《第四十八章 ：襄阳围剿》
从荆州押解俘虏返程途中，秦良玉翻阅蛇母教账本时，发现襄阳城郊的“落霞谷”被反复标注，且账本末尾写着“三月初三，总坛祭典”——结合此前截获的密信，蛇母教竟计划在祭典当日，用囤积的幻雾原液笼罩襄阳城，裹挟百姓反叛。
“必须在三月初三前赶到落霞谷，捣毁总坛。”秦良玉将账本拍在案上，掌心因用力而微微发白，“若让他们在祭典当天散播幻雾，襄阳数十万百姓都会遭殃。”
吕镹肆凑过来细看账本，指尖划过“落霞谷”三字：“落霞谷三面环山，只有一个出口，易守难攻。蛇母教选在这里做总坛，定是布好了陷阱。我们得提前派人探查地形，再制定围剿计划。”
秦小圆这时抱着一叠画纸走进来，纸上画满了落霞谷的草图——她从俘虏口中套出谷内有三条暗河，便凭着记忆画出河道走向：“娘，我问过押解的黑袍人，落霞谷里的暗河能通到总坛后侧，只是河水又冷又急，不好走。”
秦小团也举着木矛跑进来，矛尖绑着一张布条，上面歪歪扭扭写着“火攻”二字：“爹，吕叔说幻雾怕火，我们可以带很多火折子，烧了他们的原液！”
吕镹肆笑着接过画纸，摸了摸秦小团的头：“咱们小圆和小团的主意都好，暗河能做突袭通道，火攻正好克制幻雾。等去了襄阳，爹就教你怎么用真火把。”
三日后，白杆军抵达襄阳城外。秦良玉派斥候潜入落霞谷探查，带回的消息却让人忧心——谷内不仅布满陷阱，还关押着上千名百姓，蛇母教以百姓为要挟，逼迫他们缝制黑色旗帜，若有反抗，就用幻雾折磨。
“不能硬攻，否则百姓会有危险。”秦良玉站在地形图前，指尖点向暗河入口，“我带一队水性好的士兵，从暗河潜入总坛后侧，解救百姓；吕郎，你带主力在谷口牵制，等我发出信号，再率军冲锋；小圆，你跟着医官留在后方，记录百姓的情况，给他们准备伤药和干粮。”
秦小圆虽想跟着去，却也知道百姓的安危更重要，只好点头：“娘，我会照顾好百姓，你一定要小心，记得带好我画的‘平安符’。”说着，她从怀中掏出一张黄纸，上面画着艾草、火折子，还有一个小小的笑脸。
秦良玉接过符，塞进甲胄内侧，弯腰抱了抱女儿：“娘记住了，等回来给你带襄阳的桂花糕。”
次日凌晨，天还未亮，秦良玉就带着二十名精锐士兵来到暗河入口。河水冰冷刺骨，她将药粉和火折子用油纸包好，系在腰间，又检查了士兵们的装备：“潜入时尽量别出声，遇到巡逻的邪教徒，用匕首解决，别惊动其他人。”
士兵们齐声应下，跟着秦良玉跳入暗河。河水湍急，冰冷的水流顺着衣领灌进来，冻得人牙齿打颤。秦良玉咬着牙，凭借着极好的水性，在暗河中艰难前行，偶尔遇到礁石，就用手扶住，避免发出声响。
约莫半个时辰后，前方出现一丝光亮——暗河的出口到了。秦良玉示意士兵们放慢速度，悄悄探出头，只见出口外是一片竹林，竹林后就是蛇母教的总坛，几十名黑袍人正围着篝火巡逻，总坛内传来百姓的啜泣声。
“等巡逻的人走过去，我们就冲出去，先解决守卫，再解救百姓。”秦良玉低声道，目光紧盯着巡逻的黑袍人。
待巡逻队走远，秦良玉率先冲出暗河，手中的匕首划过一名守卫的喉咙，守卫甚至没来得及发出声音，就倒在了地上。士兵们也纷纷行动，迅速解决了其他守卫，朝着总坛内跑去。
总坛内，上千名百姓被关押在一个巨大的木栅栏里，身上都绑着绳子，脸上满是恐惧。一名穿着红色长袍的女人正站在高台上，手里拿着权杖，高声喊道：“再过三日就是祭典，只要你们乖乖听话，等蛇母教占领襄阳，你们就能过上好日子！若是反抗，就把你们扔进幻雾里，让你们永远活在噩梦里！”
正是双河古城逃脱的蛇母教圣女！秦良玉心中一凛，刚要冲上去，却见圣女举起权杖，朝着木栅栏扔出一个黑色的小瓶——里面装的是幻雾引子！
“快躲开！”秦良玉大喊一声，同时将手中的匕首扔出去，打掉了小瓶。小瓶摔在地上，甜香弥漫开来，几名百姓瞬间陷入幻境，开始胡言乱语。
圣女见计划被打乱，怒喝一声：“哪里来的狂徒！敢坏我蛇母教的大事！”说着，她从怀中掏出一个哨子，用力吹响。
听到哨声，周围的黑袍人纷纷拔刀，朝着秦良玉冲来。秦良玉拔出腰间的佩剑，剑光一闪，劈倒两名黑袍人，同时对士兵们喊道：“快解开百姓的绳子，带他们从暗河离开！”
士兵们立刻冲过去，用匕首割断百姓的绳子。百姓们见状，纷纷跟着士兵们朝着暗河出口跑去。圣女见状，气得脸色发白，举起权杖朝着秦良玉刺来：“想带百姓走？先过我这关！”
秦良玉挥剑挡住权杖，剑光与权杖碰撞，发出“铛”的一声。圣女的权杖上镶嵌着宝石，挥动时带着一股诡异的力量，秦良玉渐渐有些吃力，掌心的旧伤也开始隐隐作痛。
“你以为你能赢？”圣女冷笑一声，突然从怀中掏出一个黑色的陶罐，“这是浓缩的幻雾原液，只要我打开它，整个落霞谷都会被幻雾笼罩，你和那些百姓，都得死在这里！”
秦良玉心中一紧，刚要上前阻止，却见圣女突然将陶罐扔向木栅栏——那里还有几名没来得及离开的老人和孩子！
“不好！”秦良玉大喊一声，纵身跃起，伸手去接陶罐。就在她快要抓住陶罐时，圣女突然从背后袭来，权杖重重砸在她的背上。秦良玉吃痛，一口鲜血吐了出来，却还是死死抓住了陶罐，将它抱在怀里。
“娘！”远处突然传来秦小圆的声音。秦良玉回头一看，只见秦小圆不知何时也来到了总坛，手里拿着一把短剑，正朝着圣女冲来。
“小圆，别过来！”秦良玉大喊道，却已经来不及了。圣女冷笑一声，转身朝着秦小圆挥出权杖。秦良玉心中一急，用尽全身力气，将手中的佩剑扔出去，刺穿了圣女的肩膀。
圣女惨叫一声，倒在地上。秦良玉趁机冲过去，抱住秦小圆，将她护在身后：“你怎么来了？不是让你留在后方吗？”
“我担心你，就跟着医官的队伍过来了。”秦小圆眼眶泛红，伸手擦去秦良玉嘴角的鲜血，“娘，你受伤了，快让医官看看。”
就在这时，远处传来铜哨声——是吕镹肆的信号！秦良玉知道，吕镹肆已经率军攻破了谷口，正在朝着总坛赶来。她松了口气，对身边的士兵道：“把圣女绑起来，剩下的黑袍人交给吕侯爷的人，我们先带百姓离开落霞谷。”
士兵们应声而去，秦良玉抱着秦小圆，跟着百姓们朝着暗河出口走去。刚走到出口，就看到吕镹肆带着士兵们赶来，他看到秦良玉受伤的模样，立刻冲过来，扶住她：“夫人，你怎么样？伤得重不重？”
“我没事，就是一点皮外伤。”秦良玉笑着摇头，指了指怀里的陶罐，“原液都在这里，没有扩散，百姓也都安全了。”
吕镹肆松了口气，小心翼翼地接过秦良玉怀里的陶罐，又让医官过来给她包扎伤口。秦小团这时也跑过来，手里拿着一个烤红薯，递到秦良玉面前：“娘，你快吃点东西，补充力气。这是我跟医官一起烤的，可甜了。”
秦良玉接过红薯，咬了一口，甜香的味道在口中散开，心中满是温暖。她看着身边的吕镹肆、秦小圆和秦小团，又看了看身边平安的百姓，突然觉得所有的辛苦都值得了。
三日后，襄阳知府在城中设宴，庆祝蛇母教总坛被捣毁。秦良玉和吕镹肆带着孩子们出席宴会，百姓们纷纷围过来，给他们递上鲜花和水果，感谢他们拯救了襄阳城。
秦小圆拉着秦小团的手，站在高台上，看着下方热闹的场景，笑着对秦良玉道：“娘，我们是不是赢了？蛇母教再也不能害百姓了？”
秦良玉点头，摸了摸女儿的头：“是，我们赢了。以后，百姓们就能过上安稳的日子了。”
吕镹肆走到秦良玉身边，握住她的手，轻声道：“等处理完襄阳的事，我们就带孩子们去江南，看看桃花，好好歇一歇。”
秦良玉抬头看向吕镹肆，眼中满是温柔：“好，我们一起去看桃花，让孩子们好好玩玩，也让我们自己，好好享受一下这来之不易的安宁。”
夕阳西下，金色的余晖洒在襄阳城的街道上，百姓们的笑声和歌声传遍了整个城。秦良玉知道，这场战斗虽然结束了，但守护百姓的责任还在继续。不过，她并不害怕，因为她有吕镹肆，有孩子们，还有并肩作战的白杆军弟兄们——只要他们在一起，就没有克服不了的困难，没有守护不了的家国。