七
“谢惊涛，汝还要错到何时？”
老庄主的声音似古钟轰鸣，震得池中铁水逆流成瀑。谢三侠的乌木剑铿然坠地，他望着老者衣襟下若隐若现的北斗刺青，瞳孔骤然紧缩：“你……居然……”
“谢惊涛，汝本是武学天赋极高的可造之材，然而终究是熏心的利欲，蒙蔽了汝的头脑。”老庄主摇首道，“汝终究是把老夫六十年的功底，看得也太幼稚了。”
言毕，老庄主的目光聚焦到柳、萧二人身上。萧元谌忙道：“晚辈萧元谌，这位是患难知己柳湘秋。在此见过前辈。”
老庄主在二人身上上下打量了好几遍，忽然拍手笑道：“妙哉！妙哉！一切业因，皆有业果啊！”
萧元谌缓缓收回手中的剑，向老庄主恭恭敬敬地行了一个揖：“敢问前辈，孰为业因，孰为业果？”
“哈哈！彼为业因，此为业果耳！”老庄主依然是笑，蓦久，缓缓道：“唉！佛家所谓的因果循环，终究是逃不掉的！”
萧元谌更加疑惑。此时一旁的谢三侠早已是两股战战，更是连汗都不敢出了。老庄主忽然换作一番严肃的面孔，向谢三侠道：“谢惊涛，汝欺师灭祖，或尚可原谅；但如今老夫若将汝等之间的恩怨纠葛一并讲出，只怕汝生受不起！”
老庄主顿了顿，道：“湘秋和元谌，你们是同母异父的姐弟。至于孽徒谢惊涛，则是萧元谌的生父！”
三人觑然。
老庄主接着说：“这需要老夫从头讲起。湘秋啊，汝可知自己手中的《广陵散》残谱是从何而来？其实，汝本不姓柳，而是姓嵇。就在数十年前，汝的先祖不满明朝的统治，曾参与过农民暴动。后来暴动失败，而嵇氏又是武林大族，朝廷很是忌惮，故而通缉天下，要求献上嵇氏家族的首级。为避难，汝的先祖就隐居终南山，改姓为柳。”
“话说嵇康是个奇才，擅长琴曲，后人从他的《广陵散》中钻研出无上的武功来。但人们有所不知的是，嵇氏的武功不仅在琴，也在于剑。除《广陵散》外，还有一套无影剑法。只有琴剑合一，才能发挥出巨大的威力。但是琴法剑法，均以难修著称；更何况琴为阴，剑为阳，琴为牝，剑为牡。两种武功相生相克，难以兼通。再者琴剑兼通的背后，还有一惊天的秘密，这个秘密，连谢惊涛都不知道吧？”
“柳家琴剑双绝，可后来柳氏家族的柳平澜和柳观水弟兄二人，不知怎的互生嫌隙。所以后来，兄弟俩就把柳家分裂了。哥哥柳平澜精通琴法，建立七弦阁；弟弟柳观水精通剑法，建立藏剑山庄。自此，柳家便一分为二。而琴与剑的秘密，也逐渐埋藏在老一辈的心中了。”
柳湘秋道：“我从小便没父亲，是师父一手养大的。看来师父就是我父亲了。可是师父从来只允许我叫他‘师父’的……”
老庄主继续道：“湘秋的母亲柏寒烟，特别喜欢抚琴。当年她为湘秋的病，来藏剑山庄采药，晚上在庭院里弹琴，恰好被谢惊涛听见。惊涛，她弹的是什么，汝还记得吧？”
“记得……是……是《长命女》……”谢三侠的声音颤抖着。
老庄主抚着淬剑池畔的玄冰，苍老的声音裹着铁水沸腾的呜咽：“那年汝在阁外听见了寒烟的琴声，将落梅串成剑穗示好，又道什么‘姑娘琴音有裂冰之韵，合该配这凌霜之花’等等。寒烟自幼长在七弦阁寒潭，何曾听过这般炽热言语？于是对汝的好感就起来了。”
“于是汝就借口切磋琴剑之术，夜夜翻越阁中围墙。汝以为此等恶劣的行为，只要隐蔽起来就没人知道吗？呵！汝也太幼稚了！老夫本以为，汝只会和寒烟卿卿我我地亲热，却没曾想汝等就能干出这种见不得人的事情！惊涛，汝可知三月后寒烟诊出喜脉，七弦阁主震怒欲施堕胎术，寒烟为保住腹中胎儿，跳入渭水之中，后来漂流至藏剑山庄。她跪求老夫保佑这个孩子，临盆之后就羞愧自杀了。唉，惊涛！汝年少不更事，污了寒烟的清白，更把寒烟害死了！”
“老夫不愿将这孩子的来历告诉他，于是找到了谢家，让一位姓萧的丫鬟担任起哺乳孩子的担子。这孩子也就跟着姓萧。”老庄主顿了顿，“而这个姓萧的孩子，正是萧元谌。”
“惊涛啊，汝如此执迷不悟！汝害死了孩子的母亲，后来在血洗谢家的时候，又杀了孩子的乳母。唉！汝可知汝害的，正是汝的亲生骨肉？汝又何必对一个孩子下如此狠手？”
谢三侠知道自己在劫难逃，又听闻自己的亲生骨肉就是眼前来报仇的萧元谌，不禁惊惧，然此时却装作镇定：“老匹夫口说无凭，这萧元谌凭什么证明就是我和寒烟的骨肉？”
老庄主眼中闪过一丝愤怒，随后又归于平淡：“元谌，把汝所持的半截玉珏拿出来给谢三侠看一看！”
谢三侠看到萧元谌的玉珏，顿时呆在原处，虽不言语，心中却已起伏无限波澜。
“元谌生下来之后，颈后部有一块刺青。这刺青呈现北斗七星状，看上去像是刺青，实则是冰蚕丝的寒毒所渗透的痕迹。寒烟自幼练习冰蚕丝的武功，体内的寒气在受孕时传给了子女，湘秋左腕上的朱砂痣，和元谌颈后的刺青，本质上都是一样的。”老庄主威严得如中心的铜柱，“至于那半截玉珏，汝在和寒烟定情的时候，总该见过吧？”
谢三侠的乌木剑铿然坠地。他踉跄着退至淬剑池畔，铁水映出他扭曲的面容，鬓角霜发正以肉眼可见的速度寸寸染白。
“寒烟……”他颤抖的指尖抚过剑柄缠着的褪色五色丝，那是二十年前洛水梅林里，他亲手系在柏寒烟焦尾琴上的定情信物。
池中铁水突然沸腾如泣。谢三侠仰天狂笑，震得梁上冰锥簌簌而落：“好个因果！好个轮回！”话音未落，他并指如刀刺入丹田，血雾喷溅处，无影剑气倒灌经脉，将周身要穴尽数震碎。萧元谌欲上前阻拦，却被老庄主拂袖定住身形：“让他去罢，这是谢家最后的体面。”
血珠坠入铁水的刹那，淬剑池底浮起半幅焦尾琴残骸。柳湘秋望着琴尾熟悉的湘妃竹纹，忽觉腕间朱砂痣灼如烙铁——这正是母亲遗物。
“敢问前辈名讳？”萧元谌搀着摇摇欲坠的柳湘秋，目光落在老庄主衣襟下。
老者抚着玄冰沉吟良久，忽然扯开衣襟露出心口狰狞剑疤。月光穿透疤痕边缘的莲花纹，竟在池面映出“卍”字佛印。“老朽俗名早随嵇氏血脉沉入洛水，如今不过是个萧散闲人而已。”他拾起谢三侠的乌木剑，剑尖蘸血在冰面写下“灭空”二字：“云空未必空，灭空方为空。”
柳湘秋腕间冰蚕丝无风自颤：“三日前密道素帛，署名云空……”
“那是老朽的痴徒。”灭空以剑为杖叩响冰面，十二朵冰莲应声绽放，“他三十年前参不透‘空’字真谛，强修无影剑法至走火入魔。老夫为他剃度时曾说——”话音忽顿，池底铁棺轰然开启，露出满棺泛黄经卷。
萧元谌拾起最上层的《楞严经》，扉页赫然题着“云空手抄”，墨迹在“如是我闻”处骤然凌乱。灭空叹息如暮鼓：“痴儿总把‘空’作虚无，却不知灭尽妄念方见真如。当年他学武执念过重，老朽赐他‘云空’法号，便是要警醒他云雾终散，真空不空。后来云空修炼至一定法界，就再也悟不出‘空’的道理了。然而他但云‘云空’，却不知‘空’也是执念，只有把‘空’也灭掉，才是真正的‘空’啊！”
灭空庄主的话如重锤击在淬剑池上，激起的涟漪将三人的影子揉碎。灭空庄主以剑为笔，蘸着铁水在冰面写下“情”与“空”二字，笔锋所及，幻影骤然化作千万片雪花。
“去罢。”老庄主的声音浸着铁锈味，“该回到嵇氏的故乡去了！洛水的雾能洗净恩怨，也能……”他忽然剧烈咳嗽，咳出的血珠坠入铁水，竟在冰面绽开朵朵红梅，“也能困住真心。”【2】
暮春的洛水涨了。柳湘秋立在船头，看满江碎玉被细雨揉成粼粼的痛。萧元谌的船篷在十丈外忽明忽暗，像一片被揉皱的月光。她数着檐角铜铃的锈响，第七声时，终于听见船尾竹篙划破水面的声音。
“谌字……”她对着虚空轻唤，尾音消散在雨幕里。三日前灭空庄主说的每一个字都化作冰针，此刻正沿着血脉刺向心口。船身突然剧烈摇晃，湘秋扶住桅杆，见自己映在水面的倒影被雨珠砸得支离破碎，正如自己已经支离破碎的夫妻梦。
舱帘被夜风掀起，露出枕边染血的五色丝穗。湘秋指尖抚过穗子上的梅纹，忽觉喉间腥甜。那夜在篝火旁，萧元谌将穗子系在她腕间时，曾说要在洛水畔种片梅林。如今梅枝已抽出新芽，却不知该插进谁的鬓边。
雨幕深处传来鹤唳。湘秋抱着焦尾琴踉跄出舱，见萧元谌的船已漂至江心。他玄色衣袂在雨中翻飞，宛如一片不肯坠落的枯叶。
“元谌！”她终于喊出声。冰蚕丝裹着琴音刺破雨帘。萧元谌的背影僵在原地，却未回头。湘秋望着他渐行渐远的后背，忽然想起《诗经》里那句“既见君子，云胡不喜”。此刻她云胡不喜？云胡不悲？
黎明破晓，洛水浮起薄雾。湘秋将焦尾琴横在膝头，指尖拂过新弦。江风掀起舱帘，露出萧元谌遗落的半幅《广陵散》残谱。谱上墨迹已被雨水晕染，却在“嵇氏血脉”四字旁，多出一行小楷：“秋，保重。”
洛水的晨雾裹着细雨，将天地揉成一张洇墨的宣纸。柳湘秋独坐船头，焦尾琴横在膝头，新换的冰蚕丝弦泛着珍珠般的冷光。指尖抚过琴腹的“谌”字，那里还残留着萧元谌掌心的温度，此刻却如淬了冰的刺，每一下触碰都割裂着血脉。
她忽然笑了。笑声惊起芦苇丛中的白鹭，羽翼掠过水面时，将满江碎月搅碎。《酒狂》的第一个音符从弦上迸发，冰蚕丝骤然绷直。湘秋望着自己映在水面的倒影，见鬓角早生的白发正随音律颤动，恍若二十年前琴姬柏寒烟临终前散落的琴弦。
“人生无根蒂，飘如陌上尘……”她低吟着，指尖在冰弦上疾走。船尾拖曳的水痕里浮现出婴孩的笑靥，藕节似的小手正抓着她腕间朱砂痣。那日在老妇家，襁褓里的玉珏碰撞声突然变得遥远，正如那寒潭底沉睡的北斗匣，永远锁着不敢言说的秘密。
雨幕深处传来鹤鸣。湘秋抬头，见三只白鹤自雾中掠过，翅尖沾着西岭上终年不化的雪。她心中默念着“谌秋”，白鹤的鸣声里满是决绝的悲怆。
残月升上船头，冰蚕丝在月光下泛着珍珠般的光。她解开发髻，任鸦青的长发与江雾纠缠，忽觉颈间一凉——是萧元谌遗落的那缕黑发，此刻正缠着她的冰蚕丝，在夜风里轻轻摇晃。
晨雾未散，洛水舟中只剩一尾空荡荡的竹筏。柳湘秋立在船头，素白的裙裾被雨水浸透，恍若出水的白荷。她解下簪尾的南海珠，抛入江心，珠子坠入的瞬间，满江碎月突然凝住，化作冰蚕丝的纹路，将天地织成一张巨大的网。
《酒狂》的最后一个音符从指缝间溢出时，洛水的浪花突然绽放成无数朵冰莲。湘秋望着莲瓣上闪烁的朱砂痣，忽然轻笑出声。她并指如刀，在虚空划出最后一道弧线，冰蚕丝应声绷断，却在断弦处绽开血色梅花——那是她与萧元谌刻在焦尾琴腹的“谌秋”二字，此刻正随洛水东流，汇入茫茫沧海。
【2】嵇康的故乡，是沛国铚县（今安徽濉溪县，一说为安徽宿州西）。但竹林七贤主要活跃的场所，却是在山阳县（今河南焦作附近）。小说中提到灭空庄主让柳湘秋回到洛水，便取的是后者。
（完）