第6章 水下的蛛网
浮尸被小心地运回了县衙殓房。那浓烈的腐败气息，即使用苍术、皂角反复熏烤，依旧顽固地弥漫在空气中，混合着石灰的味道，形成一种令人作呕的诡异氛围。
老仵作经验丰富，屏息凝神，在油灯昏暗的光线下，开始对尸体进行更为细致的勘验。顾青岩坚持留在现场，他要亲耳听，亲眼看。这不仅是为了掌握第一手资料，更是对自己意志力的一种淬炼。在这个时代，仁慈和软弱是奢侈品，他必须习惯直面死亡和丑恶。
“明府请看，”老仵作用竹签指着尸体脖颈的勒痕，“此痕深而均匀，环绕颈项，于颈后交叉，绝非自缢所能形成，确系他人从背后以绳索类物件勒毙所致。”竹签轻轻拨开浮肿的皮肉，露出底下暗紫色的淤血，“而且，力道极大，应是惯用右手之人所为，意图一击致命。”
顾青岩凑近看去，那清晰的索沟让他脊背发凉。这是一场冷酷的谋杀。
“还有，”仵作又指向尸体的手指甲，“指甲缝内颇为干净，并无溺水者常见的泥沙水草。可见，死者是在死后，或濒死时被抛入水中的，故而无挣扎抓挠之象。”
死后抛尸！这进一步印证了他杀的判断。
“可能推断出凶器种类？”顾青岩追问。
仵作沉吟道：“从痕迹看，非是粗糙麻绳，倒像是……浸过油的熟牛皮绳，或是某种特制的细韧绳索，如此方能留下这般深而边缘相对清晰的印子。”
浸油的牛皮绳？这并非寻常人家之物，更像是……水手、船工，或是某些特殊行业使用的工具。顾青岩立刻联想到了那枚刻有工具图案的铜牌。
“死者身份，可有线索？”
仵作摇头：“面容毁坏严重，难以辨认。身上除那铜牌外，别无长物。衣物亦是普通，无处可查。”
初步验尸结果，指向了他杀，凶手很可能熟悉水性或船务，使用了特制的绳索。但死者身份成谜，动机不明，线索似乎又断了。
回到自己的廨舍，顾青岩屏退左右，只留赵七一人。他需要梳理思绪。他铺开一张纸，用炭笔写下几个关键词：浮尸、水鬼、铜牌、勒毙、牛皮绳、漕渠。
“赵七，你久在洛阳，可知这漕帮之内，势力如何划分？这‘水鬼’之辈，通常听命于谁？”顾青岩决定从最可能的方向入手。
赵七见县尉如此信任，也打起精神，低声道：“回明府，洛阳漕帮，看似一体，实则内里派系林立。最大的有两股势力，一股以河北、山东来的‘北帮’为主，把头姓雷，势力多在黄河段；另一股是本地及江淮来的‘南帮’，把头姓何，掌控洛水及城内漕渠。两帮为了争抢航道、货船，没少明争暗斗。至于‘水鬼’，三教九流都有，有的依附于南北两帮，也有些是独来独往的‘野鬼’，谁给钱就替谁办事，专干些水下见不得光的勾当。”
“南北两帮……”顾青岩用手指敲着桌面，“近期他们可有什么冲突？或者，这水面上，有没有什么不寻常的动静？”
赵七仔细回想，忽然道：“说起来……约莫十来天前，南帮何把头名下的一条运粮船，在通济渠上游一段，说是撞了暗桩，沉了。虽然后来捞起来一些粮食，但损失不小。当时都以为是意外，现在想来……”
沉船？顾青岩眼神一凝。时间点与死者遇害的时间颇为接近！是巧合，还是关联？
“那艘船沉没的具体位置在何处？打捞情况如何？”
“位置就在上游十几里的柳林湾。打捞是南帮自己的人做的，据说没捞上来多少东西，船也废了。”
自己人打捞……这里面的操作空间就大了。如果是北帮的人做了手脚，导致沉船，然后南帮清理门户，杀了疑似内奸或办事不利的水鬼灭口？又或者，是南帮内部因为这次损失而起了纷争？
线索似乎指向了漕帮内斗。但顾青岩不敢轻易下结论。那枚神秘的铜牌，代表的究竟是南北哪一帮，还是独立的第三方？杀人用的特制牛皮绳，也并非漕帮专用。
“此事牵涉漕帮，关系重大，不可贸然行动。”顾青岩对赵七叮嘱道，“你私下找些信得过的、与漕帮有些交道的老人，悄悄打听，近期南北两帮有无异常，特别是关于水鬼的动向，或者有无人员失踪。切记，只打听，莫要声张，更不可暴露是县衙在查。”
“小的明白！”赵七领命而去。
廨舍内重归寂静。顾青岩走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。洛阳城的夜晚并不安静，远处隐约传来巡夜梆子的声音，更远处似乎还有市场的喧嚣。但这繁华之下，一条人命的消逝，却如同投入大河的石子，只激起微不足道的涟漪。
他感到一种无形的压力。这起命案，就像一张潜在水下的蛛网，看似微不足道，却可能连接着意想不到的庞然大物。漕帮势力盘根错节，与官府、甚至朝中权贵都有千丝万缕的联系。自己一个小小的县尉，贸然深入，很可能查案不成，反遭其噬。
但退缩吗？不。这不仅是一桩命案，更是他打开局面，深入了解这座城市运作规则的机会。查案，是他作为县尉的本分，也是他积累资本、建立威信的最佳途径。
“不能硬闯，只能智取。”顾青岩暗自思忖，“先从外围入手，确认死者身份是关键。既然可能是水鬼，总该有相识之人。还有那沉船事件，必须弄清楚来龙去脉。”
他需要更多的信息，需要在这张水下蛛网上，找到那个最脆弱的节点。这个案子，将是他真正融入这个时代，考验其智慧和勇气的第一道真正关卡。前方的水，比他想象的更深，更浑。但他已无退路，只能谨慎地，一步一探，向前走去。