第3章 盆栽的焦虑

血珠沿着屏幕的裂纹蜿蜒，像一条条细小猩红的溪流，最终滴落在合成材料的地板上，留下暗淡的印迹。指尖的刺痛尖锐而真实，是这片无边荒诞中唯一能抓住的锚点。

零粗重地喘息着，目光死死盯着屏幕上那被血污覆盖的、自己写下的最后三个字——找到你。

破碎的屏幕忽明忽暗，映着他扭曲的脸，和那双逐渐熄灭疯狂、沉淀下某种冰冷决绝的眼睛。

他慢慢抽回手，扯过床单一角，胡乱地将流血的手指缠绕起来，布条很快渗出血色。动作机械，甚至有些粗暴，仿佛那受伤的不是他自己的皮肉。

他需要冷静。愤怒和绝望解决不了任何问题，只会让他变成永世先生墙上又一个情绪饱满、可供榨取的标本。

他重新捡起那个破烂的终端。屏幕虽然碎裂，但基础功能还在顽强运作。这个时代，个人终端就是另一个器官，没那么容易彻底死亡。他划掉血污，忽略那些刺眼的警告和评估，直接切入底层指令。

他需要信息。关于永世先生（Mr. Semper），关于那个所谓的《时间资产优化条例》第11条第3款，关于“永恒时间银行”的高级资产处理部门。任何一点蛛丝马迹。

检索“永世先生”。结果：无匹配项。权限不足。或该信息不存在于公共网络。

检索“时间资产优化条例第11条第3款”。结果：条例存在，但第11条第3款内容为【已加密】。解密需LV.9以上公民权限或特殊授权。

检索“永恒时间银行高级资产处理部门”。结果：跳转到银行官方页面，显示该部门“负责优化银行长期资产结构，为客户创造最大价值”，联系方式为一个永远占线的自动应答号码。

铜墙铁壁。

零背脊发凉。对方不仅仅是一个神秘的富豪，他仿佛就是这个系统本身，或者说，是寄生在系统核心的一个肿瘤，利用规则的脉络隐藏自己，汲取养分。

他只是一个LV.2的普通公民，靠着压榨自己那点可怜的社交价值才勉强攒到一百万时，拿什么去撬动这种庞然大物？

就在绝望再次试图攫住他时，终端突然又轻微震动了一下。不是来自永世先生那边，而是社交积分平台的一个常规推送，因为他刚才疯狂的检索行为，算法“贴心”地为他推荐了可能感兴趣的新任务。

【紧急招募：短期高收益情感伴游。时薪200时。要求：高共情力，绝对服从，能处理复杂情绪状况。发布者：匿名（权限：LV.8+）】

高额时薪像条件反射一样让零的心跳漏了一拍，随即涌上的是强烈的恶心。又是这种榨取情绪和时间的交易！他现在看到这些东西就想吐。

他下意识要划掉，指尖却顿住了。

LV.8+的匿名发布者。

在这个等级森严的社会里，高权限往往意味着能接触到更核心的信息，甚至……规则的漏洞。伴游？处理复杂情绪？什么样的LV.8+需要到公共平台来找一个陌生人处理“复杂情绪”？

这很不寻常。

一个疯狂的念头像毒藤一样缠绕上他的心脏。

如果他……主动钻进另一个“牧场”呢？如果靠近这些高权限者，是否能窥见一丝系统背后的阴影？甚至……找到通往永世先生的路径？

风险极大。这无异于与虎谋皮。他可能会被啃得骨头都不剩。

但他还有什么可失去的？他的记忆被标价收藏，他的人生被评估为“掠夺路径”的优质潜力股。他只剩下一具空壳和一股烧灼脏腑的恨意。

零看着那个任务，眼神一点点变得空洞，然后又凝聚起一种近乎非人的冷静。他慢慢擦干净终端屏幕上的血，整理了一下沾血的床单手指，然后，点下了“申请”。

他需要这份“工作”。不仅是为了可能的线索，更是为了……积分。

他账户里那一百万时被冻结了，因为协议冲突。他现在几乎身无分文。在这个时间即货币的世界，没有积分，寸步难行，连呼吸都带着代价——蜂窝公寓的租金、最低限度的营养合剂、终端的网络费用，每分每秒都在扣费。

他不能停下来。停止赚取积分，就意味着被系统彻底吞噬，像垃圾一样被清理掉。

申请刚发出不到十秒，几乎是立刻就被接受了。

一份加密的合同文件传输过来，条款极其苛刻：绝对服从指令，禁止任何形式的记录和探查，任务期间人身安全自负，平台仅提供中介撮合服务，免责条款长达上百页。

零看都没看，直接拉到最后，用还在渗血的手指按下了电子指纹。

一个坐标地址和一个时间发送到他的终端。

【一小时后。城市上层环路，第七悬浮平台。穿戴得体。】

零看着那条信息，脸上没有任何表情。他站起身，走进狭小的淋浴间。冰冷的水冲刷而下，刺激着伤口，让他打了个寒颤。他仔细地清洗掉手上的血污，换上唯一一套还算整洁的、带点复古风格的灰色衣裤——那是他几年前为了某次无效的“人脉投资”而买的，几乎没穿过。

镜子里的年轻人，脸色苍白，黑眼圈浓重，但眼神沉静得像结冰的湖面。只有微微抿紧的嘴角，泄露出一丝绷紧的决绝。

他出了门，融入城市永恒流动的光影和人潮中。乘坐高速电梯上升时，窗外是层层叠叠、望不到底的巨型建筑结构，下层区域被酸雨和污染的雾气笼罩，模糊不清。而上层，空气似乎都清新了一些，霓虹广告更加华丽，悬浮车流如织。

第七悬浮平台。一辆线条流畅、哑光黑色的高级悬浮轿车无声地停在那里，仿佛蛰伏的野兽。

零走过去，车门无声滑开。车内空间宽敞，内饰奢华，弥漫着一种奇异的、冰冷的香气。后座上坐着一个人。

不是想象中脑满肠肥的权贵。那是一个看起来相当年轻的男人，穿着剪裁完美的深色西装，侧脸看着窗外，手指无意识地敲打着膝盖。他看起来甚至有些……紧张和焦虑？

“零？”年轻男人转过头，声音倒是很平稳，带着上位者特有的那种淡漠，但他的眼神有些飘忽，快速打量了一下零，“上车。合同看过了？”

“是的，先生。”零低下头，掩去眼中的审视，依言坐进车里。车门无声关闭，车辆平稳启动，汇入空中车流。

“叫我‘林’就可以。”年轻男人——林——似乎稍稍放松了一点，但手指依旧无意识地敲打着，“任务很简单。陪我去几个地方，见几个人。别人问你，就说你是我的私人助理。少说话，多观察。最重要的是……”

他顿了顿，声音压低，带上了一丝不易察觉的烦躁：“……帮我‘处理’掉一些不必要的情绪干扰。你明白吗？平台说你的‘吸收’效率很高。”

零的心脏猛地一缩。负面情绪吸收。

“我会尽力，林先生。”零的声音平稳无波。

林看了他两眼，似乎对他的冷静有些意外，随即又转开头，看向窗外。“很好。”

悬浮车飞驰，穿过流光溢彩的城市峡谷。林开始接通讯，语气时而恭谨，时而傲慢，内容涉及一些零听不懂的资产并购和权限交易。零安静地坐在一旁，像一件家具，但感官全部打开，捕捉着每一丝信息。

他很快发现，这位林先生，确实情绪极不稳定。挂掉通讯后，他会瞬间从志得意满变得焦虑不安，甚至会无意识地啃咬指甲。

“妈的……老家伙们越来越难应付了……”一次结束通讯后，林低声咒骂，额角渗出细汗，“每次见他们都像被抽空一样……那眼神……好像总能看穿你……”

零沉默着。他能感觉到一股浓郁的、混合着恐惧、压力和贪婪的负面情绪从林身上散发出来。按照合同，他应该默默“吸收”掉这些情绪，让他的雇主保持“稳定”。

零尝试着调动起之前做任务时的那种状态——将自己变成一个空洞的容器。

但这一次，不同了。

他不再是那个只是为了赚取积分而麻木吸收的工具。他在观察，在分析。他能清晰地感觉到，那些来自林的负面情绪，粘稠、冰冷，带着一种令人不适的……熟悉感。

不是情绪本身的熟悉，是那种被榨取的感觉，那种情绪能量被强行抽离、汇向某个未知深处的感觉……隐隐约约，竟和他窥见永世先生那面“人脸格子墙”时的感觉，有某种诡异的相似！

只是林的这种“被抽取感”更微弱，更间接，仿佛他只是庞大网络末端的一个细小节点。

零的心脏狂跳起来，一个猜测浮上心头：难道这些高权限者，也并非真正的牧羊人，而是……更肥美一些的牲畜？他们也在被更高维度的存在榨取？而永世先生，是站在更高处？

林似乎察觉到他瞬间的波动，锐利的目光扫过来：“你怎么了？”

零立刻垂下眼睑：“抱歉，林先生。刚刚吸收的强度有点大。”他恰到好处地让脸色显得更苍白一分。

林狐疑地看了他几秒，似乎接受了这个解释，甚至嘴角勾起一丝不易察觉的优越感：“哼，底层的能力也就这样了。撑住，接下来要去见的，才是真正的大人物。”

悬浮车开始下降，驶向一个守卫森严的私人空港。

“待会儿跟紧我，无论看到什么，听到什么，都不准露出任何惊讶的表情。”林整理了一下领带，脸上重新挂起那种矜持傲慢的面具，但零能感觉到他内核的紧张和恐惧正在急剧飙升，“今天要是搞砸了，你和我，都会很难看。”

空港泊位停着一艘小型、却明显是顶级配置的私人空艇。流线型的艇身上，有一个淡淡的、不易察觉的标记——那是一个抽象化的、无限延伸的沙漏图案。

零的瞳孔微微收缩。

他在“永恒时间银行”最深层的加密协议角落里，见过这个标记。

空艇的舱门缓缓打开。