第十一章 宫廷禁忌
皇宫大内，血腥气尚未被晨风吹散。
王世安与何璐瑶并肩立于金殿之下，身后是肃杀的甲士和仍未清理完毕的战斗痕迹。
龙椅上，皇帝面色依旧苍白，眼神却锐利如刀，扫过跪伏于地的侯爷党羽，最终落在王世安与何璐瑶身上。
“王爱卿，何……卿家，”皇帝开口，声音带着病后的虚弱，却不容置疑，“尔等救驾有功，肃清奸逆，于国有大功。然，何卿家女扮男装，欺瞒朝廷，亦是事实。功过相抵，朕，不再追究。”
轻描淡写一句话，便将何璐瑶那惊心动魄的牺牲与功绩，以及那足以颠覆朝纲的“欺君之罪”轻轻揭过。何璐瑶垂首，心中并无多少喜悦，反而涌起一股寒意。
天家心思，深不可测，赏罚皆在帝王一念之间。
王世安眉头微蹙，上前一步：“陛下！何璐瑶虽为女子，然其忠勇为国，智谋无双，阵前杀敌，朝中揭奸，功勋卓著，岂是‘不追究’三字可掩？望陛下明鉴，赐其应得之封赏，亦为天下女子立一楷模！”
皇帝目光微动，掠过何璐瑶英气不减的脸庞，沉默片刻，缓缓道：“王爱卿所言，亦有理。既然如此……擢升王世安为镇北侯，总领北疆军政，赐丹书铁券。何璐瑶……赐封‘忠勇夫人’，赏金千两，锦缎百匹。”
“陛下！”何璐瑶猛地抬头，声音清越，“臣女不求封赏，只求陛下允我一事！”
“讲。”
“臣女愿褪去钗裙，常驻北疆，以‘何璐’之名，继续为国戍边！侯府虽除，然‘飞蛾’余孽未清，柔然虎视眈眈，北疆仍需将士用命！臣女愿以此残身，换边境安宁！”
她字字铿锵，目光坚定，毫无退缩之意。殿内一片寂静，众臣皆露惊容。
皇帝深深地看着她，眼中闪过一丝极复杂的情绪，有欣赏，有忌惮，或许还有一丝不易察觉的愧疚。“准奏。即日起，恢复何璐军职，领校尉衔，仍于北军效力，……归于镇北侯麾下。”
“谢陛下隆恩！”何璐瑶与王世安同时叩首。两人相视一眼，默契于心。这已是目前能争取到的最好结果，虽未完全正名，但至少她可以光明正大地留在军中，留在他身边。
退朝后，皇帝独召王世安与何璐瑶至御书房。
屏退左右，皇帝疲惫地揉着额角，语气缓和了许多：“今日殿上，委屈你们了。尤其是何卿家，朕……欠你何家一个公道。”
何璐瑶忙道：“陛下言重了。”
皇帝从案几深处取出一份密函，递给王世安：“这是从侯府密室中搜出的。你们看看吧。”
王世安展开密函，脸色骤变。何璐瑶凑近一看，亦是心惊肉跳。这密函并非侯爷与柔然的通信，而是与朝中另一位极具分量、素以“清流”自居的王爷——庆王的密信！信中虽言辞隐晦，但分明透露庆王早知侯府与“飞蛾”勾当，甚至暗中提供庇护，以期侯府成功后能接收其政治遗产！
“庆王叔……”王世安声音沉郁。庆王是皇帝唯一幸存的皇叔，在宗室中威望极高，且一向表现得不问世事，潜心礼佛。
“树大根深，盘根错节啊。”皇帝长叹一声，透着深深的无力感，“侯府倒了，自有新的势力想要填补空缺。庆王叔……朕动不得，至少现在动不得。北疆初定，朝局不能再乱。清理‘飞蛾’余孽之事，需暗中进行，不能再起波澜。此事，朕交由你二人全权处理，务必稳妥。”
离开御书房，两人心情沉重。扳倒一个侯爷，竟引出了更深的水潭。
“陛下这是要将我们当作最快的刀，却又怕刀光太利，惊扰了池鱼。”何璐瑶低声道。
王世安握紧她的手：“无妨。既是刀，那便专斩该斩之人。你在明，整顿军务，清剿边境柔然残寇与‘飞蛾’势力；我在暗，查探京中庆王与‘飞蛾’关联。彼此呼应，小心行事。”
然而，就在王世安与何璐瑶着手清理“飞蛾”余孽，并暗中调查庆王之时，新的麻烦接踵而至。
首先发难的是朝中那些迂腐的老臣。
他们不敢明着反对皇帝的决定，却对何璐瑶一女子留驻军营之事大肆抨击。
奏章如雪片般飞入宫中，言称“牝鸡司晨，惟家之索”，女子从军乃“阴阳颠倒，国之不祥”，强烈要求皇帝收回成命，责令何璐瑶回归闺阁。
甚至有人翻出陈年旧账，质疑何璐瑶与王世安“男女混杂，有伤风化”，恐损军中士气，更污蔑两人早有私情，何璐瑶从军便是为了“追随情郎”，将其一番忠勇解构成儿女私情，可谓诛心。
王世安勃然大怒，在朝堂之上据理力争，甚至不惜以爵位担保何璐瑶人品与能力。
何璐瑶却显得更为冷静，她直接上书皇帝，愿以军功接受任何考核，若武艺、谋略不及任何同级军官，愿即刻卸甲归田！这份自信与魄力，倒是堵住了一些人的嘴，但无形的压力始终存在。
更让何璐瑶心烦的是，那些原本并肩作战的战友，如今看她的目光也变得复杂微妙起来。
钦佩有之，好奇有之，但更多的是一种疏离和不知所措。
一同操练、浴血奋战时无人多想，如今身份揭破，那些男子才恍然惊觉日日与一女子同吃同住、勾肩搭背是何等“逾越”，反而变得拘谨起来，甚至有人刻意避嫌，仿佛她是什么洪水猛兽。
这日，何璐瑶在校场督导新兵操练弩箭。
她一身戎装，英姿飒爽，讲解要领，示范动作，一气呵成，精准无比。
然而台下新兵却有些心不在焉，目光闪烁，窃窃私语。
一名明显是世家子弟的新兵，仗着家世，竟嬉皮笑脸地高声问道：“何校尉，你这细胳膊细腿的，拉得开这硬弩吗？不如让哥哥们教你？”
周围响起一阵暧昧的哄笑。
何璐瑶面色一沉，尚未发作。
身旁的副将——曾是王世安亲卫，知晓内情且对何璐瑶极为敬佩——立刻厉声呵斥：“放肆！何校尉箭术超群，岂是你能质疑的？！”
那世家子撇撇嘴，不服气道：“谁知道当初那些功劳是怎么来的？说不定是仗着……嘿嘿……”言语间的轻蔑与暗示不言而喻。
何璐瑶冷冷地看着他，忽然抬手，取过一旁士兵手中的三石强弓，搭箭，拉弦，动作流畅如行云流水，弓开如满月！嗖！一箭射出，精准地钉在三百步外的箭靶红心之上，箭羽兀自颤抖不停！
全场顿时鸦雀无声。
何璐瑶目光如电，扫过那名脸色煞白的世家子，声音清冷如冰：“我的功勋，是沙场上一刀一枪拼杀出来的，是用敌人的血和同袍的命换来的！不服者，可随时向我挑战，武艺、兵法、箭术，随你挑选！若只敢在背后嚼舌根、逞口舌之利，便滚出军营，这里不养孬种！”
她气势凛然，目光扫过之处，无人敢与之对视。
那世家子更是羞愧得无地自容。
然而，一波未平一波又起。
北疆传来急报，柔然残部与“飞蛾”余孽勾结，袭击了一处边境粮站，守军伤亡惨重。王世安需即刻赶回北疆坐镇。
临行前夜，月色如水。王世安与何璐瑶并肩立于院中。
“京中局势复杂，庆王虎视眈眈，那些言官也不会轻易罢休。我此去北疆，最快也需数月方能稳定局势。留你一人在京，我实在放心不下。”王世安眉宇间带着化不开的忧色。
何璐瑶微微一笑，故作轻松：“放心吧，大风大浪都过来了，还怕这些宵小之辈？我能保护好自己。倒是你，北疆凶险，万事小心。”
王世安深深地看着她，忽然从怀中取出一枚小巧玲珑的玉蝉，放入何璐瑶手中。
那玉蝉质地温润，雕刻精美，蝉翼薄如蝉翼，仿佛下一刻便要振翅高飞。
“这是我母亲给我的，名曰‘齐女’。她曾说，玉蝉高洁，鸣于高枝，饮而不食，破土重生。”王世安握住她的手，语气郑重，“今日赠你，见它如见我。在京中若遇无法解决之事，可持此玉蝉去城南‘听雨楼’寻一位姓墨的先生，他自会助你。”
何璐瑶握着那枚还带着他体温的玉蝉，心中暖流涌动，又夹杂着离别的酸楚。
她知道，这不仅仅是一份信物，更是他毫无保留的信任与托付。
“等我回来。”王世安低声道，目光灼灼。
“嗯。”何璐瑶重重点头，千言万语哽在喉间，最终只化作一句，“我等你。”
王世安走后，何璐瑶果然陷入了更孤立的境地。庆王党羽趁机发难，不断在朝中散布谣言，质疑王世安拥兵自重，何璐瑶乃其笼络军心的工具，甚至暗示两人有谋逆之心。
皇帝态度暧昧，似乎有意借此平衡朝局，对何璐瑶的处境并未过多干预。
这日，何璐瑶奉命至兵部核对军械册目。
刚出兵部大门，便被庆王府的马车“请”去了王府。
庆王并未在正殿见她，而是在一处极为雅致僻静的花厅。
他一身常服，手持佛珠，面容慈和，仿佛只是一位寻常的富家翁。
“何校尉，请坐。”庆王笑容可掬，“早就听闻何校尉巾帼不让须眉，今日一见，果然名不虚传。”
“王爷过奖。”何璐瑶保持警惕，落座。
“唉，侯爷之事，实在令人痛心。本王也是被他蒙蔽已久啊。”庆王叹气道，话锋随即一转，“不过，侯爷虽倒，这朝廷却不能乱。尤其是军中，更需要稳定。何校尉一女子，身处军营，终究惹人非议，于己于国，恐非长久之计啊。”
他语气温和，字字句句却如软刀子割肉：“本王念你才华出众，不忍明珠蒙尘。不如由本王出面，为你择一良婿，风风光光嫁入高门，相夫教子，岂不胜过在军中与男子厮混，徒惹是非？至于王将军那边，本王也可代为转圜，保他北疆无恙。”
何璐瑶心中冷笑，这是要她主动放弃兵权，并作为庆王牵制王世安的棋子？她面上不动声色，只淡淡道：“多谢王爷美意。只是何璐志不在此。军中虽苦，却是心之所向。至于婚事，不劳王爷费心。”
庆王脸上的笑容淡了几分，捻着佛珠道：“何校尉年轻气盛，不知世事艰险。有些路，走错了，可就回不了头了。本王这也是为你好。”
“道不同，不相为谋。”何璐瑶起身，拱手，“王爷若无事，末将告退。”
庆王看着她离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷。
离开庆王府，何璐瑶心情沉重。
庆王的拉拢与威胁，让她深感京中已是龙潭虎穴。她想起王世安留下的玉蝉，决定去一趟听雨楼。
听雨楼看似只是一家寻常茶馆。何璐瑶亮出玉蝉，掌柜神色一凛，恭敬地将她引入一间静室。
室内，一位青衣文士正在煮茶，气质儒雅，眼神却深邃如海。
“墨先生？”何璐瑶试探道。
文士微微一笑：“何姑娘，久仰。侯爷之事，姑娘做得漂亮。”他竟对朝中之事了如指掌。
何璐瑶将庆王之事和盘托出，以及自己的担忧。
墨先生静静听完，沉吟片刻道：“庆王此人，看似淡泊，实则野心勃勃，且极其谨慎，善于借刀杀人。他如今拉拢你不成，必会设法除之。京城……确实已非久留之地。”
“先生有何高见？”
“北疆。”墨先生斩钉截铁道，“唯有回到王将军身边，手握兵权，方能安全，亦能牵制庆王。京城这边，我会设法周旋，为你争取时间。你可借口巡视边防或押运粮草，尽快离京。”
何璐瑶豁然开朗：“多谢先生指点！”
然而，就在何璐瑶筹备离京之时，一场突如其来的宫宴，将她卷入了更深的漩涡。
宫宴之上，酒过三巡。一名庆王派系的御史忽然发难，旧事重提，言辞激烈地攻击何璐瑶，甚至拿出一些伪造的“证据”，污蔑她与柔然有染，当初从军便是为了窃取情报！
何璐瑶愤然起身驳斥，双方争执不下。
就在这时，一名一直沉默的宗室老王爷，似乎多喝了几杯，醉醺醺地指着何璐瑶，对皇帝道：“陛下……老臣越看越觉得，这何校尉……眉眼间，竟像极了当年那位……那位被赐死的宸妃娘娘啊！尤其是那倔强的眼神……简直一模一样！”
宸妃！那个二十年前因卷入巫蛊案被赐死、几乎成为宫廷禁忌的名字！
殿内瞬间死寂！所有人的目光都聚焦在何璐瑶脸上！
皇帝手中的酒杯猛地一顿，酒液泼洒出来。他死死盯着何璐瑶，眼神变幻莫测，震惊、疑惑、追忆、痛苦……最终化为一片深不见底的幽暗。
何璐瑶自己也愣住了。她从未听说过什么宸妃，更不知自己的容貌会像一位已故的妃子！
庆王眼中闪过一丝得逞的诡光，随即故作惊讶道：“皇叔这一说，本王细看之下，竟真有几分神似……尤其是那鼻梁和唇形……莫非……”
“够了！”皇帝猛地打断他，声音嘶哑，带着一种难以言喻的暴怒，“一派胡言！宸妃之事，岂容尔等妄议！退下！全都给朕退下！”
宫宴不欢而散。
但一颗怀疑的种子，已悄然种入皇帝心中。
当夜，皇帝秘密召见心腹老太监，下令彻查何璐瑶身世，以及其与宸妃可能存在的关联。
何璐瑶回到住处，心乱如麻。
宸妃？像？这究竟是怎么回事？她隐约感到，一个巨大的、深埋多年的宫廷秘密，正因为自己而被缓缓揭开。
这背后，似乎又隐隐透着庆王的影子？他此举意欲何为？
她握紧怀中那枚温润的玉蝉，望着北疆的方向，心中呼唤：世安，我该如何是好？
风雨欲来，她仿佛看到一张无形的大网，正向着自己，缓缓收拢。