第五章 烽火连城
戌时更鼓未鸣，平阳城头已被血色晚霞渲染。那西路军的攻城锤，似咆哮着的洪荒巨兽，重重撞击着三重包铁的城门栓。门栓不堪重负，发出如濒死之人般的凄惨呻吟。与此同时，中山城东的护城河上，三十艘蒙冲斗舰趁着暮色悄然逼近城墙。飞钩与锁链纵横交错，织就一张寒光凛冽的死亡之网。
当酉时七刻的钟声在河北平原悠悠回荡，两座城池的烽燧台竟同时腾起滚滚狼烟。这相隔百里的双子攻城战，以两刻三分的微妙时差，先后宣告破城。
庆功酒才温热至七分，斥候的马蹄便踏碎了营门的月色。“新兴戍卫溃散！”盟主掷盏长笑，三千轻骑趁着夜色疾驰而去。亥时的梆子声中，这座扼守汾水要冲的重镇，其城门吊桥竟被伪装成流民的死士硬生生拽落。城头不断变换的旌旗，映照着尚未冷却的庆功篝火，将士们甲胄上的血渍已然凝结成暗红的霜花，诉说着战斗的残酷。
寅时三刻的军事会议上，沙盘之上还散落着象征离石、夏阳的青铜兽符。然而，天边却突然划过三道赤焰流星。天澜盟的血色帛书随鹰隼坠入中军帐。帛书展开的瞬间，烛火在那“战”字朱砂印鉴上爆出妖异的蓝焰，映得军师晚风手中的攻城令箭簌簌颤抖，似也感受到了大战将至的紧张。
“平阳！”副盟主宇恒的虎符重重砸在沙盘边缘，青铜铸就的太行山脉应声而碎。黎明前的黑暗中，八百辆辎重车调转方向，车辕在官道上犁出深深的痕迹；三千重甲步卒卸下攻城云梯，改执丈八陌刀，严阵以待。当第一缕晨光刺破云层，蒲板津的芦苇荡里，淬毒的箭簇已将朝露染成幽绿，散发着致命的气息。
河风卷起残破的“茶”字战旗，对岸隐隐传来战鼓的闷响。洛一盟主轻抚剑柄上尚未干涸的血迹，忽见江心浮起无数黑点。定睛一看，那竟是天澜盟的艨艟战船，如鬼魅般撕开晨雾，船首的破浪铁锥泛着森森寒光，一场新的恶战即将来临……