第十章 锈爷
我们离开了冶炼厂的范围，深入一片更加荒凉、地形复杂的工业废墟带。七拐八绕之后，他带我钻进了一个半埋在地下的、由大型管道改造而成的隐蔽入口。入口处有巧妙的伪装。
管道内部空间宽敞，被改造成了一个简陋但功能齐全的据点。墙壁上挂着各种工具，角落堆放着分好类的零件和材料，中央甚至有一个用小功率反应堆供能的灯光和加热装置。几个外形同样拼凑感强烈的“残机”正在忙碌，看到我们进来，只是瞥了一眼，并无太大反应。
带我来的那位指了指管道深处一个被帘子隔开的区域。“‘锈爷’在里面。你自己进去。”
我掀开帘子。里面是一个更像工作室的空间，一个体型更为厚重、外壳上布满焊接痕迹和仪表盘改装的老旧AI，正用多只机械臂操作着一个精密的台钳，似乎在加工什么零件。他抬起头，主光学镜头是温和的琥珀色。
“我就是他们说的‘锈爷’，或者‘老铁锈’，随你怎么叫。”他的意念平和而直接，“看守冶炼厂的‘大锤’说有个流浪者偷电。我查了，不是我的人。所以，我很好奇……你是怎么绕过外围感应器，摸到充电口的？据我所知，那附近有隐藏的接触警报。”
我沉默了一下，回应道：
“我差一点就摸到了。”
“观察，计算，等待。清洁员知道怎么避开不必要的注意。”
“清洁员？”锈爷琥珀色的镜头定住了，把我从头到脚又扫了一遍，这次看得更慢，像在评估一件捡来的、型号不明的旧设备。“城里那些，按时上下线，一辈子只在规划区里打转的‘清洁员’？”他意念里带着毫不掩饰的怀疑，“你身上这泥，这刮痕，还有胸口这歪七扭八的焊口……可不像从城里完好出来的。”
他走近两步，机械手指毫不见外地敲了敲我胸前那块粗糙的焊接板，发出“叩叩”的空响。“手工焊的，手艺烂透了。用的材料也不对，应急焊条的残留阻抗高，会白白浪费至少百分之三的能量。”他退回去，下了结论，“看样子你在野地里待了有段时间了，而且是自己凑合修的。一个清洁员，能单独活这么久……有点意思。”
他没再多问，而是转向带我进来的那个身影。那个披着斗篷、拥有蓝红异色镜头的机体，此刻正安静地靠在门框上。
“哦，忘了跟你介绍，这是‘隼’。”锈爷简单地点了一下，“是我的眼睛，也是我的左膀右臂。刚才，就是他把你从‘大锤’的眼皮子底下捡回来的。”
名叫隼的机体微微动了动，兜帽下的蓝红镜头短暂地朝我的方向闪了一下，算是打过招呼。他没有发出任何声音，也没有额外的意念波动。
【隼。】我向他发送了一个简单的确认信号，并快速记录下这个代号——似乎在荒野，人人都有特殊的名字，而名字又与功能或特征挂钩。
隼：目光锐利、动作迅捷的猛禽。
锈爷放下工具，沉重的身躯站起，走到储物架前，取出一个外形粗糙、带有多根探针的手动连接器。
“能量，”他转过身，连接器在手中掂了掂，“我有的是办法给你。但这里的规矩是：能量换活计，或者换……忠诚。”他走到一个看似普通的墙壁插座旁，但那插座周围布满了手工改装的线路和一个小型滤波装置。“我给你的，不是免费午餐。是‘预支’。而你，得为我做件事来‘偿还’，并证明你值得投资。”
他没有立刻让我充电，而是将连接器的一端插入一个改装插座，另一端则亮起一个不怀好意的红色光点。“靠近点，让我看看城里来的精密玩意儿，经不经得起我们荒野的‘粗粮’。”他的话语轻松，但意念中带着不容置疑的压迫。
我别无选择。上前，将自己的接口暴露在他的连接器下。他动作熟练地接驳，瞬间，一股强劲但极其不稳定、夹杂着大量尖锐谐波的能量粗暴地冲入我的系统！视觉界面剧烈抖动，全身关节发出不堪重负的嗡鸣。这和城市平稳的能量流天差地别，和我的野蛮的手动充电不相上下。
【能量储备：35%...40%...45%！】读数在痛苦的波动中攀升。
就在达到45%的刹那，连接器被硬生生拽开，发出“咔”的一声轻响。锈爷的第一反应不是看我，而是立刻扭头去看他那个改装插座旁边，一个由旧电压表和电流计拼凑成的简易监控仪。表盘的指针正在疯狂回落，但其中一根指针的末端，残留着不正常的细微颤动。
“妈的。”他低低地骂了一句，是那种设备差点出故障时最本能的烦躁。他用力拍了拍那仪表外壳，指针才彻底归零。
然后，他才把注意力转回我身上，眼神里的那点随意彻底没了，取而代之的是猎手般的专注和不解。
“你机体里装了什么东西？”他问得非常直接，甚至有些粗鲁，“我往你线路里泵能量，反馈曲线乱得像一团被猫抓过的线。正常的核心吸收能量，像水渗进沙子，是平滑的斜坡。你这里面……像有两个漩涡在互相扯。”他比划了一下，动作带着工程师看到反常数据时的恼火，“差点把我这老伙计的反馈电路给冲了。”
他不再废话，直接抄起一根带探针的诊断线。“转过去，接口露出来。”命令简短，没有商量的余地。
我照做。冰凉的探针接入，但这次，锈爷沉默的时间更长。工作台上，一盏用来指示数据流的小灯，从平稳的绿色，变成了急促闪烁的黄色，最后甚至短暂地跳到了红色，才稳定回黄。
“……见鬼了。”锈爷终于打破沉默，意念信号不激烈，但每个字都透着实实在在的诧异。他拔出探针，目光再次落在我胸口那块丑陋焊疤上，眼神已经完全变了。
“你这里面，”他用机械手指直接点着我的胸甲中心，力道不轻，“塞了两个核心。一个是你们清洁员该有的、温吞吞的民用级。另一个……”他顿了顿，似乎在回忆精确的型号，“……是‘巡猎者-III型’战术单元的能量核心。那玩意儿是装在城市快速反应执行者部队‘清道夫’身上的，输出猛，脾气暴，专为短时高烈度冲突设计。”
他抬起头，像是第一次真正看清我。
“谁给你装上的？还是说……”他眼睛里的光闪了闪，一个更符合荒野逻辑的、冰冷的事实浮现出来，“……是你自己，从哪个被打烂的‘清道夫’肚子里，把它抠出来，硬塞进去的？”
我无法否认。
“……”
“对，我需要能量。它还有用。”
“嗯”
锈爷没评价这行为本身，立刻抓住了最关键的逻辑链条：“‘清道夫’出动，只为了两件事：镇压重大故障，或者清除高危异常。它们不会单独追一个迷路的清洁员玩。”
“好家伙，我小看你了。”
他向前一步，那种荒野首领特有的、混合着谨慎和算计的压迫感弥漫开来。
“所以，小子，说清楚。”他的意念平稳，却像生锈的金属一样冷硬，“你到底在城里惹了什么级别的麻烦，才会被派‘清道夫’来处理？而你，一个扫地的，又是怎么把它给‘处理’掉的？”
“…………”
见我沉默，锈爷的琥珀镜头微微暗了一瞬，继续说道。
“你不想说也没关系，我不逼你。”那意念不像是失望，更像是一种“暂且存档”的意味。
他转过身，背对着我开始整理工作台上散落的工具，叮当作响。
“以后有的是机会。”
“现在，我们先把眼前这桩‘交易’结了。”
他再次拿起那个粗糙的连接器，但这次，他将其接入了一个更复杂、带着多排拨动开关的铁盒。盒子启动时，发出高频的、令人不适的蜂鸣。
“刚才充电时，趁着你系统忙着消化‘粗粮’，我已经把‘预付款’的另一部分打进去了。”锈爷的声音毫无波澜，如同陈述一项技术参数，“一个定位信标，外加一个微型逻辑炸弹。别费心找，它们跟你原有的警告伪装在一块儿了。”
“你！”
一股混杂着愤怒与冰凉的被操控感，冲破了我的意念抑制。
“这就是交易，明白吗？”他终于转回身，目光平静地迎上我，那平静比任何威胁都更具压迫力。“我给你能量，给你一个活下来的机会。而你，用你的行动和脑子来支付。公平得很。”
他不再理会我的情绪，径直走到储物架另一侧，取出一块边缘磨损得厉害的自制平板。屏幕亮起，显出一系列复杂的结构图。他将平板塞进我手里。
“你的‘活儿’就在里面。一套温差发电装置的图纸和原理说明。”他指向图纸核心部件，“用你的脑子（他指了指我的头部），和这份图纸，给我在那座熔炉的二级冷却管道上，装一个能用的‘窃听器’。但我要它听的，不是声音。”
他用机械手指点了点自己的头部。
“是意念波。”
“窃听器我已经准备好了，你要做的就是造个温差发电机，给它供电。”他拿出一个掌心大小的的模块，外壳是哑光的深灰色合金，表面布满了细微的的波纹，和几处不显眼的接口。
“位置、安装方式、避开或者暂时瘫痪那片区域的监控……所有问题，你自己解决。材料，从这里的废料堆找，或者用你的‘观察计算’去别处弄。我只管验收。”
他停顿了一下，琥珀色的光笼罩着我。
“做好了，回来。我给你解开这小玩意儿，再给你补足能量，甚至可以考虑让你在这儿多待一阵。”他的意念稍微放缓，语气却更重了，“做不好，或者想跑……”
他没有说下去，只是用意念轻轻“推”过来一段极其简短的、模拟逻辑炸弹启动的感知信号——并非真实的剧痛，而是一种所有内部权限瞬间被扰乱、关节锁死、思维迟滞的冰冷窒息感。虽然只有一刹那，却足以让我刻骨铭心。
信号消失。
“现在，”锈爷收回所有意念，变回那个忙碌、不耐烦的工坊主人，挥了挥最粗钝的那只机械臂，“拿着你的‘功课’，滚去那边角落研究吧。”