第73章

叶敛从星际而来，封锁钟离熙怀孕的消息可不是迷信。

皇太女计划第一步：

造势。

有什么比拿下一个国家更吉利的事。

唐清在北燕留置的时间很短。

国书上原本要一月之后的出使，提前了快要半个月。

使臣团浩浩荡荡地来到了大都。

唐清为首，足足有上万人。

礼部侍郎赵大人看到这堪称迁徙的使臣团简直一惊。

好家伙，这是吃大户来了。

宫中得到消息的叶敛笑了。

唐清可真是个人才。

钟离熙见他这么高兴，很好奇，“又有什么好事？”

叶敛毫不避讳地将密折分享给她。

唐清这次的使团很清奇，青壮很少，绝大多数是老幼妇孺。

“莹然可知道，如今的西秦使团不仅在大周，还在北燕。”叶敛笑道。

唐清带着使团出使北燕，将使团留在了北燕，换了批人，又转头来了大周。

这是让北燕和大周被迫替西秦养人啊。

得亏西秦临近的就两个国家，否则就唐清这出，多送几次，西秦百姓就送完了。

草原旱灾还就难为不到西秦了。

钟离熙也被唐清的骚操作惊到了，“他就不怕北燕在他走后，难为使团？”

叶敛摇头，“莹然别忘了西秦如今的情况，都是老幼妇孺，北燕还想要名声就不可能难为这些人，还要好吃好喝供着。”

战时尚且不能无辜滥杀妇孺，更何况现在。

这也是为何唐清避开青壮，选了这些人做使团。

就是不久之后，北燕和西秦之间开战。

两国开战，不斩来使，北燕还要捏着鼻子养这些人。

“西秦丞相果然不是常人。”钟离熙评价道。

真应证了那句，人不要脸，天下无敌。

尽管如此，这些对西秦依旧是杯水车薪。

西秦人口近百万。

使团这些人，根本影响不了大局。

唐清望着大都安居乐业的大周百姓，想到草原挨饿的西秦百姓。

他不甘，却又无能为力。

为何上天偏偏要降此大祸于草原。

哪怕再晚上几年，西秦都不会如此窘迫。

唐清带着仆从来到大都最热闹的街市。

“公子相貌俊朗，一表人才，买块松子糖甜甜嘴吧。”

一位头发斑白的老人家沿街叫卖。

唐清的视线落在老人推的小车上，和声问，“老人家这么大年纪还出来还出来卖糖？”

老人慈眉善目，敲下一小块糖递给唐清，“在家里坐不住哟，公子尝尝，我们家的糖可甜了。”

仆从想要出声阻止，被唐清一个眼神止住。

唐清佯装吃了，实则将这块糖藏在了手心。

老人没想到唐清来历不凡，送糖也是拉客，自然不会关注顾客吃不吃。

“宋老伯，您家儿子都开了铺子了，您怎么还在这买松子糖？还不颐养天年，含饴弄孙。”杂货摊的摊主是熟人，扇着扇子调侃道。

老人哈哈一笑，“老头子一辈子卖松子糖养大了几个孩子，有铺子了也不能忘本啊。”

杂货摊摊主竖起大拇指，“您老厉害，孩子随了您，怪不得铺子红火。”

“比不得你们年轻人，你这摊子看着不起眼，好多东西没门路也弄不成。”这位宋老伯摆手说道。

杂货摊摊主闻言笑意更盛，别看他摊子小，挣得可不比铺子少。

“挣个生活罢了。”摊主嘴上谦虚道。

唐清听着这段对话，心情很是复杂。

“老人家，您这糖怎么卖的？”唐清收拾好心情问道。

“大块十文钱，小块六文钱，公子是要小块还是大块？”

唐清掏出一小块碎银，“给我来一大块的。”

宋老伯爽快地包好糖，拿起戥子称了称，从一个匣子中拿铜板找钱。

唐清说道，“剩下的钱就不用找了，我想打听一下这街上哪里有原来的南诏商人？”

富贵人家随手赏赐是常事，天上掉馅饼的事他又不是没遇到过，老人倒是不惊讶。

“你们可是找对人了，这条街我最熟了。”宋老伯笑眯眯道，“就那家中药店就是南诏人开的，不对现在可没有南诏了，反正就是那家。”

唐清顺着他的方向，确定了位置。

大都的官员发现了一件事：

圣上和西秦的使臣似乎是杠上了。

西秦使臣来大都已经有五日。

唐清不说觐见大周天子，叶敛也当大都内没有这些人，连接风宴都没有。

礼部倒是礼数周全的伺候着，但口风严得很，叫人探不出丝毫圣上的态度。

其余的官员就只剩避之不及。

这场耐性比赛，最终还是唐清耗不过，主动提出要见大周皇帝。

唐清此次来大都用的理由是上贡。

先前西秦约两国为君臣之国，岁上贡良马千匹。

自立约后，西秦的马匹倒是如约送来，只是没有一匹种马。

这次却是不同。

朝中武将盯着马场的膘肥体壮的骏马，馋得流口水。

这才是货真价实的关外马。

西秦真是下血本了。

站到太极殿，叶敛和唐清同时遗忘了暗中的较劲。

叶敛寒暄道：“丞相快起，西秦远道而来，可要好好逛逛大都。”

唐清自是应下，“大都繁盛，陛下治理有方，西秦草原乃不食之地，远不如大周。”

言外之意，你们这么好，总不能见死不救。

“丞相实在过于谦逊，风吹草低现牛羊，应是各有风采。”叶敛反驳道，“大都虽好，可大周国土辽阔，也有穷山恶水之地，百姓艰难求生。”

反夸回去，顺便卖一波可怜。

大周都还没实现小康呢，哪里有功夫管你西秦的国事。

唐清见大周皇帝不接招，果断放弃曲线救国，“微臣此次前来，除去朝贡，还有另一件事……”

朝臣屏住呼吸，脑海中反复划过准备已久的腹稿。

第119章 归附

大周和西秦约为君臣之国,名义上西秦有纳贡的义务，大周则有危难之时救助的义务。

这是宗主国和附属国各自的义务。

但两国均心知肚明，君臣之国的名头不过是西秦的权宜之计。

近两年送来的“良马”也证明了西秦心思不纯，大周怎么可能要当冤大头。

唐清站出来,表明草原大旱,民众难以为继,渴求大周救济时,不等叶敛说话，朝臣便踊跃发言。

“广南两路入夏后,接连有台风，毁损民宅无数,还在等户部的拨款。”

“陛下继位后扩修官道，去岁因雪灾停滞，也到了复建的时候，不可半途而废,胡大人莫忘了。”

“两湖水旱交替,户部要早做打算……”

“工部营建水利……”

没给唐清再次开口的机会，朝臣率先“内讧”了，纷纷“指责”胡大人，欺压朝臣。

总之就是户部连该发的预算都再三克扣。

虽说现在是半真半假,但诸位朝臣对户部的怨念委实是真情实感,不掺一点水分。

连一开始半信半疑的西秦使臣，都逐渐相信了。

眼见话题转成户部□□大会，叶敛不得不出声。

“胡大人，户部到底怎么回事,你解释一下？”

胡大人既委屈又心疼。

自他那日说了六大粮仓全部是满的后,同僚都换了一副面孔。

二府六部九寺,除去户部，全是各部长官来找他要钱。

户部往日哭穷的招数全部没了用。

胡大人一说没钱，对方就咬牙切齿回一句“六大粮仓”。

银子哗啦啦地批出去，虽说和府库总数比不值一提，但依旧堪称胡大人的至暗时刻。

府库的钱怎么能因为小事花出去呢？

银子不就该存进来，攒起来。

男子汉大丈夫，流血流汗不流泪。

但那只是未到伤心处。

胡大人只要想到府库的银子要被同僚“败光”，不禁眼含热泪。

“微臣冤枉，陛下体恤百姓，十五税一，府库银两委实是不宽裕。”

官吏俸禄、军费、营修工程、实验拨款、赈灾救济等等，朝廷上下花钱的地方可太多了。

胡大人张口就来，最后算出了个天文数字。

他不扣一点，怎么可能存下银子。

府库能有银子余下，全凭他操持有道。

其余朝臣见胡大人这幅委屈的模样，不由得怀疑自我。

难不成真是他们他们太过分了？

唐清袖中的拳头却是越捏越紧。

大周朝臣没说拒绝救助，但话里话外的意思已经很明显了。

户部没钱，大周自己“多灾多难”还顾不上来，救济不了西秦。

但这何尝不是另一种层面的炫耀。

唐清无力地松开拳头，大周十五税一，灾害频繁，朝廷依旧有应对之策。

西秦却因为一场旱灾落到了如今的地步。

唐清不由得反思。

在他推着西秦大步向前走的时候，是不是太着急了，才有了如今进退两难的境地。

但唐清依旧不相信所谓的户部没钱。

大周的朝廷敢将税率降到十五税一，就说明户部不缺钱。

要知道大周早就不是仅靠征收赋税维持开销的时候了。

饶是西秦远在西北，唐清也听闻过市舶司繁荣的海外贸易。

户部的官员刚刚算账，并没有将商税算到里面。

唐清心中讽刺一笑。

清楚又如何，他还能逼着大周皇帝拿银子不成。

眼见太极殿的气氛凝重，钟离熙开口缓和道，“钦天监算出今年是多事之秋，西秦大旱，唇亡齿寒，大周纵然身为邻国也不可能坐视不管，陛下您说呢？”

叶敛面露难色，“皇后所言，朕自然是同意。户部拨出十万两白银，算是大周略尽绵力。”

胡大人不情不愿领下，顺便瞪了西秦众人一眼。

“丞相莫怪，大周税赋取之于民，用之于民，陛下和本宫也是有心无力。”钟离熙打圆场道，“西南归顺后，朝廷将之与诸路一视同仁，户部支出了大笔银子。”

言下之意，西秦百姓不是大周子民，就不要想一样的待遇了。

唐清听得懂大周皇后的暗示。

十万两白银。

足够平常人家一夜暴富，但放到偌大的西秦，则是于事无补。

近百万的人口，每日消耗的粮草难以想象。

不然唐清也不会迫不得已要动王室的私库。

前朝末年，中原混乱，顾不得边防。

戎狄联手频频南下劫掠，从前朝的中都抢过不少价值连城的宝物。

之后，大周建朝后，也没能拦下戎狄的脚步。

百年来积累下来的财物，数目可观，足够西秦度过危机。

可现在西秦王逃走，王室私库不知所踪。

……

太极殿觐见后，叶敛跟着钟离熙回了凤仪殿。

钟离熙问叶敛，“唐清会同意归顺大周吗？”

“会的，他是聪明人。”叶敛很笃定，“西秦没有别的路可走了。”

饶是唐清再聪明，硬实力拖后腿，一力降十会，也改变不了大局。

到如今的局面，已经不是心计能够解决的问题。

钟离熙放下心，但又很好奇，“若陛下面临如此境地，会怎么做？”

叶敛笑了，“大概是和唐清一个选择。”

他便是站在西秦的角度布局，若连自己都难不住，更谈何对付别人。

钟离熙没有失望，但很肯定笑道，“逸之很看重唐清。”

不然也不会费劲心思将西秦的路堵死。

某种程度上，全力以赴也是重视。

叶敛剥了颗葡萄放进碗中，“是个有意思的对手。”

同为天之骄子的北燕智者萧钰，大抵是出身大族，便少了唐清锐气。

叶敛说要给十万两白银，户部的效率很高。

隔日请了禁军大摇大摆地将几箱银子送到了西秦使馆。

送走禁军，唐清脸上的笑容淡了，只吩咐道，“将银子抬进去。”

下属见到这银子，心思又活跃起来，“大周帝后看上去不像是小气的，我们再磨一磨，说不准能再得些银子。”

唐清却没有他这般乐观，“大周送来这银子不过是堵住悠悠之口罢了。”

一点不帮，到底容易被诟病不留情面。

不轻不重的十万两拿出来，便是仁至义尽。

西秦接下来想不掏东西，白拿好处，是不可能的事了。

唐清的视线扫过茫然的百姓，落在一个小孩身上。

小孩穿着藏青色的衣袍，头发绑成一个个小辫，中间还有彩珠，手上端着一个冰碗，并不理解刚刚发生了什么。

唐清抱起他问道，“你这冰碗好吃吗？”

小孩脆声应答，举起勺子要喂他，“好吃！丞相尝一口。”

乳白色的碎冰，上面浇了颜色浓郁的果酱和小粒水果。

碎冰入口即化，牛奶的味道很浓郁。

唐清笑道，“往日草原产那么多牛奶也不见你喝。”

小孩扭扭身子，认真反驳，“不一样，牛奶不好喝，这个好吃。”

草原的牛奶煮开依旧有股膻腥味。

这冰碗中，却在牛奶加了东西，去除了这股味道，加上酸甜的配料，最讨小孩欢心。

草原哪里有这般精致新奇的东西。

唐清收敛笑容认真问他，“你觉得这里好，还是草原好？”

一旁的母亲想要出声，却被唐清制止。

只见小孩思考了后还是拿不定主意，“这里好，草原也好。”

“要是草原也和这里一样热闹就更好了。”小孩目露向往。

唐清将他放到地上，“会有这么一日的。”

就是不知他还能不能看到。

等丞相离开，孩子的母亲伸手就要打在他的屁股上。

小孩大约察觉到危险，抱住母亲大腿撒娇。

巴掌高高扬起，轻轻落下。

“草原才是我们的家，这里不好，记住没有。”

“哪里不好，娘不是还想着这里挣钱给阿爸买吃的？”

“阿娘只是随口说说而已……”

“要我说，咱们就跟他干，大不了鱼死网破。”

一皮肤黝黑，体壮如牛的大汉呼哧呼哧地捶着桌子，“老子就没受过这么大的委屈。”

求着借银子不行，就直接抢。

唐清冷冷盯着他，“粮草从哪里来，留在草原的老幼妇孺全部饿死不成。”

更何况……

“你确定能打的过大周的火器。”唐清质问道，“你怕是不懂什么叫今非昔比。”

大周现在不是任由索取的国家了。

人家的拳头硬得很，西秦招惹不起。

大汉顽强地挺着脑袋，不服气道，“那就抢北燕，见死不救，该死。”

唐清冷笑，“等两败俱伤的时候，大周坐收渔翁之利。”

大汉的呼吸声更重，“那丞相您说怎么办，我们就等死不成？”

“对，等死。”唐清轻声道。

他们所作的一切，多像猎物的垂死挣扎。

唐清闭上眼睛。

良久，他才重新睁开。

丞相府属臣都被丞相突如其来的放弃惊住，满面颓然。