第二十三章 新工作
读了快两个月书的莱恩认识这个花体字。
这是诺丁城上层圈里近年流行起的时尚。
它不是普通的墨水，而是新颖的炼金产物，据说是政府流入民间的某种实验品。
印有这种花体字的信纸，成为了贵族的专属标识。
由于这种产物被诺丁城政府严管，流出来的很少。
稀缺性让王国贵族们迅速对它趋之若鹜。
这倒也不稀奇。
自从诺丁城莫名其妙地崛起后，从中流出来的事物无一例外都成了贵族甚至平民的风向。
偌大的索利瑞亚王国里，唯有王都索菲亚和同样是怪胎的“艺术之城”麦加托比亚能压诺丁城一头。
梅丽莎能用上带这种花体字的信纸，说明她的天赋得到了诺丁城教会的重视，此时已经进入了诺丁城的上层圈。
而自己刚刚被小男爵领的预备骑士团一脚踹出来。
莱恩摊开信纸阅读起来。
女孩并没有写很多字。
她简单讲述了一些在诺丁城的见闻，这些东西莱恩在书上早已读过。
接下来的内容印证了莱恩的猜测，梅丽莎果然获得教会大人物的青睐，一名主教亲手收她为徒。
信的末尾，则是询问莱恩的近况，并请他尽快回信。
“短期内是不行咯。”
他得先把自己安顿好。
将信纸叠好收回信封，莱恩站起身，出了房间。
屋外早有一辆马车等他。
车夫为他打开车厢门，又恭敬地递上一张字条。
是哈维尔留给他的。
对方先很抱歉不能接他出狱，之后介绍了帮他找到的工作。
马车出了城堡，很快在一处庄园前停下。
庄园大门敞开，莱恩缓步入内，有些疑惑。
根据哈维尔的介绍，庄园主人劳伦特是一位温文尔雅、家财富裕的世袭贵族。
他的庄园即使不过分奢华，也理应是整洁有序的。
但眼前的景象，却完全不是那么回事。
道路两旁，排列着杂乱无章的树篱。
枯黄的枝叶与疯狂生长的杂草纠缠在一起，几乎要将路面完全吞噬。
路边的指示牌，半截都陷在了淤泥里，上面的字迹早已模糊不清。
越是靠近庄园深处的别墅，这种荒凉破败的感觉，就越是浓重。
很显然。
这座庄园的外部区域，已经很久没有人打理了。
一路上。
莱恩也没有看到任何一名农夫和园丁。
整座庄园静悄悄的，笼罩在一潭死水般的沉寂中。
他停下脚步，将精神力展开。
并无异常。
莱恩微微挑眉。
那车夫不会开错地儿了吧？
他想了想，还是继续往深处的别墅走去。
远远望去，依旧能看出这栋别墅曾经的精致典雅。
待人走近，爬满常春藤的外墙，以及灰蒙蒙的落地窗玻璃，彻底击碎了美好的幻梦。
莱恩越过别墅前落满鸟粪的天使雕像，底下的池子堆积着乱七八糟的杂物。
他深吸一口气，缓缓叩响橡木大门。
咚……咚……咚……
沉闷的敲门声投入庄园大海般的沉寂中，没有激起半点水花。
时间一分一秒地过去。
就在莱恩准备离开时，门后终于传来一阵轻微地脚步声。
吱呀……
厚重的橡木门，被从里面拉开了一道仅容一人通过的缝隙。
一颗头颅从门缝里探了出来。
莱恩下意识往后退了一步，看清了头颅的主人。
那是一个看起来约莫六十多岁的老人。
他身穿着一套剪裁得体的管家服，但衣服的料子已经洗得有些发白，袖口处还有着不易察觉的磨损。
老人的花白头发被梳理得一丝不苟，眼窝深陷，脸色比乌禽岭的夜空还要阴郁。
“你找谁？”
“我是莱恩·伯尔。”莱恩递上哈维尔给的推荐信，“哈维尔骑士推荐我，前来担任劳伦特阁下的护卫。”
听到“哈维尔骑士”几字，管家那双空洞的眼睛里，终于有了些微弱的波澜。
他上下打量着莱恩，眼神中又多了些狐疑。
“…进来吧。”
老人沉默片刻，最终还是侧过身，让开了道路。
莱恩步入大门，观察起内部的构造。
看起来，大厅里的采光本该极好。
但厚重的天鹅绒窗帘，却将大部分的阳光都阻挡在外，使得整个空间显得昏暗和压抑。
厅内大部分的家具，都被盖上了防尘的白布，只有一条通往二楼的旋梯，还保持着可以通行的样子。
挑高的墙壁上挂着许多幅肖像油画。
画中的男人们英武不凡，女人们优雅高贵。
此刻在昏暗的光线下，反倒都和老管家一样，显得格外阴鸷。
“请在这里稍等。我需要先去通报老爷。”
老管家说完，迈着他那沉重的步伐，颤颤巍巍地朝着二楼的楼梯走去。
不久后，楼梯上传来了一阵急促的脚步声。
“阿尔宾！哈维尔派来的人呢？他终于来了吗？快！快让我见见他！”
伴随着这阵急切的声音，一个穿着丝绸睡袍、头发乱得如同鸟窝一般的中年男人，跌跌撞撞地，从楼梯上冲了下来。
应当就是这座庄园的主人，劳伦特。
他那残留着英俊轮廓的脸庞，被焦虑和疯狂扭曲得不成样子。
看向莱恩的眼中，闪烁着一种抓住救命稻草般的狂热光芒。
然而。
当他适应了大厅的黑暗，看清了莱恩的身影时，脸上的欣喜瞬间凝固了。
“一个……孩子？”
他的声音干涩嘶哑，仿佛所有的力气，都在这一瞬间被抽空了。
“哈维尔……哈维尔他……他竟然派了一个孩子过来？！”
劳伦特子爵的身体，剧烈地晃动了一下，如果不是管家阿尔宾及时扶住了他，他恐怕已经瘫软在了地上。
“完了……全完了……”他失魂落魄地呢喃着，眼中最后的火焰也彻底熄灭，“都怪我！都怪我！我当初就应该在信里说清楚！”
“我需要的是一位身经百战的正式骑士！是一位能以一敌十的强者！而不是……而不是一个连剑都拿不稳的……侍从！”
劳伦特像一个输光了所有筹码的赌徒，痛苦地抓着自己的头发，不停发出绝望的哀嚎。
莱恩静静地看着眼前这充满了戏剧性的一幕，一言不发。
他大概已经猜到，这座庄园和他的主人，恐怕是惹上了什么天大的麻烦。