雾隐之城·第四章 沙下影
雾隐之城·第四章沙下影
沙洲城的城门像只巨兽半张的嘴，青灰色的砖墙上爬满了风干的沙痕。林深跟着赵虎的商队走到城门口时，正看见两个兵卒用长矛挑起一具尸体，往旁边的沙堆里扔。尸体穿着破烂的囚服，胸口有个黑洞，边缘焦黑，像是被什么东西啃过。
“又死人了。”赵虎低声骂了句，勒住骆驼，“这已是这周第三具了。”
林深的目光越过兵卒的肩膀，落在城墙内侧。那里新砌了道半人高的土墙，用黏土混合着碎骨夯成，阳光下泛着种油腻的光泽。墙头上插着十几根木杆，杆顶都挑着颗人头，头发被风沙吹得乱蓬蓬的，眼珠却瞪得溜圆，像是临死前看到了极恐怖的东西。
“进城要搜身。”兵卒拦住他们，手里的长矛在林深腰间顿了顿，“这是什么？”
林深掀开衣襟，露出月魂佩。兵卒的脸色突然变了，像是看到蛇的田鼠，猛地后退半步，手忙脚乱地摆手：“进……进去吧！”
赵虎冲林深使了个眼色，两人赶着骆驼钻进城门。刚进城里，一股混杂着汗臭、沙腥味和腐肉的气味就扑面而来。街道两旁的房屋歪歪扭扭，门板上钉着木板，上面用炭笔写着“招租”“售粮”，但字迹都被风沙磨得模糊不清。
“先去客栈落脚。”赵虎熟门熟路地拐进一条巷子，“城西的‘风沙栈’，老板是我老相识，靠谱。”
风沙栈的老板是个瘸腿老头，左眼有道刀疤，从眉骨一直延伸到下巴。他看到赵虎，咧开缺了颗门牙的嘴笑了：“赵小子，你可算来了！再不来，我这栈房就要被沙子埋了。”
“刘老板，给我们开两间房。”赵虎把骆驼交给伙计，“再来点吃的，越实在越好。”
“得嘞！”刘老板应着，目光却在林深身上打了个转，最后落在他怀里露出的月魂佩上，眼神暗了暗，“这位是？”
“我兄弟，林深。”赵虎没多解释，“刚从南边来。”
刘老板点点头，不再多问，转身去后堂吩咐做菜。林深注意到，他走路时左脚有些拖沓，鞋底沾着的沙粒里混着些暗红色的碎屑，像是干涸的血。
两人刚把行李搬进房间，就听见楼下传来争吵声。一个穿绸衫的胖子正指着个卖胡饼的小贩骂：“你这饼里有沙子！想硌掉我的牙是不是？”
小贩吓得脸都白了，连连作揖：“张老爷，是小的不是，这饼我赔给您，不要钱！”
“赔？你赔得起吗？”张胖子抬脚就把小贩的摊子踢翻了，胡饼滚了一地，被来往的行人踩得稀烂，“耽误了我去参加王老爷的宴会，你十条命都不够赔！”
赵虎皱起眉：“这胖子是城里的粮商张万利，仗着和王老爷沾点亲，在这一带横行霸道。”
林深却盯着张胖子的脚。他穿的靴子是上等的牛皮靴，靴底却有个破洞，洞里露出的不是脚趾，而是一截暗黄色的东西，像是……骨头。
张胖子骂够了，转身要走，目光突然扫过二楼的林深，眼睛一亮，抬腿就往楼上冲：“那玉佩！你有月魂佩！”
林深心里一沉，下意识地捂住胸口。张胖子已经冲到楼梯口，脸上的肥肉挤成一团，笑得像只刚偷到鸡的狐狸：“小兄弟，把玉佩卖给我，多少钱都行！”
“不卖。”林深冷冷道。
“别给脸不要脸！”张胖子脸色一沉，从怀里掏出把匕首，“在这沙洲城，还没人敢跟我张万利说不！”
赵虎抄起桌上的茶壶就砸了过去：“姓张的，别太嚣张！”
茶壶砸在张胖子头上，“哗啦”一声碎了。他却像没感觉似的，伸手抹了把脸上的茶水，皮肤下突然鼓起几道青筋，像有虫子在里面爬。“找死！”
他猛地扑向林深，速度快得不像个胖子。林深侧身躲过，伸手去掏月魂佩，却被张胖子一把抓住手腕。他的手指冰凉坚硬，指甲泛着青黑色，掐得林深骨头都快碎了。
“放开他！”赵虎举着短铳冲过来。张胖子反手一挥，竟把短铳打飞了，枪管撞在墙上，弯成了个奇怪的弧度。
“这怪物！”赵虎惊道。
张胖子狞笑一声，另一只手抓向林深的胸口。就在这时，月魂佩突然发烫，林深感觉一股暖流顺着手臂涌过去。张胖子像被烙铁烫到似的，惨叫着松开手，手腕上冒出白烟，露出下面暗黄色的骨头。
“月魂佩……果然厉害……”张胖子盯着玉佩，眼睛里闪过贪婪的光，突然转身往楼下跑，“你们等着！我这就去告诉王老爷！”
林深捂着发疼的手腕：“这张胖子不对劲。”
“何止不对劲，”赵虎捡起弯掉的短铳，脸色难看，“他身上有股邪气，和黑风岭的女鬼很像。”
两人正说着，刘老板端着菜上来了，看到地上的狼藉，只是叹了口气：“张老爷以前不是这样的，自从上个月去了趟城北的废弃窑厂，回来就变得疯疯癫癫，还总说看到沙子里有人。”
“废弃窑厂？”林深抓住关键词，“那地方怎么了？”
“十几年前烧出过怪事，”刘老板压低声音，“据说窑里烧出过半具人骨，上面还带着没烧化的符咒，后来就封了。但上个月不知怎的，夜里总有人看到窑里有绿光。”
林深想起独眼龙说的黑衣人，又想起张胖子靴底的骨头：“王老爷的宴会，是不是在城北？”
“是，”刘老板点头，“王老爷新修了座别院，就在窑厂附近，今晚请了城里的名流去暖房。”
赵虎眼睛一亮：“这是个机会！咱们混进去，说不定能查到些线索。”
入夜后，沙洲城的街道空了不少，只有巡逻的兵卒提着灯笼来回晃。林深和赵虎换了身干净衣服，跟着几个赴宴的宾客溜进了王老爷的别院。
别院很大，假山池塘俱全，只是花草都蔫蔫的，叶子上蒙着层细沙。正厅里灯火通明，传来猜拳行令的声音。林深两人躲在回廊的柱子后，看见王老爷正坐在主位上，他约莫六十岁，头发花白，脸上沟壑纵横，手里把玩着个玉扳指，笑起来时眼角的皱纹里似乎藏着沙子。
张胖子也在，正端着酒杯给王老爷敬酒，手腕上缠着绷带，脸上却满是谄媚的笑。林深注意到，他的靴子换了双新的，但走路时依旧有些跛，而且总下意识地往墙角缩，像是怕被什么东西看到。
“王老爷，那月魂佩真能治您的病？”张胖子低声问。
王老爷呷了口酒，眼神浑浊：“老道士说了，月魂佩能镇邪祟，只要拿到它，我这身上的东西就能除掉。”他掀起袖子，胳膊上有块青黑色的斑块，形状像只爪子，“再拖下去，我怕……”
“您放心，”张胖子拍着胸脯，“我已经让人盯着那小子了，今晚就把玉佩给您弄来！”
林深和赵虎对视一眼，悄悄退了出去。刚走到后院，就听见假山后传来呜咽声。一个穿粗布衫的少年被绑在石头上，嘴里塞着布团，眼泪鼻涕糊了一脸，正是白天被张胖子欺负的卖饼小贩。
两个家丁正拿着鞭子抽他：“说！你把看到的告诉谁了？”
小贩拼命摇头，眼泪流得更凶了。
“别打了。”林深走过去，月魂佩在手里发出微光。两个家丁像是看到了什么可怕的东西，扔下鞭子就跑。
赵虎解开绑着小贩的绳子：“你看到什么了？”
小贩吐掉嘴里的布团，喘着粗气说：“我……我昨天夜里去窑厂附近捡柴，看到王老爷和张老爷在挖沙子，沙子里……沙子里埋着好多人！他们还往沙子里扔骨头，扔完骨头，沙子就动了，像活的一样……”
他的话还没说完，地面突然震动起来。后院的沙子开始翻滚，像沸腾的水，一个个土黄色的手掌从沙里伸出来，抓向他们的脚踝。
“不好！是沙鬼！”赵虎拉着林深和小贩就跑。
沙子里钻出越来越多的人影，都是些缺胳膊少腿的，身上裹着沙子，眼睛是两个黑洞，正是小贩说的沙鬼。它们的速度不快，但数量太多，很快就堵住了去路。
张胖子不知何时出现在门口，脸上带着狞笑：“跑啊！我看你们往哪跑！这些沙鬼可是王老爷养的宝贝，专吃不听话的人！”
林深掏出月魂佩，举在身前。白光所及之处，沙鬼纷纷后退，身上的沙子簌簌往下掉，露出里面的骨头——和张胖子靴底的一样，和骨笛的材质一样。
“原来如此。”林深恍然大悟，“你们用活人喂沙子，再把骨头做成骨笛，控制这些沙鬼！”
“知道又怎样？”王老爷拄着拐杖走了过来，他的腿已经变成了一截枯骨，上面裹着层人皮，“这沙洲城底下，埋着的都是二十年前雾隐城的冤魂，只要用骨笛引导，就能让他们为我所用。等我集齐所有冤魂，就能炼成不死之身！”
张胖子突然怪笑起来：“王老爷，您怕是等不到那天了。”他从怀里掏出枚骨笛，放在嘴边一吹。
刺耳的笛声响起，沙鬼突然调转方向，朝王老爷扑去。王老爷猝不及防，被沙鬼们拖进沙子里，只发出一声惨叫就没了动静。
“这老东西想独吞好处，也不看看自己配不配。”张胖子收起骨笛，贪婪地盯着林深手里的月魂佩，“现在，把玉佩给我。”
林深没动，只是冷冷地看着他。张胖子的身体正在变化，皮肤像干裂的土地一样裂开，露出下面的骨头，脸上的肥肉掉了一地，露出个骷髅头，眼睛里燃烧着绿色的火焰。
“敬酒不吃吃罚酒！”他举起骨笛，再次吹响。
这一次，沙鬼们却没有动。它们的目光越过张胖子，看向他身后的黑暗。那里站着个穿黑袍的人，和林深在雾隐城、鬼市遇到的一样，兜帽压得很低，手里也拿着枚骨笛。
“谁让你擅自行动的？”黑袍人的声音又尖又细。
张胖子的骷髅头抖了抖：“是……是您说拿到月魂佩就能……”
“我说的是让你看着他，不是让你抢。”黑袍人举起骨笛，吹了个不同的调子。张胖子突然发出刺耳的尖叫，身体像被什么东西从里面撕开，骨头碎片飞溅得到处都是，最后变成一堆碎骨，被沙子吞了进去。
黑袍人转向林深，兜帽下的黑洞对着他：“月魂佩，果然在你这。”
“你到底是谁？”林深握紧玉佩。
“等你到了该知道的时候，自然会知道。”黑袍人轻笑一声，“现在，把玉佩给我。”
“不给。”
“那我就只好自己来拿了。”黑袍人举起骨笛，周围的沙子突然掀起巨浪，朝着林深拍过来。月魂佩发出耀眼的白光，挡住了沙浪，但林深感觉手臂越来越沉，像是有千斤重。
就在这时，远处传来鸡鸣声。天边泛起鱼肚白，第一缕阳光照进后院。黑袍人像是怕光似的，往后退了几步，沙子里的沙鬼也开始消散。
“下次见面，我会取走它的。”黑袍人说完，转身走进阴影里，消失不见了。
阳光洒满后院，沙子恢复了平静，像是刚才的一切都没发生过。只有地上的血迹和碎骨，证明这里确实发生过搏斗。
小贩跪在地上，对着太阳磕头，嘴里念念有词。赵虎走到林深身边，拍了拍他的肩膀：“没事了。”
林深望着黑袍人消失的方向，心里却沉甸甸的。他知道，这只是暂时的平静。黑袍人还会再来，而且他隐隐觉得，黑袍人要的不只是月魂佩，还有别的东西，或许是……他自己。
第二天一早，林深和赵虎告别了刘老板，准备离开沙洲城。小贩非要跟着他们，说想去找个没有沙子的地方，重新做胡饼卖。
三人刚走到城门口，就看见兵卒们在张贴告示，上面画着林深的画像，写着“悬赏捉拿”。
“看来王老爷的人还是找来了。”赵虎叹了口气，“咱们得换条路走。”
林深却注意到，告示角落里有个小小的标记，是个扭曲的“秦”字，和掌灯人灯笼上的一样。
“不用换路。”林深指了指告示，“这是掌灯人的标记，他在给我们指路。”
赵虎凑近一看，果然看到了那个“秦”字：“他想让我们去哪？”
林深的目光越过城门，望向西北方。那里是无尽的沙漠，据说沙漠深处有座废弃的古城，是二十年前秦铸剑师最后出现的地方。
“去沙漠。”林深握紧月魂佩，“去看看，这一切到底是怎么开始的。”
风沙吹过城门，卷起地上的碎纸，像只白色的蝴蝶，飞向遥远的沙漠。林深知道，前路必然更加凶险，但他必须走下去。为了月娘，为了掌灯人，也为了那些还被困在黑暗里的魂魄。
沙漠深处，废弃的古城墙在风沙中若隐若现。城墙上刻着无数模糊的人影，像是在诉说着二十年前的往事。而在古城中心，一座坍塌的铸剑炉旁，一枚铜哨的碎片正躺在沙里，反射着微弱的光，像是在等待着什么。