第19章 人斗人，鸟斗鸟
弘治七年五月初十日，凉州。
许爱财在家里刚吃完早饭，许宅门房进来禀报：“老爷，门外有个叫关智霖的求见。”
“让他进来。”
门房于是带关智霖来到中堂。
“关老弟，这么早来，有何贵干啊？”
“许老爷，实不相瞒，前日跟着您去人间仙境玩耍，昨日被我师傅知道之后重重责罚并且逼婚，我实难从命，于是便退出了紫霞门。
我想，许老爷身边定然需要既武功高强又熟知江湖路数的帮手，所以想来投靠许老爷。”
“我知道你是个人才，但是你也知道，我和紫霞师太一直有生意上的往来，尤其是目前九龙宝盒这笔买卖正准备交割。
不是我不想收留你，实在是不方便啊。”
“既然如此，也不必勉强。不过，我们之间也可以做买卖的，就从九龙宝盒这一笔做起，您肯定有用得着我的地方。”
“你能为我做什么？”
“我可以暗中保护您的安全。”
“这相当于保镖。我常年从各大镖局聘请镖师作护卫，为这个事情还特地多请了五个高手。你没必要抢他们的生意。要不，我把你推荐给镖局如何？”
“要是想做镖师，我就用不着来找许老爷了。我与镖师不同，能其所不能之处甚多。
要不，这样好不好，许老爷暂且留我在宅内，有活随时找我，按紫霞门的价格打五折付我酬劳？
如果直到九龙宝盒这笔买卖终结都没有用得着我的地方，算我运气不好，我自行离去便是，等将来自立门户再来找许老爷做生意。”
“这倒是个好主意，不过你可千万不能让紫霞师太知道。我是个纯粹的生意人，只做买卖，不想卷入你们武林的任何恩怨情仇。”
“这是当然。”
许爱财叫管家带关智霖去西厢房暂且住下，随后叫人去紫霞园请紫霞师太去醉仙楼酒家吃午饭。
紫霞师太正好要找许爱财落实交货收款的事宜，便乘马车前往醉仙楼，吴嘉明、宋蓉、郝丹生骑马跟随。
临行前，紫霞师太再三叮嘱嘎达盯紧许爱财。
到了醉仙楼，掌柜请紫霞师太到二楼最东边的厢房，把吴嘉明、宋蓉、郝丹生请到楼下雅座。
许爱财和阿拉塔都已经到了。见紫霞师太进来，许爱财叫人上酒菜。阿拉塔换了一身中原的衣着打扮，显得有点疲惫，见到紫霞师太，拱手施礼。
紫霞师太坐下。许爱财挥手让下人们都退去。紫霞师太举起酒杯。
“两位老爷，我的活干得差不多了，货已经在凉州，放在一个安全的地方。最后一步，不知两位老爷如何安排？”
“阿拉塔老爷，师太真是尽心尽力，货初六到凉州，她就一直催着我，所以，昨晚您一回来，我就跟您约了今日。我怕她心急啊。”
“师太，实在抱歉，我回了趟鞑靼，安排些事情，昨晚才刚回到凉州，我听说事情有点周折，是吗？”
“确实不太顺利，在朔州遇上六百土匪，又被三千锦衣卫追杀。我死了四个人，伤了两个，没了一间客栈。
看来您要的这批货不简单啊，这笔生意的价格有点低了。
不过，我是个守信如命的人，货随时可以交。但是，尾款我要收现银。”
“有我许爱财做担保，您也不放心吗？”
“无所谓放不放心的，这些天兵荒马乱，收现银心里踏实一点。”
“现银就现银，师太您放心，我照付给您便是了。宁夏那边的局面确实有点紧，但凉州这边不会有事。我刚从鞑靼来，我知道。”
“不如就明日在凉州城交割吧？早点完事，我好赶去成都谈笔生意。但是不宜在这里，我们在这里出入次数太多，怕被盯上。另找个无关的地方吧。”
“师太意下如何？”
“我可以，早交货早收钱。不过，我记得阿拉塔老爷说过交货地十有八九是会变更的，对吗？”
“既然你们买卖双方都在此地，货也在此地，我看就不要多生枝节了吧，免得夜长梦多。”
“许老爷，那句话我确实说过。而且我真心想让师太多赚一万两银子，算是对她的损失的补偿。”
“这就不对了，买卖不是这样做的，那不是她的损失，是她本该付出的本钱。”
“许老爷这话倒是没毛病。做生意最讲一个‘信’字，坐地起价的事情我是不会做的。
阿拉塔老爷，您不必这样做。我刚才也就是开玩笑，随口说说，您当我没说好了。”
“有言在先，最终交货地由我定，我就乐意让师太赚这笔钱，你们都听我的便是了。
我在永昌有一间古月楼酒家，我们明日申时一刻在那里验收结账，就这么定了。干杯！”
“干杯！”
三人又边吃边闲聊了一会，各自散去。
许爱财回到家中，研好兰香歙墨，蘸墨提笔写了两张纸条，分别装进两个小竹筒，叫家丁来，吩咐他：“你马上去一趟摩罗寺，把这交给白云法师。”
家丁得令，骑马飞奔到摩罗寺，下马跑了进去。
一炷香左右的时间之后，一只灰鸽、一只白鸽先后从罗汉殿飞出，分别向西、南方向飞去。
在紫霞园里一棵参天的红杉树顶上，嘎达透过紫霞百里镜把这过程看得一清二楚。
他振动右肩，右肩上的花雕腾空而起，追赶灰鸽而去，振动左肩，左肩上的金雕腾空而起，追赶白鸽而去。
嘎达从树上滑下来，敏捷得像只猴子一般。
不到一刻钟，花雕飞回来，降落在紫霞园围墙望楼里的木架上，右爪抓着灰鸽。
嘎达给花雕一块牛肉，取了灰鸽，取下灰鸽腿上的小竹筒，把灰鸽放进鸟笼里关好，拿一张小纸片，在上面写上“灰鸽”两字，用线把小纸片捆在小竹筒上。
接着，金雕也飞回来，抓着白鸽。嘎达如法炮制。
紫霞师太刚好回来。嘎达拿着两个小竹筒一跃而下，递给紫霞师太。
紫霞师太接过小竹筒，抽出里面的纸条，先闻了闻再看，见一张上面写着：“老牛：货将于明日申时一刻永昌卫古月楼酒家交接。见字请速依约付清余款白银一千两，迟付一日，罚息一分。老猫。弘治七年五月初十日”。
另一张纸条是老猫写给老马的，内容一样。
紫霞师太回到书房，拿出兰香歙墨，磨好，蘸墨提笔，分别在两张纸条的“古月”二字上各加了个部首，变成了“故朋”二字。
古月楼酒家和故朋楼酒家是永昌城内两个大的食府，分处城北和城南。
等墨迹干透，紫霞师太把纸条分别装回竹筒，交还给嘎达。
嘎达跑上望楼，把灰鸽、白鸽从笼子里抓出来，把两个小竹筒分别绑好在它们腿上，去掉小纸片，放飞了它们。
紫霞师太目送两只鸽子渐渐消失在天际，冷冷一笑。
她叫嘎达和宋蓉过来，吩咐他们一番。
嘎达和宋蓉边听边笑，频频点头，随后带了八个人先行启程前往永昌。
过了约摸一个时辰，人间仙境的账房先生急急忙忙赶来许宅禀报许爱财：“老爷，马老爷的一千两银子和牛老爷的一千两银子都收到了。”
“好，知道了，回去吧。”
许爱财用手指在太师椅的扶手上敲打着欢快的节拍，慢条斯理地喝茶，边喝边寻思，喝完一杯之后，叫人请关智霖来中堂。
关智霖兴奋不已地来了。许爱财叫账房拿了五十两银子给他。
“关老弟，明日九龙宝盒就交割了。我还不知道需要你做什么，但是我先给你五十两银子。
明日你觉得自己该做什么就做什么，做对了我再给你五十两。你也可以什么都不做，这五十两还是你的。
但是你不能做错，做错了你就倒赔我五十两，没钱赔就写借条，当作向我借钱。你看这样行不行？”
“行！我敢肯定我能为您做点有用的事情。”
“你别急着答应，你千万别以为我不会武功就追不到债，老实说还从来没有我许某人追不到的债，除非债户绝了户。您明白我的意思吧？”
“行！我本是做贼的，做贼一旦失手就可能死。您这活，失了手不过是欠债嘛，对于我来说，没什么大不了的。
不过您得把最新情况告诉我，并且如实回答我的问题。”
“好。情况很简单，明日申时一刻在永昌城古月楼酒家交割。事关机密，你只能问一个问题。”
“除了您、我、紫霞门、买家，还有谁知道？”
“锦衣卫和黑巾军。”
“好，得了。这就足够我再挣您五十两银子了。”
“需不需要马和兵器？”
“要马、刀、弓箭和几把人间仙境的绫罗团扇。”
“团扇要来何用？”
“尚不知道，权当我喜欢，赠予我留念如何？”
“好吧。本来就是用来赠予客人的。”
许爱财叫管家给关智霖备好了这些东西，关智霖即刻出发前往永昌。