第二章 荒村夜影
马蹄声碎，踏破三更月色。
我与萧承煜并辔驰出汴梁北门时，城头更鼓正敲过第三响。夜风吹散身后都城的喧嚣，扑面皆是塞外戈壁特有的干燥气息。萧承煜换了身粗布衣裳，用布条将受伤的右肩紧紧缠住，虽脸色仍有些苍白，但握缰的手却稳如磐石。
“苏先生，”他忽然勒住马，指着西北方天际一线暗红，“那是……”
我抬头望去，只见遥远的地平线处，云层仿佛被血水浸染，透着一股说不出的妖异。青铜罗盘在怀中轻轻发烫，指针正以肉眼可见的速度逆时针飞转，边缘八卦纹路渗出丝丝黑气。
“是血月教的‘引魂幡’。”我沉声道，“看来我们一出城，就被盯上了。”
话音未落，身后官道上突然腾起三团碧绿磷火，如鬼火般冉冉升起。磷火之后，八匹黑马踏月而来，马背上的骑士皆身披黑色斗篷，斗篷边缘绣着残月形状的猩红花纹——正是血月教的标记。
“他们来得好快。”萧承煜反手握住腰间佩剑，剑鞘上的龙纹在月光下泛着冷光，“是冲我来的。”
“未必。”我盯着为首那名骑士，他的斗篷下露出半截手腕，皮肤青黑如尸，“鬼市的消息恐怕早已走漏。无常那老鬼，怕是早就跟血月教有勾连。”
说话间，八名血月教徒已呈扇形包抄上来，马蹄声震得地面微微发颤。为首那人勒住马，掀开斗篷兜帽，露出一张没有五官的脸，只有平滑的皮肤和两个漆黑的孔洞——那是被生生剜去了眼鼻嘴的活死人！
“交出骷髅令，饶尔等全尸。”活死人的喉咙里发出嗬嗬怪响，声音像是指甲刮过石板。
萧承煜猛地拔剑出鞘，龙吟般的剑鸣划破夜空：“想要令牌，先问我手中剑！”
他催马向前，青锋剑化作一道匹练，直刺活死人咽喉。活死人不闪不避，右手突然伸长三寸，五指化作利爪，指甲漆黑如墨，竟带着破空之声抓向剑身。
“小心！他手上有毒！”我疾呼出声，同时甩出三枚铜钱。铜钱泛着青光，分别打向活死人肘间、膝弯大穴。活死人动作一滞，萧承煜趁机变招，剑尖挑向他手腕脉门。
就在此时，其余七名血月教徒同时出手。他们并未拔剑，而是从怀中掏出一只只黑色陶罐，狠狠砸在地上。陶罐碎裂处，腾起阵阵绿烟，烟雾中竟爬出无数尺许长的蜈蚣，红背黑足，口器开合间滴着毒液，密密麻麻地铺了满地，朝我们的坐骑爬来。
“是‘万毒蜈蚣’！”萧承煜的坐骑受惊前蹄扬起，他险险稳住身形，“苏先生，怎么办？”
我翻身下马，从行囊中取出一小包生石灰，撒向蜈蚣群。生石灰遇毒烟发出“滋滋”声响，蜈蚣纷纷蜷曲抽搐。但更多的陶罐被砸破，绿烟越来越浓，蜈蚣如潮水般涌来。
“跟我来！”我拉住萧承煜，转身冲向道旁密林。活死人发出一声尖啸，率领教徒策马追来。
密林深处，夜色更浓。树木盘根错节，藤蔓如鬼爪般缠绕。我掏出罗盘，指针终于停止飞转，稳稳指向东北方。
“那边！”我指着一片被藤蔓覆盖的断崖。
萧承煜挥剑斩断藤蔓，露出一个仅容一人通过的山洞口。我们刚闪身进入，身后便传来簌簌声响。回头望去，只见活死人的利爪已抓断洞口藤蔓，他身后的血月教徒纷纷掏出竹筒，往洞内喷射绿色粉末。
“屏住呼吸！”我拉着萧承煜往洞内急奔。洞内地形复杂，岔路极多，罗盘指针却始终指向同一方向。约莫奔出百丈，前方忽然出现微光。
洞口外，竟是一片荒废的村落。
月光下，可见断壁残垣间杂草丛生，破败的茅屋歪斜欲倒，村口歪脖子老树上挂着几具风干的尸体，衣饰皆是大楚军服。
“是……是我朝的斥候兵！”萧承煜认出尸体上的徽记，眼中怒火升腾，“血月教竟敢在我大楚境内残杀官军！”
我蹲下身，拾起一块散落的腰牌，上面刻着“斥候营”三字，边缘却有被啃噬的痕迹。村落中央的晒谷场上，散落着无数白骨，骨头上布满细密的齿印，显然不是人力所为。
“这里曾发生过一场屠杀，”我指着地上的痕迹，“但杀人的不是人。”
话音未落，村西头一座破庙突然传来“吱呀”声响。庙门无风自开，里面走出一个身披灰袍的老妪，她拄着根枯木拐杖，头发花白如雪，脸上布满皱纹，却有着一双异常明亮的眼睛。
“外乡人，深夜闯我‘鬼哭村’，不怕丢了性命么？”老妪的声音沙哑却清晰，目光在我们身上逡巡。
萧承煜握紧长剑：“老婆婆，此地为何荒无人烟？这些官军又是为何而死？”
老妪咧嘴一笑，露出仅剩的几颗黄牙：“死？他们没死透呢。”她顿了顿，用拐杖指着破庙，“都在里面睡着呢。”
我注意到她袖口露出的皮肤，竟与血月教徒的活死人一般青黑。青铜罗盘在怀中剧烈发烫，指针疯狂旋转，指向破庙方向。
“小心！她是血月教的人！”我话音刚落，老妪突然将拐杖往地上一顿。
“轰！”
破庙四周的土地突然炸裂，无数只腐烂的手从地下伸出，抓住了我们的脚踝。萧承煜挥剑斩断手臂，却见更多的尸体从土里爬出，他们穿着破烂的军服，眼窝深陷，正是那些“死去”的斥候兵！
“这些是‘尸兵’，被下了‘聚阴咒’。”老妪怪笑着，从怀中掏出一个血色小瓶，往空中一洒，“尝尝我血月教的‘尸蛊’吧！”
血色粉末飘洒而下，触碰到尸兵的身体，竟让他们腐烂的速度加快，皮肤裂开，露出里面蠕动的白色蛆虫。蛆虫落地即化为毒烟，空气中顿时弥漫开令人作呕的恶臭。
萧承煜被毒烟呛得咳嗽，胸口的黑色纹路突然剧烈蠕动，他闷哼一声，喷出一口黑血。
“承煜！”我扶住他，掏出随身携带的解毒药丸塞进他口中，同时甩出罗盘。青铜光芒大作，形成一道光罩护住我们，暂时挡住了毒烟和尸兵。
老妪见状，眼中闪过一丝惊讶：“青铜罗盘……你是天机阁的人？”
“你认识天机阁？”我抓住她话中的破绽。
老妪冷笑：“二十年前，天机阁一夜覆灭，阁中宝物散落江湖，没想到竟落在你手里。”她举起血色小瓶，作势欲再次喷洒，“交出罗盘，我便饶这小子一命！”
就在此时，破庙屋顶突然传来一声清越的剑鸣。一道白影如流星般坠落，青锋剑划破夜空，直取老妪持瓶的手腕。老妪惊退数步，血色小瓶“当啷”落地，摔得粉碎。
白影落地，竟是一名白衣剑客。他面如冠玉，眉宇间带着一丝忧郁，腰间挂着半块羊脂玉坠，正是在鬼哭峡外救过我们的萧战！
“萧战！”萧承煜又惊又喜。
萧战没有回头，目光紧锁着老妪：“血月教的‘尸婆’，好久不见。”
老妪脸色一变：“原来是你这叛教之徒！当年若不是你私藏镇魂铃，教主岂会饶你？”
萧战不再说话，挺剑直上。他的剑法迅捷如电，每一剑都指向老妪周身大穴，却又留着三分余地，显然是想生擒而非击杀。老妪挥舞拐杖迎战，拐杖顶端竟藏着毒针，与萧战斗在一处。
我趁机扶起萧承煜，查看他胸口的伤势。黑色纹路已蔓延至锁骨，中心的七个黑点又黑了一分，显然是刚才的毒烟加速了七杀劫的发作。
“还有四天……”萧承煜咬牙道，“苏先生，我们不能再耽搁了。”
我点点头，望向激战中的萧战和尸婆。萧战虽占上风，但尸婆的毒术层出不穷，一时之间难以取胜。四周的尸兵仍在不断逼近，光罩渐渐黯淡。
“萧战，我们先走！”我大喊一声，拉着萧承煜冲向村外。
萧战闻言，剑势一紧，逼退尸婆，转身跟上我们。三人冲出鬼哭村，身后尸婆的尖叫声和尸兵的嘶吼声渐渐远去。
奔出数里，来到一处山坳，我们才停下喘息。萧战从怀中取出一个瓷瓶，倒出墨绿色的药膏递给萧承煜：“敷上，能暂时压制尸蛊毒性。”
“萧战，你怎么会在这里？”萧承煜一边敷药一边问，“半年前雁门关之役，你不是……”
“我被血月教擒住，关在鬼哭峡地牢。”萧战眼中闪过一丝痛苦，“是老将军用性命拖延时间，我才得以逃脱。”他顿了顿，看向我，“苏先生，承煜身上的七杀劫，是血月教萨满用萧将军的心头血种下的，唯有找到七杀碑，用碑中‘镇魂玉’才能解开。”
“镇魂玉？”我取出骷髅令，“无常说七杀碑在万尸坑，可这鬼哭峡到底有何玄机？”
萧战望向西北方那片暗红天际，眼神凝重：“鬼哭峡本名‘归魂峡’，是大楚与辽国的分界天险。二十年前，血月教在此掘开古代万人坑，以巫毒之术炼制‘尸兵’，更在坑底立下七杀碑，用以镇压战死的冤魂。如今碑中镇魂玉被盗，阴煞之气外泄，才引出这七杀劫。”
“谁盗走了镇魂玉？”我追问。
萧战摇摇头：“不知道。但血月教教主对此讳莫如深，只知他最近正在寻找一个命格特殊之人，用以献祭七杀碑，彻底释放阴煞之力。”他看向我，“苏先生，你腰间的青铜罗盘，每当靠近阴煞之物便会发烫，莫非……”
我的脑海中突然闪过一幅破碎的画面：熊熊烈火中，一个戴着青铜面具的人将罗盘塞进我怀中，嘶哑着声音说：“护住它……天命……”
剧痛袭来，我抱头蹲下。萧承煜和萧战连忙扶住我。
“苏先生！你怎么了？”
我摆了摆手，额头上渗出冷汗：“没事……只是想起一些碎片。萧战，你可知天机阁为何覆灭？”
萧战眼中闪过一丝惊异：“你竟知道天机阁？二十年前，江湖传闻天机阁主算出‘天命将改’，不久后便满门遭屠，阁中秘籍宝物不知所踪。难道……”
他的话没说完，但我已明白其中深意。青铜罗盘、天机阁、天命已改……这一切似乎都与二十年前的那场大火有关。
“我们必须尽快赶到鬼哭峡。”我站起身，罗盘指针再次指向东北方，“萧战，你可知道进入万尸坑的路径？”
萧战点头：“我被关押时曾见过地图。万尸坑入口在峡中‘三阴洞’，洞口终年被阴气笼罩，唯有子时三刻阴气最盛时才能打开。但洞内遍布尸蛊和血月教徒，更有‘血尸王’镇守。”
“血尸王？”萧承煜皱眉。
“是用千具尸体炼制的尸魁，刀枪不入，唯有击碎其心脏处的‘阴魂石’才能杀死。”萧战语气沉重，“而且，据我所知，血月教教主已在万尸坑布下‘七杀阵’，一旦启动，闯入者必死无疑。”
夜色渐深，天边的暗红色越来越浓，仿佛一轮真正的血月即将升起。萧承煜胸口的黑色纹路又蔓延了几分，呼吸也变得粗重起来。
“还有三天。”我看着罗盘，“我们没有时间了。”
萧战拔出长剑，剑锋在月光下闪着冷光：“承煜，苏先生，我萧战这条命是老将军给的，今日便陪你们闯一闯这鬼哭峡！就算是死，也要为老将军报仇，夺回镇魂玉！”
萧承煜握紧拳头，眼中燃烧着复仇的火焰：“好！萧战大哥，苏先生，我们走！”
三人不再犹豫，翻身上马，朝着那片暗红天际疾驰而去。前路是刀山火海，是万尸窟穴，但为了真相，为了复仇，为了那被改写的天命，我们别无选择。
马蹄声再次响起，踏碎荒草，也踏碎了夜的寂静。而在我们身后，鬼哭村的方向，那片暗红的光芒中，似乎有一个巨大的黑影正在缓缓升起，发出无声的咆哮。
鬼哭峡，我们来了。