飞魄散，再次苦苦哀求，“它不通人性，求您饶了它吧！”
“不通人性？本官看它通得很！”胡知县彻底失去了耐心，脸上戾气大盛，“不跪？那我就一剑杀了它！动手！”他后半句是对着其他衙役吼的，命令他们一起上前，制服其他猎犬。
话音未落，胡知县手腕一抖，那柄利剑便带着一股恶风，猛地朝黄箭的脖颈刺去！
“不——！”
在这一瞬间，张大山的大脑一片空白，唯有保护伙伴的本能驱使着他！他猛地从地上一跃而起，用尽全身力气，一把将虚弱不堪的黄箭推向旁边！
“噗嗤——！”
一声利刃穿透皮肉的闷响，清晰地传入每个人的耳中。
时间仿佛在这一刻凝固了。
那柄锋利的宝剑，未能刺中黄箭，却深深地刺入了张大山的胸膛，正中心窝！
张大山身体猛地一僵，动作停滞在原地。他低头看了看透胸而出的剑尖，又抬起头，望向被他推开、侥幸逃过一劫的黄箭，眼中充满了不舍、担忧，以及一丝解脱。
“呃……”他张了张嘴，一股鲜血从口中涌出。身躯晃了晃，随即重重地向后倒去，砸在冰冷的青石板上。
“爹——！”（如果大虎在场）或者说，在精神层面，他的家人发出了无声的呐喊。
“主人！！”
黄箭眼睁睁看着主人为自己挡剑倒地，那虚弱的身躯里，不知从何处爆发出了一股毁天灭地的力量！它发出一声凄厉至极、仿佛能撕裂灵魂的悲嚎，那双原本因饥饿而黯淡的眼睛，瞬间被无尽的悲伤和狂暴的杀意染成血红！
就在胡知县因误杀张大山而愣神的一刹那，黄箭化作一道金色的复仇闪电，以肉眼难以捕捉的速度，猛地飞扑而起，精准无比地一口咬住了胡知县的喉咙！
“咔嚓！”
令人牙酸的、清脆的骨裂声响起！
黄箭那足以咬碎狼王颈椎的恐怖咬合力，在此刻毫无保留地爆发！
胡知县连惨叫都没能发出一声，双眼瞬间凸出，充满了极致的恐惧和难以置信，喉咙被彻底咬碎，颈椎断裂，当场气绝身亡！他那肥胖的身躯“噗通”一声栽倒在地，鲜血从脖颈的破口处汩汩涌出。
这突如其来的剧变，惊呆了院子里所有的衙役！他们眼睁睁看着知县毙命，一时竟忘了动作。
而几乎在黄箭暴起的同时，其他几条原本奄奄一息的猎犬，赤焰、黑蛟、花彪……仿佛也被主人的鲜血和头犬的行动唤醒了地狱归来的力量，它们发出了最后的、绝望而愤怒的咆哮，挣扎着扑向离自己最近的衙役！
然而，它们终究是强弩之末，虚弱到了极点。衙役们反应过来，惊恐之下，刀棍齐下……
赤焰被一刀砍中了脊背……
黑蛟被长枪刺穿了腹部……
花彪、雪爪、虎妞、灰尾、佛牙、青背……它们未能再创造奇迹，在爆发出生命中最后一丝光芒后，纷纷倒在了血泊之中，倒在了它们的主人身边，眼神始终望着张大山的方向。
整个县衙前院，瞬间变成了血腥的屠场！
黄箭松开已无生气的胡知县，环顾四周，看到的尽是同伴的尸体和主人冰冷的躯体。它仰天发出一声蕴含着无尽悲痛与苍凉的悠长嚎叫，震人心魄。
这时，张大山用尽最后一口气，鲜血不断从口中涌出，微弱地、几乎听不见地吐出了两个字：
“快……跑……”
这声音如同最后的指令，唤醒了被巨大悲痛笼罩的黄箭。它深深地看了一眼主人的遗容，仿佛要将他的样子刻入灵魂深处。然后，在周围衙役们尚未完全合围上来之际，它猛地冲向院墙，在接近墙角的瞬间，后腿在墙壁上迅猛一蹬，借助这股力量，身体在空中一个灵巧的翻腾，竟直接越过了近两人高的院墙，身影一闪，便消失在了墙外的街巷之中，遁逃而去，无影无踪。
县衙内，此刻已乱作一团。知县被杀，神犬遁逃，这简直是塌天之祸！衙役们惊慌失措，一方面害怕那灵犬回头报复，紧闭衙门，加强戒备；另一方面，赶紧向上级州府通报情况。
然而，这胡知县的身份特殊，乃是知府最宠爱小妾的胞弟。知府得知此事后，又惊又怒，但为了掩盖小舅子强夺民犬、逼死良民、最终自取其辱的丑事，也为了维护官府的颜面（毕竟被狗杀了知县太过骇人听闻），他竟颠倒黑白，炮制了一份漏洞百出却冠冕堂皇的文书上报。
文书大意是：本县胡知县，心系百姓，因地方狼患严重，亲自率领猎户张大山等进山剿杀。不料遭遇狼群主力疯狂反扑，胡知县为救援猎户张大山，不幸被凶残的狼王咬死，壮烈殉职。同时，张大山的猎犬也在与狼群的搏斗中全部英勇战死云云。一番操作，竟将一场荒唐悲剧，粉饰成了知县英勇殉职的壮烈事迹，就此草草结案。
消息传回张家坳，如同晴天霹雳！
王氏当场晕厥，大虎双目赤红，拳头握得咯咯作响，三林吓得哇哇大哭。整个村子的村民，无不悲愤交加！他们敬仰的英雄，没有死在凶残的狼口之下，没有倒在险峻的山林之中，却最终枉死于如此荒唐、黑暗的官府手段之下！这让他们如何不痛心？如何不愤怒？
然而，民不与官斗的无奈，如同一盆冷水，浇熄了众人心头的怒火，只剩下深深的无力与悲凉。大家自发地聚集到张大山家，帮忙料理后事，女人们安慰着悲痛欲绝的王氏，男人们则默默地帮忙搭建灵棚，准备棺椁。所有人都怀着沉重的心情，向这位守护了村子多年的英雄做最后的告别。
葬礼上，村民们纷纷向王氏和大虎表示，以后张家的事，就是全村的事，他们必定齐心协力，照料张家母子，绝不让英雄的家人受委屈。王氏和大虎泪流满面，向乡亲们深深道谢，将这雪中送炭的情谊铭记在心。
一座新坟，伫立在了村外的山坡上，面向着他曾经守护的山林。而那道金色的、背负着血海深仇与无尽悲伤的身影——黄箭，自那日逃离县衙后，一直隐藏在山林之中，直到有一天它找到张大山的坟墓，趴在墓碑前，王氏和大虎见黄箭回来很开心，只是怎么也叫不回家，也不吃东西，就这样一直守着，守着，直到坟头长出了狗尾巴草，那草在风中摇啊摇，摇啊摇，只留下无尽的传说，和一段令人扼腕的忠义绝响。