【第十六回】运河余音尘缘远 江湖传说不知处

十年光阴，倏忽如水。五台山风雪已远，烽烟散尽，江山早定。世人眼中，那场三藩大乱，不过史书上几行冷字；唯于亲历者而言，却是余生不能忘怀的刻骨。

这一年春日，江湖上传出武林大会将在中都洛阳举行，名义上是共议武学之道，实则各人暗暗角逐声望。四方豪杰齐聚，刀光剑影未动，江湖气已如潮。

人群之中，一位风霜满鬓却仍剑光不减的道人负剑而来，青衫虽旧，却依然挺拔如松，气度不凡。场中大多年轻武林子弟不识其人，唯少数几位江湖旧辈见之惊呼：这是太虚观前道长——清虚子李辰纲！一柄青锋剑舞的剑光横绝，天下罕有能敌。他父曾为明末兵部尚书，他兄亦为前明将领，声名赫赫。十年云游，他足迹几遍天下，剑意相比离观前沉雄更甚。

会场比试正酣，忽有一名年仅十六七的小尼姑步入场中。她一袭素衣，面容清秀未褪稚气，双眸却冷峻如霜。与她对阵的，乃江南三节门魁首石重，此人力大无穷，凭一杆铁枪横扫江南五省，人称“天下第一枪”。今日他粗布短褐，脚踏布靴，手中黑铁枪枪身斑驳，却更显历经风雨，唯有枪尖锋芒森然，映出一股摄人杀气。

锣声一响，石重大喝一声，铁枪挥舞如龙蛇翻腾。枪影疾如风雷，横扫直刺，气劲逼人。观战众人屏息凝神，那小尼若有半分闪失，非伤即残。

但见小尼身形轻盈，步伐飘忽，左腾右闪，避让如燕。各路练家子看在眼中，皆暗暗点头：她轻功极佳。然而她始终不还手，只以身法躲避，眼看已退至场角，众人心头不由一紧。石重枪势越发狂烈，劲风呼啸，长枪似蟒影缠绕，寒光逼面，逼得人连呼吸都要窒息。

就在石重回枪欲一击定胜的刹那，小尼忽然双臂一展，身形如惊鸟出林，直扑而上。几名老手目力惊人，已瞧见她袖口轻抖——刷刷刷！三道寒光破风而出，声若裂帛。

暗器快似闪电，直袭石重右腕与双腿。石重正收枪变势，猝不及防，顾此失彼。只觉右手一震，虎口剧痛，铁枪“当啷”一声脱手坠地；同时右膝骤麻，身不由己单膝跪地。

石重满面愕然，尚未回神，只见那小尼已立于数尺之外，素手一抱拳，淡然笑声：“承让。”群雄哗然！

此时场下清虚子眉头骤然一紧。那一枚袖中飞出的暗器——银梭，竟与当年慧心所使一般无二。再细望，只见小尼腰间悬着一块青玉佩，温润古雅。清虚子握住剑柄的手一颤，这正是他四十余年前在镇江花灯夜亲手赠与吴婉儿的定情之物。

心口如遭雷击，他几乎失声。待小尼收梭退场，他疾步而上，低声问道：“这玉佩……是何处得来？”

小尼抬眸，见他神色激动，微微一怔，却仍淡淡道：“此物乃我师太所赠。”

清虚子心头狂跳，声音几近低吼：“你师太……可是慧心？”

小尼目光闪动，终是点首：“正是。五年前我入慈云庵，正遇慧心师太开关而出，师太见我伶俐收我为徒，传我暗器与用药。可惜一年前当师太将毕生所学全教予我时，她忽离庵而去，只留言‘归去来兮’，自此音讯杳然。如今慈云庵当家的是我大师姐。”

清虚子只觉胸口一紧，剑心难宁。那一瞬，他仿佛又回到镇江花灯之夜，吴婉儿执扇轻笑的面影扑面而来。他伸手，指尖触到那玉佩，他只觉一股电流直冲心口，眼前刹那模糊，仿佛四十年时光全都压在这一物上。

正在此时，会场另一侧传来佛号声。几名天宁寺僧侣上前，拜见清虚子，神色微有迟疑，旋即合掌道：“清虚道长，别来无恙。数月前，明空大师已挂钵远行，四海云游，不知所踪。弘智法师继任天宁寺方丈，寺中诸务皆由他主持。”

清虚子闻言心口更乱。慧心远去，明空云游，弘智守寺。四人同处一山数十年，如今竟各自分散，缘丝已断。

他怔怔立于人海喧嚣之中，似与这江湖再无牵连。是否要南下镇江？是否要再寻那一人？他未有答案。只是剑柄在掌心颤抖，红绳仍在，却早褪去当年鲜艳。

——

又一年。江湖流传出一个传说：扬州京杭运河畔，有一处古刹，深藏三位高人。其一拳势无双，其一剑光如电，其一以药济世。武林群豪皆慕名前往，然寻遍古运河两岸，却不见半片庙影。有人说，那三人不过是传说；也有人说，他们已化名隐世，只愿守一方清净。

运河水声悠悠，南来北往的漕粮与江南丝绸之船不绝，都在扬州码头落脚停歇。这日黄昏时分，一艘巨船顺风北上，船首立一中年男子，衣饰华丽，神态自若。风吹动船旗，上绣一大字——“曹”。

江湖人立于岸边锁云楼上远望，只觉扬州城在河汽与余晖交织下浩浩渺渺，传说虚实，俱付东流。江湖未曾远去，只是换了名字与人，不知这曹姓人士背后又会有什么故事。

——

钟声不再，剑鸣难闻，梵音亦远。唯有那段情缘，散于风雪，埋于松涛，却在悠悠运河水声里，似若有似若无，流传不绝。

全书·终