第一章：初遇如瓷（嘉靖三十一年·苏州）

嘉靖三十一年暮春，苏州府的雨总带着一股子黏腻的潮气，把护城河边的垂柳绿得发沉。沈清沅坐在父亲沈敬之的官船上，指尖划过窗棂上凝结的水珠——这趟南下，父亲名义上是赴苏州府尹周砚的赏花宴，实则是受内阁托付，暗查东南漕运的亏空案。近来倭寇袭扰浙闽沿海愈烈，漕运不仅是粮道，更是军饷转运的命脉，可上个月从苏州起运的十万两抗倭军饷，竟在中途“落水”，连押运官都不知所踪。

“小姐，到了。”侍女挽月的声音打断了她的思绪。沈清沅拢了拢月白暗纹的比甲，把父亲塞给她的那枚刻着“沈”字的玉牌塞进袖口——父亲说，苏州城里鱼龙混杂，若遇不测，凭这玉牌找苏州卫的参将萧彻便能脱身。

周府的赏花宴设在后园的枕江亭，亭外就是京杭大运河，雨雾里能看见漕运商船的帆影。沈清沅刚踏进回廊，就听见亭内传来争执声，一个清朗的男声带着几分急切：“周大人，那批‘落水’的军饷绝非意外，押运官的家人三天前已被人灭口，这分明是有人故意掩盖……”