大变之中

慕容皝建立前燕后，打败后赵二十万大军，稳固了政权。慕容儁时期，慕容恪打败冉闵，扩大了统治疆域。但随着慕容儁的去世，前燕内部矛盾随着权力的争夺进一步激化。慕容恪辅政期间，力挽狂澜，一度阻止了宫廷内讧。同时，前燕在中原一带奋战，取得中原的控制权，也为后来的桓温北伐埋下伏笔。

在前燕宫廷之中，一个消息一传十，十传百，使得皇帝慕容暐坐立不安——前燕的栋梁之柱慕容恪，已然病入膏肓。慕容恪深深了解皇帝慕容暐手中并无实权，急需一名忠心耿耿，能够治国安邦的大才辅佐。慕容恪要在之前就思量过，无论是宗室慕容评，还是四朝元老阳鹜，要么贪婪无比，要么年老力衰，都无法担起壮大前燕的重任。而在他心目里能够承担大任的人——慕容垂，却又恐怕无法取得皇帝的信任。早在慕容皝时期，慕容垂能征善战，很得慕容皝的喜爱，这引起了慕容儁的嫉妒，以至慕容垂三次改名。而当今皇帝慕容暐恐怕就耳濡目染，对慕容垂有所忌惮，更何况慕容暐心胸狭隘，不能容人。因而他早早就向慕容暐举荐慕容垂，但所有的举荐都石沉大海。慕容垂最终也未取得皇帝的信任。

天空乌云聚拢，降下一道天雷，将慕容恪的思绪拉回人间。天空中的云黑压压的一片，空气中充斥着烦躁，慕容恪无力地看向天空，在他合眼的那一刹，大雨倾盆而下，一道雷霆劈下，震动了整个人间。

慕容评出于对权力财富的极度贪婪，并未听从慕容恪的举荐，而是自己摄政，与可足浑皇太后共同掌权。看似强大的前燕，由于腐败之风盛行，很快将陷入破灭的深渊。

而在南方的东晋，桓温正在府中与众将商议北伐事务。

“慕容恪已死，北方，可图也。吾养兵千日，当用于此时。”桓温在内心暗暗思量。

公元369年，桓温兴军5万，自姑孰出发，先后打败慕容厉，慕容臧，兵锋直指邺城。失败主义情绪在前燕朝野上下蔓延，皇帝与慕容评商议迁都的事使慕容垂震怒不已里。

“逃回龙城？祖宗几代人的奋战，就如此拱手让人？”慕容垂此时已顾不得明哲保身了，心中的怒火涌上心头。

“兄长勿要动怒，此乃社稷存亡之际……”

慕容垂看向说话之人，自己的弟弟慕容德。

“徒怒其不争耳。桓温此次用兵，已陷入必败之地，只是众人不能察觉罢了”。慕容垂打断慕容德，长叹一声。

“桓温屡战屡胜，兄长何来此语？”慕容德苦笑道，他觉得或许可以与之放手一搏，但慕容垂所说的桓温必败倒大出其所料。

“桓温，威震朝野。东晋群臣，乃至其君，无不嫉恨他，生怕他北伐成功。因此桓温只能速战速决。若是他能在北方修筑营垒，经营一年，兵精粮足，我等未必能够得手。但他现在却用汶水，清水运输粮草，必留后患。”慕容垂自信地笑道。

“原来如此，入秋以后，两河水水位下降，水运不便，东晋军队必定会陷入粮草不济的窘境。这就是我们的机会。”慕容德恍然大悟。

“不错，明日我便请战。”慕容垂语气低沉地说。

慕容德察觉出了慕容垂所思，早早辞别而去，暗自长叹一声。不管是他，还是慕容垂，都深深明白，偌大的一个燕国，问题并非在外患，而是在内部的纷争。即使是打退了桓温，前燕的统治依旧摇摇欲坠。