第十二章 蜀王府宴显锋芒
三月廿八，韦皋生辰。蜀王府前自辰时起便车如流水，锦幄夹道。节度使开府仪同三司，威震西南，凡剑南道内刺史、别驾、县令、蛮部首领，皆携重礼入成都。城中鼓吹十二部，自端门直抵府门，声震十坊。
薛涛以“女校书”身份在受邀之列，然她只命人备下十幅“春衫染”新笺，以素匣封之，外束青绫，别无珠翠。苏绾扮作随行书佐，衣青衫，戴折角巾，佩纸坊牙章，袖里暗揣昨夜与薛涛推敲再三的《贺韦令公寿》五言长律。
出门时，纸坊老管家惴惴：“韦府幕僚多轻薄，娘子慎言。”
薛涛笑而不答，只回眸看苏绾。苏绾以指轻点袖口，低声道：“我已留后手。”
蜀王府旧址本隋蜀王秀府，唐初增拓，朱门三重，中门画飞凤，金钉七列，每列七七四十九枚。入门即见回廊九折，廊下悬灯万盏，灯以白琉璃为罩，内燃龙涎香烛，灯火与香气交织，如雾似烟。
女眷由西掖门入，先至“浣花厅”小坐。厅名取自府内旧井，井旁植海棠数十株，花时如绣。今日却独留一树早凋，残红铺阶，平添几分肃杀。
当薛涛携苏绾步入正殿含章殿时，高踞主位的韦皋目光看似随意地扫过。他见薛涛依旧是一身素净，在一众珠光宝气的女眷中，如寒潭鹤影，心下不免又是一番复杂的滋味。
韦皋的内心不禁涌起一直没有说出的心事：此女才情冠绝蜀中，确是一颗难得的明珠。若能将其才华全然收为己用，为这剑南节度府增光添彩，自是美事一桩。可她偏偏……总带着几分不肯彻底驯服的清冷。今日朝廷使者与监军俱在，正好借机再敲打一番，既要让她展露才华为我增色，也要让她明白，在这蜀地，谁的意志才是至高无上。
薛涛甫一落座，便听得环佩叮当，东川观察使之女柳倩倩、节度副使夫人王氏、大慈寺监院女弟子妙真，皆盛服而来。柳倩倩着绛红罗衣，衣上以金线绣牡丹，步步生光，笑里藏针：“久闻薛校书新笺能语，今日可要开开眼。”
薛涛淡淡答：“笺不能语，人能语。娘子且听。”
柳倩倩掩唇一笑，眼底却冷。
酉正，鼓声三通，王宴始。
含章殿顶以沉香木雕藻井，井心嵌一圆镜，大如车轮，正对主位。韦皋居主位，紫袍玉带，鬓已微霜，目光如鹰。右侧第一位乃监军宦官李义，面色白净，指捻琉璃念珠；第二位方是宰相使者杜黄裳。此举意味深长：韦皋借生辰，试探朝廷，亦借朝廷之势弹压西南。
酒过三巡，韦皋忽抬手，侍儿捧上一只金盘，上覆红绫。韦皋朗声：“本使生辰，无以为乐，愿得薛校书新笺一观，并为长诗。”
殿中数百道目光刷地聚来。薛涛起身，素手揭绫，十幅“春衫染”排作扇形，色由浅碧渐为海棠，灯光一照，竟似春水漾波。众宾齐赞，韦皋却眯眼：“纸虽好，诗何在？”
薛涛拱手：“诗已成，请令公赐题。”
韦皋大笑，目光掠过她不施粉黛却清艳逼人的脸庞，那目光中七分是上位者的审视，三分是男人对美丽才女固有的兴趣。
“便以‘春’为题，”他声如洪钟，带着不容置疑的权威，“要句句嵌‘春’字，且限五言长律十二韵。若迟一刻，罚酒三斗——也让杜侍郎与李监军，品品我蜀中第一才女的急智！”
他内心得意洋洋：薛洪度啊薛洪度，本王知你胸有丘壑。但这等急令，这近乎无理的题面，正是要看你如何应对。是惶恐失措，还是能再次让本王……惊喜？
殿内轰然。十二韵五言，须在一刻内成诗，且句句嵌“春”，分明是刁难。
薛涛面色不变，向苏绾微一颔首。苏绾趋前半步，双手奉上诗稿。薛涛展卷，朗声读：
“春风初拂剑南春，春雨轻沾蜀锦春。
春草碧通剑阁春，春花红压锦官春。
……”
前六句一出，殿内已有人窃笑——句句“春”字打头，流于油滑。韦皋亦含笑，手指轻叩金杯，嘴角的笑意带着一丝如愿以偿的玩味，仿佛在说“看，你也不过如此”。
然而第七句开始，声调忽转：
“春心未许轻春色，春事偏宜鉴春人。
春漏莫催春夜短，春杯且载春愁新。
春波影动春衫浅，春月痕留春梦真。
……”
句句“春”字移位，由首转颈，由颈转腰，由腰转尾，如舞者回旋，步步生姿。至第十二韵，末字“春”收于句尾，却与首句首字“春”遥相呼应，成一圆环。
更妙者，格律暗改：首六句用“春”起，音律跳脱，似迎合；后六句“春”字内嵌，反以沉稳庄雅收束，既全题面，又不失身份。
韦皋叩击金杯的手指倏然停住。他身体微微前倾，眼中的轻慢尽数化为惊异，继而是一种极其复杂的激赏：
好！好一个薛涛！竟能在如此绝境中，不仅全了题面，更反将一军，借诗言志，自抬风骨！此等急智与才华，确非常人所能及。得此才女，实乃本王之幸，然……也愈发难以掌控了。
薛涛击纸歌罢，李义忽阴阴一笑：“薛校书纸声清越，莫非内嵌铜丝？”
苏绾即刻躬身：“监军明鉴！此乃捣纸时加入云母粉，声出天然。”
她暗中捏汗——若被查出纸中嵌物，便是“夹带利刃”的死罪。
幸而杜黄裳打圆场：“昔年谢安洛生咏，亦借鼻息共鸣。薛校书此技，可谓‘纸喉’矣！”
一场危机化为佳话。
韦皋抚掌大笑：“好一个‘春心未许轻春色’！薛校书不卑不亢，深得我心。”
他命人取金爵，亲酌一杯，赐与薛涛。薛涛双手接过，一饮而尽，杯口不留唇脂，落落大方。柳倩倩脸色微变，王氏夫人亦低头掩袖。
酒过数巡，韦皋兴致愈高，忽命舞伎退下，独留薛涛。他饮尽杯中酒，借着酒意，目光沉沉地落在薛涛身上，那目光混合着欣赏、占有欲和一丝因才华无法完全掌控而生的愠怒。
“校书善舞《回波》否？”他问道，声音不高，却让整个大殿瞬间寂静。“本王曾闻，校书不仅诗笺双绝，舞姿亦能动成都。今日盛会，何不让我等一开眼界？”
他心里想：薛涛，你诗才再高，纸艺再精，终究是本王治下之民。今日便要让你，在这满堂宾客面前，略低一头。你若顺从，便是默认了本王对你一切的支配权；你若拒绝……哼，谅你也不敢在朝廷使者面前，公然忤逆本王。
《回波》乃宴乐，舞时需旋转回旋，衣袂飞扬，素日只教坊女伎为之。韦皋此言，已是轻薄。殿内空气顿时凝滞。
薛涛抬眸，目光清亮：“回波之舞，需回波之纸。”她转身，自匣中抽一幅“春衫染”，双手奉于韦皋，“令公若肯以纸为鼓，妾愿击鼓而歌。”
击鼓而歌，乃军中之礼，与舞伎身份天差地别。韦皋先是猛地一愣，随即，一股被巧妙顶撞的愠怒直冲眉梢。他握着酒杯的手指微微收紧，但当他看到薛涛清亮不屈的眼神，以及杜黄裳、李义等人投来的目光时，他瞬间清醒了。
好一招以退为进！竟用军鼓之礼反制！此女心智，远非寻常女子可比……罢了！若强行相逼，在长安使者面前反倒显得我韦皋气量狭小，逼迫才女。既然她已给了台阶，将场面圆得如此漂亮，既全了风雅，又赞了我军功……不如顺势而下。
思及此，他脸上愠怒如潮水般退去，化作一阵更为洪亮，却也掺杂着一丝复杂意味的大笑：“好！就依校书！”
苏绾趁机趋前，低声：“鼓声一起，便请令公和歌。”
薛涛会意，以指节轻击纸面——“春衫染”坚韧，声竟清越。她击节而歌：
“回波春生剑水春，将军春令肃如春。
愿将春色随春甲，散入春关万里春。”
歌声清朗，鼓点分明，既赞韦皋军威，又自抬身份。韦皋被高高架起，只得和声，再无法提舞。
一曲终了，满殿肃静。杜黄裳率先举杯：“韦公得此佳句，当浮一大白！”
轻薄之局，化为风雅。
戌末，宴散。韦皋赐薛涛“锦鳞马”一匹、玉匣一具，内装西域玻璃镜。薛涛拜谢，却将镜转赠杜黄裳：“愿侍郎返长安，照见西南春。”
杜黄裳大笑，韦皋亦无可奈何。
出府登车，夜风吹散酒意。薛涛倚车壁，轻声道：“今日若无你改诗，我险被陷舞伎。”
苏绾笑：“诗是娘子胸中自有，我只是把‘春’字挪了挪。”
薛涛摇头：“挪字易，挪势难。你挪得不动声色，方显锦机。”
她忽伸手，覆在苏绾手背：“阿箬，世人轻我，我亦轻世人。唯你与我不隔。”
苏绾指尖微颤，抬眼，车窗外一轮春月，正照二人交叠的影。
车过万里桥，桥洞阴影处一名更夫佯装打盹，梆子声却比常时缓了三拍
阿阮机警掀帘，低声：“有人尾随。”
苏绾掀帘缝，认出此更夫却是顾无咎。
薛涛眸光微敛：“宴上未逞，宴后必动。”
苏绾轻笑：“那便让他随，我们且回纸坊，做一张更大的网。”
春夜风软，车轮辘辘。
蜀王府红灯尚远，锦里灯火未灭，而一场更大的棋局，已在春衫染的纸背上，悄悄落子。
第十二章终