第五章 谁

回到茅草屋，陈平便将那小陶壶轻轻置于桌案，就着昏黄油灯，凝神细观。

此壶洗去泥垢后，通体呈古朴青灰，表面隐有云纹残迹，似是上古遗留之物，非是寻常山野陶器。他心中微动，试探着将丹田内那缕刚凝成不久的灵气，缓缓注入壶中。

便在此时，异变陡生。

那丝微弱灵气甫一入壶，竟如石沉大海，瞬息间被吸食得一干二净，无影无踪。

陈平心中一惊，正自骇然，却见那毫不起眼的陶壶，壶身微亮，泛起一层淡淡莹光，紧跟着，一股比原先精纯数倍、温润柔和之极的气流，自壶口缓缓溢出，顺着他掌心经脉，自行循行一周。

陈平双目微睁，心中掀起惊涛骇浪。

他强按心神，再试一次。

灵气入壶，被吞吸一空，片刻后，一股更为凝练纯净的气流重归体内，运转经脉之时，竟是顺滑无比，毫无滞涩之感。

这陶壶，竟能提纯灵气！

陈平深吸一口气，压下翻腾心绪，再不犹豫，当即盘膝坐定，借助此宝，再次运转《炼体诀》。

这一次，天地间灵气涌入速度比之前快了倍许，那刚打通不久的经脉被一遍遍冲刷拓宽，丹田内灵气点滴汇聚，渐渐充盈起来。

待到窗外天际泛起一抹鱼肚白，陈平才缓缓收功，睁开双目。

不过一夜功夫，他不仅将炼气一层修为彻底稳固，甚至隐隐触摸到了炼气二层的边缘。

这般进境，若是被外人知晓，足以惊动整个宗门。

但陈平面上不动声色，只是将陶壶用软布仔细裹好，贴身藏入怀中，神色依旧平静如常。

他自幼饱尝冷暖，深知匹夫无罪，怀璧其罪的道理。以他如今一介杂役身份，身怀这般异宝，一旦泄露，必是杀身之祸，绝无幸免之理。

此后数日，陈平依旧循规蹈矩，白日里在药园勤恳劳作，对许老恭敬有加，与王凡往来也一如从前，半点异常不露。

王凡仍以为他是那经脉堵塞、终生无望引气的废物，时常叹息惋惜，陈平也只是淡然一笑，从不辩解。

唯有夜深人静之时，他才悄悄运转功法，借助陶壶之力，日夜苦修，修为在悄无声息中稳步精进。

这日傍晚，陈平自药园返回，尚未走近茅屋，便见一道青衫身影立在门前。

女子身姿纤细，面容清丽，正是许老座下亲传弟子——李婉清。

此女修为已至炼气四层，性子清冷孤傲，素来极少与杂役弟子多说一语。

陈平上前一步，躬身行礼：“弟子陈平，见过李师姐。”

李婉清转过身，目光淡淡扫过他：“许师命我前来取你前日采摘的清心草，说是品质上佳，要用来炼制丹药。”

“师姐稍候。”

陈平转身入屋，取来早已晾晒妥当的清心草，双手奉上。

李婉清接过竹篓，翻看几眼，目中微露一丝讶异：“此草采摘之时手法极稳，根须叶片无损，你倒是细心。”

陈平低首：“不过是遵照许老吩咐行事。”

李婉清微微颔首，便要转身离去，可脚步方动，忽然一顿，秀眉微蹙，目光再次落在陈平身上，上下打量片刻。

陈平心下一紧，周身灵气悄然收敛，不敢有半分外泄。

片刻后，李婉清才缓缓收回目光，淡淡开口：“你身上气息……略有异样，日后行事，谨慎一些。”

话音落下，她再不多言，转身飘然离去。

陈平立在原地，良久未动，后背已悄然浸出一层冷汗。

他修为尚浅，虽刻意压制，可陶壶气息太过神异，终究瞒不过修为高深之人。

回到屋内，陈平轻抚怀中陶壶，神色渐渐凝重。

茅草屋人多眼杂，绝非久留之地，长此以往，迟早会被人看出破绽。

他略一沉吟，已有决断。

当夜，待夜深人静，月色微茫，陈平悄悄带上数日干粮与那本《炼体诀》，悄无声息地离开了茅屋，一头扎入了后山密林之中。

后山深处荒无人烟，妖兽出没，凶险异常，可也正因如此，才是最安全的隐秘修行之地。

他在密林内行得半个多时辰，终于在一处崖壁之下，寻到一个被藤蔓遮掩的天然石洞。

洞口隐蔽，洞内干燥宽敞，恰好可供一人修行。

陈平在洞口布下几道简易警戒机关，确认无人察觉后，才走入洞内，盘膝坐定，将那古朴小陶壶轻轻取出。

洞内一片幽暗，唯有陶壶微微散发着温润莹光。

陈平闭上双目，心神沉寂，再次运转功法。

灵气被陶壶吞吸、提纯、反哺，一遍又一遍冲刷经脉，丹田内灵气缓缓滋长。

光修炼也不是办法，明日去门内的藏经阁找两本适合的功法。

一夜苦修，天色微明时陈平才收功起身。

他拨开洞口的藤蔓往外看了一眼——山林寂静，雾气未散，远处隐约传来几声鸟鸣。安全。

陈平没有急着回药园。昨日李婉清那句话还在他心里压着，像块石头。她说的“气息略有异样”，究竟是察觉到了陶壶，还是只是感应到他身上那丝微弱的灵气波动？

无论如何，此地不宜久留。

陈平摸了摸怀中的陶壶，转身没入山林。

一个时辰后，他从另一个方向绕回药园，背着半篓寻常草药，像往常一样走进杂役房。王凡正在院子里劈柴，见他回来，头也不抬地打了声招呼：“又去采药了？”

“嗯。”陈平放下竹篓，“许老那边有什么吩咐？”

“没有。”王凡停下手里的活，擦了把汗，“不过听说藏经阁这几天开放，外门弟子和杂役都能进去选一门功法，免费的。”

陈平心头一动：“杂役也能进？”

“能，不过只能进第一层，挑最基础的。”王凡叹了口气，“我也想去看看，可惜手头活计太多，走不开。”

陈平点点头，没再多说。

午后，他向许老告了个假，说是想去藏经阁碰碰运气。许老抬眼看了他一下，没说什么，摆了摆手算是准了。

藏经阁在宗门东侧，是一座三层的青石楼阁，门口有两名外门弟子值守。陈平递上自己的杂役令牌，其中一人接过去看了看，嗤笑一声：“炼气都没入，来凑什么热闹？”

另一人也笑了，摆摆手：“进去吧，第一层，别往上走。”

陈平面无表情地接过令牌，推门而入。

藏经阁第一层不大，只有十几排木架，上面摆着各类基础功法、拳脚招式、草药辨识之类的书籍。零零散散有几个杂役弟子在翻看，见他进来，没人多看一眼。

陈平顺着架子慢慢走，目光扫过一本本泛黄的书册。

《引气诀》，他有。

《炼体诀》，他也有。

《基础拳法》……

他一路看过去，直到走到最角落的木架前，才停下脚步。

架子上放着几本落满灰尘的旧书，书脊上的字已经模糊不清。他随手抽出一本，吹开灰尘——《敛息术》。

陈平心头一跳。

他翻开书页，快速扫了几眼。

这是一门收敛气息的法门。修炼之后，可以将自身修为压制到任意境界，甚至完全伪装成毫无灵气的普通人。练到高深处，连高自己一个大境界的修士都难以看穿。

陈平捏着书页的手指微微收紧。

这正是他现在最需要的东西。

他又翻了翻旁边的几本书——《轻身术》《基础遁法》《迷踪步》……都是些最基础的杂学功法，不算珍贵，但对现在的他来说，足够了。

陈平将这几本书抽出来，抱到门口登记。

值守弟子瞥了一眼他选的书，嗤笑一声：“敛息术？怎么，怕别人知道你是废物？”

陈平没吭声。

另一人笑道：“行了行了，签个名，拿走吧。一个月内还回来。”

陈平签下自己的名字，抱着书转身离去。

回到茅草屋，他没有急着去后山，而是先翻开了那本《敛息术》。

书上记载的法门不算复杂，以他如今炼气一层的修为，勉强可以修炼。他仔细研读了三遍，确认每一个细节都记在心里后，才闭上眼，开始尝试。

按照书中所说，收敛气息的关键在于控制丹田灵气的流转，将其压缩到丹田最深处，只在经脉中保留一丝若有若无的微弱气息……

第一次尝试，失败。

灵气失控，直接冲出体外。

第二次，勉强压住一半，但片刻后便反弹回来。

第三次，第四次……

直到天色完全黑透，陈平才终于勉强掌握了诀窍。他运转功法，将丹田内的灵气一点点压缩、压制，最后封存在丹田最深处。体表的气息波动，随之渐渐减弱——练气一层、练气一层不到、刚刚引气入体、毫无修为……

他睁开眼，长长吐出一口浊气，成了。

虽然还远远算不上精深，但只要他不主动出手，寻常修士很难看穿他的真实修为。

陈平没有停歇，又翻开那本《轻身术》。

一夜无话。

第二日清晨，陈平回到药园干活。王凡见他回来，随口问道：“昨日去藏经阁挑了啥？”

“敛息术。”陈平如实答道。

王凡愣了一下：“敛息术？你学那个干嘛？”

陈平笑了笑：“没什么用，就是好奇。”

王凡摇摇头，没再多问。

日子又恢复了平静。

白日干活，入夜修炼。陈平将时间利用到极致，每晚都在后山洞窟中苦修不辍。《敛息术》日渐纯熟，《轻身术》也略有小成，虽不能飞檐走壁，但奔跑跳跃之间，已比从前敏捷了数倍。

陶壶依旧每日吞吸、提纯、反哺灵气，他的修为稳步提升。

半个月后，炼气二层。

又一个月后，炼气二层巅峰。

这一夜，陈平盘坐洞中，体内灵气流转九个周天后，忽然生出异样之感——那股一直盘踞在丹田的灵气，隐隐有了躁动的迹象。

瓶颈到了。

陈平睁开眼，眉头微皱。

他知道，从炼气二层到三层，是一次小突破。成了，实力大增；败了，轻则修为倒退，重则经脉受损。

他没有急着冲击，而是先取出陶壶，握在掌心。

陶壶依旧温润，似乎感应到他的心意，壶身微微亮了一下。

陈平闭上眼，引导着体内灵气，缓缓向那道无形屏障撞去。

一次。

两次。

三次……

不知过了多久，当体内灵气第十三次冲向瓶颈时，陈平浑身一震，只觉耳边轰然一声闷响，那道堵在经脉尽头的屏障，终于被冲开了一道口子！

灵气如开闸之水，汹涌而入，顺着全新的经脉路线奔流不息。

炼气三层！

陈平睁开眼，眸中精光闪烁。他握了握拳，感受着体内暴涨的力量，嘴角微微扬起。

正要起身，忽然——

他猛地转头，目光如电，射向洞口。

那里，一道身影正静静站着，不知来了多久。