第二回 苗兵进犯伤百姓 乡民奋勇卫家园
自翻青谷兵败之后，苗筒大王率领一千多人一路掠夺直至庆远府境内，所到之处，杀人放火，奸淫掳掠，在牛角寨安营扎寨、占山为王，以养精蓄锐，还扰乱黎民，强抢周围百姓粮食，使附近方圆百里的百姓闻风而逃、望而生畏。这下可惊动庆远府的知府大人，知府得到消息立即下达文书，命令各个州县派兵剿杀，牛角寨附近村落也纷纷召集乡勇，保卫家园。
牛角寨东面三十里有一个北宋村，此地青山绿水连绵不绝，鸟语花香生气勃勃。村里有人口百八十户，分为东甲和西甲，东甲有十个牌长，西甲只有八个牌长，十八位牌长中有几位大地主，包揽了几乎所有的土地，租给农民耕种，其中最富有的就是卢氏和覃氏两大家族。这里山高皇帝远，平日里地主与农民都靠着同一片土地生活，邻里乡亲还算和睦。受到苗兵的影响，官府的告示很快就贴在了村里的告示墙上，地保立即召集各个牌的牌长，商议如何抗敌，以防不测。
由于当地人都想让孩子从小就读书识字，等将来长大后考取功名、入朝为官，以光耀门楣，因此学问好的人就创办了私塾，供孩子们读书，从古自今，历来如此。
一天傍晚，教书先生正在教孩子们念书，正念了一段《论语》：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣……仕而优则学，学而优则仕。”
一个十岁的男孩起身问道：“先生，子夏为何先提出仕而优则学，再到学而优则仕，难道说是先仕而后学吗？学生认为先学而后仕才是可取的。”
先生一听捻了捻胡子，不由得笑道：“哈哈，孔子说过，学而时习之，这也是入仕的途径之一。子夏提倡的是仕学兼并，是学好知识则可为官，把为官的事做好的同时，也要学习更多的知识，如此反复，就可以更好地推行仁义之道。”提问的学生名叫卢式慎，他机智过人且勤学好问，是先生最喜爱的学生之一。
卢式慎心领神会地点点头，才坐下来，忽然听到外面有人敲锣大喊：“苗兵就要杀过来啦！大家快逃。”先生大惊，立即让学生们各自回家躲避，自己便去通知其他人。
一时间，村里乱作一团，各个牌长陆陆续续派人放枪鸣锣，警告他人。“轰隆隆！”顿时枪锣声接二连三地响彻山野之间，没过多久便传来邻村的枪锣声。自康熙帝以来，朝廷规定每一牌内都备有一杆三眼火枪和一面大锣，一旦发现有盗贼入侵，牌内必须放枪鸣锣，以通知其他牌内的乡邻以及附近的村庄，但凡听到邻村有枪锣的响声也应放枪鸣锣并组织本村乡民群出应援。
苗兵果然来了，这下可吓坏了所有人，东甲的甲长、卢家牌的牌长卢孝廷连忙叫来一人，命他走山路前去探查苗兵情况。那人知道事情紧急，飞奔入去，不到半个时辰，便匆忙赶回来禀报：苗兵连绵两里多远，大概有八百多人，正往东村口逼近。卢孝廷一惊，赶忙前去找地保商量。
众乡民也闻讯纷纷集中起来，抵御外敌。村里没有兵器，乡民们只能拿耕种工具来代替，有拿镰刀的、有拿扁担的、有拿锄头的、还有拿铲子的，唯一有点杀伤力的武器就是平时乡民们打猎用的弓箭。几位地主正同众乡民商讨御敌之策，众乡民只会养蚕种地，哪懂得抵御贼寇，一听到苗兵袭来的消息，个个吓得心惊肉跳，方寸尽乱，只等地保与牌长们的抉择和安排。
地保和牌长们虽说书读的多，也见过世面，但对于打仗却也知之甚少，唯有东甲的甲长卢孝廷平时喜欢专研兵书，年轻时曾几番参加科举考试，却屡试不第，最终还是选择放弃仕途，老老实实回道偏僻的乡下过着田园般的生活。卢孝廷已经年过半百，自知所看的兵书只是处于喜好，从未得以施展，但在这危难之际，容不得多想，只有挺身而出。
看着众人议论纷纷却又拿不出主意，卢孝廷抱拳施礼道：“众位乡亲，多年来，我们北宋村从未遭受过如此浩劫，今日贼兵大举进犯，我知道大家都很害怕，我也是，但我们不能退却，我们要联起手来保住我们的妻儿老小；保住我们的家园；保住我们祖祖辈辈的根。”这话说得振奋人心，使得乡民团结一心，气势大振，但卢孝廷始终不敢将自己派人打探到苗兵人数的消息告诉乡民。
“此番苗兵前来，必定从东村口进来，那里道路狭窄，又有高山阻隔，就算人马再多，也只能分兵陆续赶到。”卢孝廷继续分析道，“卢式忠，还有覃湾，你们两个领着你们猎队带上弓箭去东村口设防，然后在山上藏好，等苗兵前队进来，就给他们来个当头一棒，但不许恋战，重挫敌人锐气之后立刻退回东头山上来，那里会有人接应你们。”卢式忠、覃湾等五十多人立即前往东村口设伏。
卢孝廷又派一部人保护老弱妇孺令他们立刻撤离村庄往山上躲避，正说着，卢式慎跑过来昂首挺胸地冲着卢孝廷叫道：“爹，我要留下来助你击杀敌人，保护我们的村庄。”卢孝廷无奈地摇摇头道：“慎儿乖，这里有我和你大哥二哥他们还有众相邻呢！你跟他们保护你娘亲撤回山上去，好不好？”卢式慎似乎觉得责任更加重大，便不再纠缠，欣然领命而去。
望着小儿子、父母妻女以及村里乡亲缓缓撤离的身影，卢孝廷不由得热泪盈眶，不知这一战过后，会是生么样的光景。转身又对余下的人吩咐道：“乡亲们，我们一定要保护好我们的妻儿老小，绝不能让他们受到贼人的凌辱。”顿了一下又道：“余下的人分为两队，一队由覃牌长和李牌长带领往东头山上隐蔽起来，待苗兵冲破防线涌进村里来与我们交战的时候，与卢式忠等人联合然后冲下山来攻击敌人中军，将苗贼分成两部，让他们首位不能相顾；另外一队随我一起埋伏在村里，待苗贼到来再给他们一个迎头痛击。”卢孝廷深知苗兵此次来势汹汹，无论乡民再怎么团结再怎么勇猛，恐怕也是难以抵挡，万劫不复。但他们没有退路，自鸦片战争以来，朝廷苛捐杂税，地方官府贪得无厌，压榨黎民，使得百姓流离失所，民不聊生。再加上近几年来庄稼一直收成不好，粮仓所剩余粮也已经不多，为保住这块几百人口赖以生存的土地，乡民们只得冒死抵抗。
唯一让卢孝廷看到一丝希望的是邻村的救援，如果救援来得及时，兴许可以减少乡民的损失和伤亡。刚才一得到苗兵进犯的消息，牌长们已经令人发出警告，也听到邻近村庄回的应，相信用不了多久，他们的救援就会赶到。
卢孝廷安排完部署，众乡民纷纷依计行事。
且说卢式忠、覃湾等人赶到东村口，立即设下绊马索，又设置路障，尽可能的阻碍苗兵的前进。卢式忠是卢氏地主家族的人，东甲长、卢家牌长卢孝廷的长子；覃湾是覃氏地主家族的人，西甲长、覃家牌长覃康成的儿子。二人年少交好，好使枪弄棒，从小就跟随村里退伍老兵卢竤超学习射箭，练就一身本领，常常领人外出打猎，长此以往便组成了这支猎队，今日贼兵来犯，大伙正跃跃欲试着呢。
这时，敌兵的马蹄声正向东村口飞奔而来，远远望见东边山脚下飞尘滚滚，杀气腾腾，眼看就到抵达东村口。卢式忠、覃湾等人大惊，容不得精心设伏，只得匆忙在道路上堆起乱石后，又急急忙忙跑到山上埋伏起来。他们前脚刚上山，后脚苗兵前队已经冲进村口，不料前方突现绊马索，来不急躲闪，前方不少苗兵顿时人仰马翻，应声倒地，后方军马陆续冲来，相互践踏，叫声连连。
就在苗兵乱成一团的时候，忽然间，山头上箭如雨下，射伤大半，正是卢式忠和覃湾等人乱箭齐发，向苗兵射来。苗筒大王摔后军赶到，见前队上百人马已经折损大半，顿时怒火中烧叫道：“给我杀！”下令还击。苗兵自翻青谷兵败而后南下占领牛角寨以来，抢劫周边村庄无不闻风丧胆，从未受到反击，没想到今翻却在这里受到抗击，想到这里，气不打一处来。
卢式忠等人将箭囊中的箭射得一支不剩，见苗兵攻上山来，却也不曾应敌，急匆匆撤回东头山，与覃牌长他们会合。苗兵料想他们跑不了多远，便也退下来改从大道上进村，前路虽有路障但却阻碍不了步兵前行，苗筒大王下令步兵直冲进去，余下军马绕道而去。
苗兵径直冲到村里来，却没看见一个人影，心想村民们肯定是逃走，便肆无忌惮地冲进民宅，挖仓盗粮，牵牛捉鸡，凡是能吃的能用的一概卷了去。正当苗兵松懈之时，卢孝廷带领乡民冲杀出来与苗兵短兵相接，苗兵连忙应敌，对于这些没打过仗的乡民，苗兵自是不放在眼里，手持刀枪，逢人就砍，遇人就刺。这一下，平日里鸟语花香的北宋村瞬间成了地狱般的战场，听不到昔日田野上劳作农民唱山歌的声音；也看不到往常行走阡陌中乡民忙碌的身影；更闻不到平常厨房里持家妇人做饭的香味。缭绕在乡间的只有一声声撕心裂肺的叫喊声。
与此同时，正在埋伏于东头山上的卢式忠等人见乡民已经与贼兵交战，且敌众我寡，也不顾一切地冲杀下来。苗兵忽闻山上有杀喊声，为之一震，分兵迎敌。面对手持兵器并身经百战的苗兵，乡民们无异于以卵击石，毫无抵抗的能力，他们面见过战场上的残酷，眼看着亲人一个个被砍倒在地，不少乡民心生畏怯，开始退缩，四处逃窜。
卢孝廷见敌我双方太过悬殊，本想带领乡亲们一齐撤退，不料乡民早已自乱阵脚，溃散而逃。乡民们还不忘与苗兵争夺牲畜、粮食，试图将敌人手中掠夺过去的财物抢回来，大多乡民因此丧命，成为刀下亡魂，真是“苛政猛于贼也”。
卢式忠、覃湾等人奋勇杀敌，从地上死尸手中拿过兵器，冲进敌群，砍杀了不少苗兵，也因此被更多的敌人团团围住。面对敌人水泄不通的包围圈，卢式忠等人脸上毫无畏惧，手中的兵刃横冲直撞，越战越勇，但终究还是体力耗尽，未能突围。
卢孝廷大叫“不好”，赶忙领人策应，冲上前去杀了十几，眼看包围圈就快瓦解，突然，卢孝廷胸口上中了一箭，口吐鲜血，挺直身子倒在了血泊之中。原来苗筒大王看见此人来回指挥，左冲右突，击杀了不少苗兵，心想：擒贼先擒王。便叫来一员副将，对卢孝廷暗放冷箭，不偏不倚，正射中卢孝廷的心窝。
卢式忠只觉脑袋“嗡嗡”一响，犹如晴空霹雳，大叫一声“父亲！”连坎几人杀上去，扶起父亲抱在怀里，左后捂住中箭的部位哭道：“父亲，你怎么样？千万要挺住。”卢孝廷紧紧撰住儿子的手，微弱的声音不住地颤抖道：“保…保护好…你…你娘…还…还有…慎…慎儿！”说罢便气绝而亡，就这么简单的一句话，对他来说却是多么的艰难，他用尽最后一口气才说了出来，却是将一个极其沉重的担子背负在长子的肩上。其他几位兄弟也都匆匆跑来看望父亲。卢式忠与几位兄弟放声大哭，父亲的鲜血染红了他们的手，也染红了他们身上的衣袍，更渗进了他的心。但这是在战场上，根本没有他们伤心的机会。卢式忠擦干了眼泪，悲愤之下拾起地上的刀刃，遇到敌人就是杀！杀！杀！仿佛关公附体一般异常勇猛，在敌群中左右冲杀，如入无人之境。
卢式忠本欲拼尽最后一滴血，为父报仇雪恨，但一想到卢孝廷临终前沉重的嘱托，想到自己年幼的弟弟和年迈的母亲，还有众位亲人，寻思道：“我能不能这么稀里糊涂地死去，但眼下贼兵人多势众，众位乡亲已经折损大半，根本抵挡不了，邻村救援却迟迟未到，为今之计，只有带领众人撤往后山，方有一线生机。”他瞧见覃湾等人已身负重伤，但依然在顽强抵抗，毫无退怯之意，便杀到覃湾身前急道：“冲游，你跟覃牌长带领乡亲们先撤往后山，我同李牌长带些人断后。”覃湾道：“不行，敌人太多，要走一起走。”卢式忠道：“你伤势太重，你们先撤，不然谁也走不了。”有对覃牌长说道：“覃叔，快撤吧，不然来不急了。”覃湾、覃牌长等人心想也只能如此了，应声道：“好！”李牌长也表示赞同卢式忠的安排，便冲乡民们大喊：“乡亲们，快随覃牌长撤啊！快！”又另外吩咐一些人留下来断后。众人纷纷往回撤，苗筒大王见乡民要撤退，怎肯放过，便下令追击。大批苗兵一拥而上，卢式忠、李牌长等人奋力拦截，再次陷入重围。
欲知卢式忠等人能否安全撤离，请看下回分解。