第四章 湖畔小镇与传闻
离开那处曾遭遇哥布林袭击的溪边营地后，脚下的路渐渐不再只是林间的兽径和荒草蔓生的小道。
车轮压出的深深辙痕取代了泥土上的零星足迹，道路两旁被清理得开阔了许多，高大的乔木退居二线，取而代之的是低矮的灌木丛和成片被收割过的、只留下枯黄茬口的田地。
空气中泥土和草木的气息依旧浓郁，但渐渐掺杂进了一种属于人烟的、更复杂的味道——炊烟、牲畜、还有淡淡的水腥气。
地势缓缓向下倾斜。当我和安娜翻过一道植被稀疏的矮坡时，一片辽阔的水域如同镶嵌在大地上的巨大蓝宝石，猝不及防地撞入眼帘。
雾水湖。
湖面广阔，在正午的阳光下泛着粼粼碎金，一直延伸到视野尽头与淡蓝色的天际线相接。微风拂过，带来湿润清凉的水汽，夹杂着水草和鱼类的淡淡腥气，瞬间涤荡了旅途的燥热和风尘。靠近岸边的地方，湖水清澈见底，能看到摇曳的水草和游弋的鱼群。几只灰白色的水鸟掠过水面，发出清脆的鸣叫，又猛地扎入水中，溅起小小的水花。
而依偎在湖畔，被一片片茂盛芦苇荡半遮半掩的，便是我们的目的地——雾水镇。
小镇不大，房屋大多是就地取材的灰褐色石块和深色木材垒砌而成，带着湖畔居民特有的粗犷和实用风格。屋顶铺着厚厚的、深色的芦苇或茅草，坡度很陡，利于排掉湖区的丰沛雨水。几座简陋的木制码头像伸向湖面的手指，系着一些大小不一的渔船，随着水波轻轻摇晃。岸边晾晒着层层叠叠的渔网，空气里弥漫着鱼腥味和湖水特有的湿润气息。几条狭窄的石板路如同小镇的脉络，从湖畔码头延伸向内陆，连接着高低错落的房屋。
“哇…好大的湖！”安娜站在坡顶，忍不住发出惊叹，绿眸中映着波光粼粼的湖面，长途跋涉的疲惫似乎被这开阔的水景冲淡了不少，脸上露出一丝新奇和放松，“这里就是雾水镇吗？感觉…和庄园那边完全不一样呢！”
“嗯，”我点点头，目光扫过小镇的轮廓，感受着空气中湿润的水汽，紧绷的神经也略微松弛，“埃拉蒙边境的重镇之一，靠着雾水湖的渔获和水路交通。”我指了指远处湖面上几个移动的小黑点，“看，打鱼的船回来了。”
“好多船啊…”安娜踮起脚尖张望着，随即又皱了皱小巧的鼻子，“就是…鱼腥味有点重…”
我们沿着坡道向下，踏上通往小镇的石板路。路面的石板被经年累月的脚步和雨水磨得光滑，缝隙里长着顽强的青苔。越靠近小镇，人声渐渐清晰起来。码头上传来渔民粗犷的吆喝声和卸货的嘈杂声；石板路两旁，零星有几个摆着木盆售卖新鲜湖鱼的小摊贩，盆里的鱼儿还在活蹦乱跳，银鳞在阳光下闪闪发光；空气中混合着鱼腥、湖水、晾晒渔网的咸腥以及从某些房屋里飘出的、正在烹煮鱼汤的浓郁香气。
镇上的居民穿着简朴耐磨的衣物，大多是深色的麻布或棉布，皮肤因常年暴露在水风和阳光下而显得粗糙黝黑。他们好奇地打量着我和安娜这两个明显是外乡人的面孔，目光在我们相对整洁的旅行装束、我背后的剑和安娜背着的大背囊上停留片刻，带着审视和一丝不易察觉的警惕，但并没有过多的干扰。几个光着脚丫、皮肤晒得黝黑的小孩子追逐打闹着从我们身边跑过，留下一串无忧无虑的笑声。
“少爷，我们…我们接下来去哪？”安娜跟在我身侧，有些紧张地小声问，小手无意识地攥着围裙的边缘。小镇的喧嚣和陌生感让她刚刚放松的心情又紧绷起来，目光警惕地扫过那些打量我们的镇民。
“找个地方落脚，吃点东西，打听消息。”我环顾四周，目光很快锁定在镇中心靠近主路旁的一栋二层木石结构建筑上。它比周围的房子更高大些，门口挂着一块饱经风霜、边缘有些腐朽的木招牌，上面用粗犷的刀法刻着一个倾斜的木质酒杯图案，旁边是几个几乎被风雨磨平的模糊字迹——“老锚酒馆”。
酒馆的木门半开着，里面传出模糊的谈话声、杯盏碰撞声和一阵阵食物的香气，比街上的鱼腥味诱人得多。
“就那里吧。”我示意安娜跟上，率先朝“老锚酒馆”走去。
推开半掩的木门，一股混杂着烤面包、炖肉、劣质麦酒、烟草、汗味和木头陈腐气息的热浪扑面而来。光线有些昏暗，几扇蒙尘的小窗户透进有限的光线，照亮空气中漂浮的尘埃。酒馆内部比外面看起来宽敞些，摆放着十几张粗糙的原木桌椅，大部分都坐了人。靠墙的位置有一个用石块砌成的、正燃烧着木柴的壁炉，给潮湿的湖畔小镇带来干燥的暖意。壁炉上方挂着一面巨大的、破旧不堪的渔网作为装饰。
客人大多是镇上的渔民和附近田地的农夫，穿着沾着泥点或鱼鳞的粗布衣服，皮肤黝黑粗糙。他们三三两两围坐在一起，大声谈论着今天的渔获、湖里的水位、隔壁老汤姆家新买的渔网，或者咒骂着越来越高的鱼税。空气中弥漫着一种粗粝而真实的生活气息。
我和安娜的进入，瞬间吸引了不少目光。我们相对干净的衣着和明显的外乡人气质，在这个满是汗水和鱼腥味的环境里显得格格不入。谈话声短暂地低了下去，各种带着好奇、探究甚至一丝戒备的眼神聚焦过来。
我尽量无视这些目光，带着安娜走向吧台——那是一张厚重的、被无数酒杯磨得油光发亮的原木长台。吧台后面站着一个身材异常壮硕的女人，几乎和我一样高。她穿着洗得发白的深蓝色粗布围裙，袖子高高挽起，露出两条肌肉虬结、布满细小疤痕和刺青（像是某种锚和鱼骨的图案）的粗壮手臂。浓密的深棕色头发随意地挽在脑后，几缕不服帖的发丝垂落在宽阔的额角。她的脸盘很大，颧骨很高，鼻梁挺直，嘴唇厚实，一道浅白色的疤痕从左边眉骨一直划到耳根，给这张本就不算柔和的脸更添了几分凶悍。最引人注目的是她的眼神，像雾水湖最深处的礁石，坚硬、锐利，带着一种洞悉世事的冷漠。她手里正用一块脏得看不出原色的抹布，粗暴地擦拭着一个粗陶酒杯，动作麻利得像是在打磨武器。
这显然就是老板娘了。
“两位？”老板娘头也没抬，声音低沉沙哑，像砂纸摩擦木头，带着浓重的湖畔口音。她擦杯子的动作没停，目光却像冰冷的探针，飞快地在我背后的剑和安娜紧张的小脸上扫过。
“嗯。住店，吃饭。”我言简意赅，尽量让自己的声音显得沉稳。
“住店楼上，通铺一晚五个铜币一人，单间十个铜币。”她放下擦得“吱嘎”响的酒杯，又拿起另一个，“吃饭？有刚烤好的黑麦面包，湖鱼浓汤，熏肉炖豆子。汤五个铜币一碗，面包两个铜币一大块，炖豆子七个铜币一份。”她报菜名如同报账，毫无热情可言。
“两碗鱼汤，两份面包，一份炖豆子。再要一间单间。”我快速计算着。雷蒙给的五百金币是压箱底的，日常开销得省着用铜币银币。十个铜币的单间虽然简陋，但至少能让安娜睡个安稳觉。
“二十个铜币。”老板娘眼皮都不抬，报出总数，同时伸出沾着油污的大手。
我从腰间那个装着零钱的小皮袋里，数出两枚边缘有些磨损的银币（一银币等于十铜币）放在她粗糙的掌心。
她掂量了一下银币，随手丢进吧台下一个敞开的木钱箱里，发出“哐当”的声响。“鱼汤和面包马上，炖豆子得等会儿。单间钥匙，”她弯腰从吧台下面摸出一把用麻绳系着木牌的黄铜钥匙，木牌上用炭笔潦草地写着一个数字“叁”，啪地一声拍在油腻的吧台面上，“楼上左转第三间。东西放好就下来吃饭。”
“谢谢。”我拿起那把带着油渍的钥匙，对安娜示意了一下。安娜立刻如蒙大赦般紧紧跟上我，仿佛逃离了那些让她坐立不安的打量目光。
沿着吧台旁边一道狭窄陡峭、踩上去吱呀作响的木楼梯上了二楼。走廊低矮昏暗，弥漫着一股灰尘、汗水和木头霉变混合的沉闷气味。找到写着“叁”字的简陋木门，用钥匙打开。单间比想象中还要狭小，只放着一张铺着薄薄草垫的硬板床和一张缺了条腿、用石块垫着的破木桌。一扇小小的、布满灰尘的窗户透进微弱的光线。好在还算干净，没有被褥的霉味。
“就…就这里了。”安娜看着这简陋的房间，小脸上没什么失望，反而有种终于能卸下重负的解脱感。她立刻放下背囊，开始麻利地整理起来，将睡垫和薄毯铺在草垫上，又把装着食物的包裹小心地放在角落里。
“下去吃饭吧。”我放下自己的背囊，将界域之剑也暂时靠在墙边。带着武器去楼下吃饭太显眼了。
回到楼下，酒馆里的气氛似乎稍微缓和了些，虽然依旧有人投来目光，但不再那么集中和充满审视。我们的鱼汤和面包已经放在吧台旁边一张刚空出来的小木桌上。粗陶碗里盛着奶白色的浓汤，飘着几块肥嫩的鱼肉和切碎的野葱，香气扑鼻。旁边是一大块外壳焦黄酥脆、内里松软的黑麦面包。
“您的炖豆子。”老板娘端着一个同样粗陶的小锅走过来，咣当一声放在桌上。锅里是炖得软烂的豆子和切成小块的熏肉，热气腾腾，散发着浓郁的咸香。她的动作依旧粗鲁，但放下食物时，目光似乎不经意地在安娜脸上多停留了一瞬。
“谢谢。”我再次道谢。
老板娘没再说话，转身又去忙了。
食物的香气瞬间勾起了强烈的饥饿感。我拿起木勺，舀起一勺奶白色的鱼汤吹了吹，送入口中。温热的汤汁滑过喉咙，带着湖鱼特有的鲜美和野葱的清香，瞬间抚慰了辘辘饥肠。鱼肉炖得恰到好处，细嫩无刺。旁边的黑麦面包外脆内软，麦香浓郁，掰下一块蘸着鱼汤吃，更是绝配。
安娜也小口小口地喝着汤，绿眸微微眯起，显然也被这简单的美味征服了，暂时忘记了环境的嘈杂。“好鲜…”她小声赞叹道，又掰下一小块面包，小心地撕着吃。
就在我们埋头对付食物时，旁边一桌几个渔民打扮的汉子明显喝得有点高了，嗓门也大了起来。
“…妈的，西边那片芦苇荡，水鬼藤越来越多了！昨天差点缠住老子的桨！”一个满脸络腮胡、缺了颗门牙的汉子灌了一大口麦酒，骂骂咧咧。
“可不是！往年哪有这么疯长？”另一个瘦高个接口道，声音带着醉意，“邪门得很！听说…嘶…”他压低了一点声音，但在这嘈杂的环境里依旧清晰，“听说跟‘低语森林’那边有关系！”
“低语森林？”旁边一个年纪稍大的渔民皱起了眉，脸上带着明显的忌讳，“提那鬼地方干嘛！晦气！”
“怕什么！”络腮胡汉子借着酒劲，声音反而更高了，“镇上都在传！老约翰头，就是那个采药的老疯子，前两天不是刚从那边回来吗？人都吓傻了！嘴里就念叨着‘绿光’、‘影子’、‘吃人的藤’…啧啧！”
“老约翰头？”瘦高个嗤笑一声，“他的话能信？十句有九句半是湖风灌多了！”
“这次不一样！”络腮胡汉子瞪着眼，“你没看他带回来的东西？那‘月见草’！跟水晶雕出来似的！还发着光呢！就在他那个破背篓里！多少人看见了！要不是他死死抱着，早被人抢走了！那玩意儿，药剂师巴顿老爷开价十个金币！十个金币啊！”
“月见草？发光的？”瘦高个倒吸一口凉气，酒似乎醒了一半，“真的假的？”
“千真万确！”络腮胡汉子拍着桌子，“就在他那破窝棚里！不过…嘿嘿，”他脸上露出一丝幸灾乐祸，“老约翰头也只剩半条命了，一条腿肿得跟水桶似的，乌黑发亮，说是被什么东西咬的！巴顿老爷的药都压不住！我看啊，那十个金币，他有命赚没命花咯！”
“嘶…那低语森林…”瘦高个脸上终于露出了惧色，“真有那么邪门？老约翰头可是在湖边林子里钻了几十年的老油子…”
“谁知道呢！”络腮胡汉子耸耸肩，又灌了口酒，“反正啊，那地方，给老子一百个金币也不去！钱再多，也得有命花不是？那绿光…啧啧，听着就瘆得慌！”
“绿光…吃人的藤…”安娜端着汤碗的手明显抖了一下，小脸瞬间又白了，刚才品尝美食的放松感消失得无影无踪。她紧张地看向我，绿眸里充满了恐惧和不安，下意识地往我这边缩了缩。
低语森林…异常魔力波动…珍贵的月见草…危险生物…老约翰头的遭遇…这几个关键词如同投入心湖的石子，瞬间激起了巨大的涟漪！我握着木勺的手指微微收紧。这不正是探险者梦寐以求的线索吗？未知、神秘、危险与机遇并存！胸腔里那颗属于瑟兰斯的心脏，不受控制地剧烈搏动起来！界域之剑在楼上房间里，似乎也传来一丝极其微弱的、难以察觉的温热感，仿佛在呼应着这则传闻。
“少爷…”安娜的声音带着颤抖，她显然捕捉到了我眼中那骤然亮起的、如同发现猎物的鹰隼般的光芒。那是一种她无比熟悉的、在庄园训练场听到父亲探险故事时才会出现在少爷眼中的光芒——兴奋、渴望、跃跃欲试。“您…您该不会是想…”
我放下木勺，没有直接回答，而是站起身，走到吧台前。老板娘正背对着我们，在一个大木盆里用力揉搓着堆积如山的脏碗碟，水花四溅。
“老板娘，”我开口道，“打扰一下。刚才听那边几位大哥提到‘低语森林’和‘月见草’…您知道老约翰头住在哪里吗？”
老板娘揉搓碗碟的动作顿了一下。她没有立刻回头，宽阔的后背如同沉默的礁石。几秒钟后，她才慢悠悠地转过身，湿漉漉、沾着泡沫的大手在围裙上随意擦了擦。那双像礁石般坚硬冷漠的眼睛再次落在我脸上，带着一种审视的意味，仿佛在评估一头不知天高地厚的愣头青。
“外乡人，”她的声音依旧沙哑低沉，听不出情绪，“雾水湖的风浪能打翻最结实的渔船，低语森林的‘低语’…能吞掉最狂妄的灵魂。”她盯着我，那道眉骨到耳根的疤痕在昏暗的光线下显得更加狰狞，“老约翰头？镇子最西头，芦苇荡边上，那个快散架的破窝棚就是。不过，我劝你省省力气。他的腿废了，人也疯了，抱着他那株宝贝草等死呢。那地方…”她抬了抬下巴，指向西边，眼神里带着一丝不易察觉的警告，“邪性得很。白天进去，晚上都不一定能出来。里面除了树，还有别的‘东西’。不想变成第二个老约翰头，或者…永远留在里面当肥料，就离远点。”说完，她不再看我，又转过身去，继续和那堆碗碟较劲，哗啦哗啦的水声带着一种拒人千里的冷漠。
她的警告非但没有让我退缩，反而像在燃烧的探险之火上浇了一勺热油！邪性？别的“东西”？这不正是界域之剑该出鞘的地方吗？我甚至能感觉到背后（虽然剑在楼上）传来一丝更清晰的温热悸动！那幻象中的万千界域，不正是在这样的危险与未知中等待着被探索吗？
“谢谢。”我平静地道谢，仿佛没听懂她话里的警告意味，转身回到座位。
安娜正紧张地看着我，面前的鱼汤已经凉了，几乎没动。她的小手紧紧攥着粗糙的桌沿，指节发白，绿眸里盛满了担忧和恐惧，嘴唇微微颤抖着：“少爷…老板娘她…她说那森林很危险…吃人的藤…还有…还有老约翰头他…”她说不下去了，眼里蒙上了一层水汽。哥布林袭击的阴影还未完全散去，又听到“吃人的藤”和“永远留在里面当肥料”这种可怕的字眼，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏。
我看着她苍白的小脸和眼中强忍的泪水，心头那团灼热的探险之火仿佛被浇了一小捧凉水，滋啦作响。兴奋稍稍冷却，理智回归。是啊，安娜…她害怕。她害怕黑暗，害怕可怕的事物。低语森林的危险，光听描述就足以让她噩梦连连。
“安娜，”我放软了声音，尽量让自己的语气听起来不那么狂热，“我知道危险。但探险就是这样，机遇往往伴随着风险。那月见草，老板娘说药剂师开价十个金币！十个金币！这足够我们舒舒服服走很远的路了。而且，老约翰头能从里面带出东西，说明并非绝地。我们小心点，只在边缘探查，不深入，行吗？”我试图说服她，也像是在说服自己那蠢蠢欲动的心。
安娜咬着下唇，泪水在眼眶里打转。她看看我眼中依旧无法完全掩饰的渴望光芒，又低头看看自己微微发抖的手。十个金币，对她来说是个天文数字，是少爷探险路上巨大的助力。少爷想去…少爷的眼睛在发光…就像小时候他缠着雷蒙爷爷讲父亲探险故事时那样…
“可…可是…”她还想说什么，声音带着哭腔。
就在这时，酒馆那扇吱呀作响的木门被猛地推开！一股更浓郁的、带着水腥味和汗臭的风卷了进来。一个身影堵在门口，瞬间吸引了所有人的目光。
来人身材极为高大魁梧，几乎要顶到低矮的门框。穿着一身沾满泥点、磨损严重的深棕色皮甲，关节处镶嵌着粗糙的铁片。裸露在外的手臂肌肉虬结，如同盘绕的老树根，上面布满了新旧交错的疤痕，其中一道狰狞的爪痕从肩头一直延伸到肘部。他背着一柄几乎有半人高的巨大双手战斧，斧刃厚重，闪烁着冰冷的寒光，斧柄末端包着磨损严重的皮革。腰间还挂着一把带鞘的短柄重锤和一串用皮绳穿起来的、像是某种猛兽獠牙的东西。
最引人注目的是他的脸。那是一张饱经风霜、如同岩石雕刻般的脸，一道深刻的疤痕斜贯左脸，破坏了原本可能还算端正的容貌，留下一种粗野的凶悍。下巴上蓄着浓密的、纠结的棕色短须。一双眼睛如同冰封的湖泊，冰冷、锐利、不带丝毫感情，缓缓扫过酒馆内的每一个人，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的压迫感。
他的目光扫过我们这桌时，在我脸上和安娜紧张的模样上停留了半秒，随即移开，仿佛在看两只无关紧要的虫子。最终，他的视线落在了吧台后的老板娘身上。
整个酒馆瞬间安静下来。渔民们停止了高谈阔论，连喝醉的络腮胡也下意识地缩了缩脖子。空气中弥漫开一种无形的紧张和压抑。这个男人的存在感太强了，如同一头闯入羊群的猛虎，带着浓烈的血腥气和生人勿近的煞气。
“酒。”男人走到吧台前，声音低沉沙哑，如同两块巨石摩擦，言简意赅。他从腰间一个鼓囊囊的皮袋里掏出一把铜币，看也不看，哗啦一声拍在油腻的吧台上。
老板娘脸上那惯有的冷漠似乎也凝滞了一瞬。她没说话，默默地拿起一个最大的陶土酒杯，从旁边一个半人高的酒桶里接了满满一大杯浑浊的、泛着泡沫的麦酒，推了过去。
男人端起酒杯，仰头咕咚咕咚灌了几大口，麦酒顺着他的短须流下，浸湿了胸前的皮甲。他放下酒杯，抹了一把嘴，冰冷的目光再次扫过酒馆，最后停留在刚才谈论低语森林的那桌渔民身上，准确地说是那个络腮胡汉子。
“低语森林，”他开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让整个酒馆更加死寂，“月见草。老约翰头。西边芦苇荡。窝棚。”他像是在确认信息，又像是在自言自语。每一个词都像冰冷的石块砸在安静的酒馆里。
络腮胡汉子被他看得浑身发毛，酒彻底醒了，结结巴巴地回答：“是…是…大人…就…就在西边…芦苇…芦苇荡边上…”
男人没再说话，只是端起酒杯，将剩下的麦酒一饮而尽。然后，他转身，巨大的战斧随着他的动作在背后晃动，沉重的脚步踩得吱呀作响的木地板呻吟不已。他像来时一样，推开木门，高大的身影消失在门外刺眼的阳光中，留下酒馆里一片压抑的沉默和面面相觑的众人。
“赏金猎人…”角落里有人用极低的声音嘀咕了一句，充满了敬畏和忌惮，“看那斧头…是‘碎颅者’巴顿…专门猎杀危险魔物的狠角色…连他都盯上那株月见草了…”
巴顿？和那个开价十个金币的药剂师一个姓？是巧合还是…？我心头微动。这个“碎颅者”的出现，无疑印证了低语森林的危险性，但也侧面证明了那株月见草的价值——连这种级别的猎人都被吸引来了！
“少…少爷…”安娜的声音带着无法抑制的颤抖，小手冰凉地抓住了我的手腕，力气大得惊人。她的小脸惨白如纸，显然被那个浑身煞气的赏金猎人吓得不轻。“那个人…好可怕…他…他也要去那个森林…”她的声音里充满了绝望，“连他那样的人都…都去了…那里一定…一定…”她说不下去了，只是拼命摇头，泪水终于忍不住滚落下来。
那个赏金猎人带来的冲击和恐惧，远比老板娘的警告更直观、更可怕！那浓烈的血腥气和冰冷的眼神，让“吃人的藤”和“永远留在里面”的警告瞬间变得无比真实！
我看着安娜惊恐的泪眼，感受着她冰凉颤抖的手指，再看看那扇被“碎颅者”巴顿关上的、仿佛隔绝了生死的木门。胸腔里那团灼热的探险之火，被这冰冷的恐惧和泪水彻底浇灭了。
是啊…安娜…她只是个害怕黑暗和可怕事物的女孩。带她去面对“碎颅者”巴顿都视为猎物的险地？面对那些未知的、可能比哥布林恐怖百倍的“东西”？这太自私了。
我反手握住安娜冰凉的小手，用掌心包裹住，试图传递一点暖意。看着她泪眼婆娑、充满哀求的目光，我深吸一口气，做出了决定。
“别怕，安娜。”我的声音带着一丝无奈和妥协，但更多的是对她感受的重视，“我们不去了。吃完饭，好好休息一晚，明天一早，我们绕开低语森林，直接去下一个城镇。”
安娜猛地抬起头，沾着泪珠的睫毛颤抖着，绿眸中充满了难以置信和巨大的惊喜。“真…真的吗？少爷？我们…我们不去那个可怕的森林了？”她仿佛抓住了救命稻草，声音带着哭腔后的颤抖。
“嗯，真的。”我用力点点头，扯出一个安抚的笑容，“太危险了。不值得冒险。我们走安全的路。”
“嗯！嗯！”安娜用力地点头，破涕为笑，脸上还挂着泪痕，笑容却像雨后的阳光般明媚起来。她立刻拿起木勺，重新捧起那碗已经凉了的鱼汤，小口小口地喝着，仿佛那碗汤都变得格外香甜起来。她甚至还主动拿起一块面包，抹了点炖豆子里的汤汁，递到我嘴边，声音带着劫后余生的轻快：“少爷，您也吃！凉了就不好吃了！”
我接过面包，咬了一口。豆子软烂，熏肉咸香，混合着面包的麦香，味道依旧不错。但心头那份刚刚被强行按下的、对低语森林的强烈好奇和探险渴望，却如同被投入石子的湖面，涟漪久久不散。那神秘的绿光，珍贵的月见草，老约翰头的遭遇，还有“碎颅者”巴顿的出现…这一切都像一只无形的手，在心底深处不停地抓挠。
目光不由自主地投向酒馆那扇蒙尘的小窗。透过模糊的玻璃，越过小镇低矮的屋顶，隐约能看到西边天际线下，一片比周围森林颜色更深沉、轮廓更模糊的墨绿色地带。即使在明亮的正午阳光下，那片森林也仿佛笼罩在一层若有若无的薄纱中，透着一股难以言喻的幽邃和寂静。
低语森林…它在雾水湖氤氲的水汽中沉默着，像一个巨大的谜团，一个散发着危险与诱惑的幽暗入口。
我强迫自己收回目光，低头看着碗里奶白色的鱼汤。汤面上，倒映着酒馆天花板上粗糙的木质横梁，也倒映着我眼中那无法彻底熄灭的、属于瑟兰斯血脉的火焰。
安全的路…吗？
安娜小口喝着汤，脸上是放松下来的安宁。她似乎完全相信了我的承诺，不再担心那片可怕的森林。看着她恬静的侧脸，我默默咽下心头的躁动和不甘。
算了…至少，今晚能让她睡个安稳觉。