第一章
卷一：星海启航
回一：拾荒新星
第一章：希望号
星元3025年，地球，星港都市“望京”。
林越站在“逐星者”飞船销售中心的顶层观景台上，下方是如钢铁森林般林立的摩天大楼，更远处，无数大小不一的飞船拖着蓝色的离子尾焰，在规整的空中航道中川流不息，如同这个时代奔流的血液。
十六岁生日那天，他在空荡荡的家里，对着一个冰冷的、父母提前录制好的全息生日祝福，等了一整夜。从那天起，九年了。
“主人，手续已全部办妥。”轻柔的电子音在身边响起。保姆机器人露露递过来一块透明的数据板，她的金属外壳泛着温润的珍珠白光泽，光学镜头模拟出温柔的眼睛形状，“‘希望号’的所有权已经转移到您的名下。”
林越接过数据板，指尖在“林越”的签名处轻轻一点，数据板化为光点消散。他深吸一口气，目光投向观景台外，停泊在私人船坞里的那艘飞船。
流线型的银灰色舰身，长约八十米，虽然不是大型舰只，但线条凌厉，像一头蓄势待发的猎豹。舰首两侧喷涂着它的名字——“希望号”。
这是他用了九年时间，几乎不眠不休，在虚拟矿脉市场搏杀，在废弃卫星带拾荒，一点一滴攒下的全部积蓄。
“根据网络公开数据对比，‘希望号’原型为‘游隼级’轻型多功能飞船，评估其状态为八成新。”脑海中，一个更加冷静、理性的声音响起，这是他的居家智能管家尼奇，其核心数据模块已与林越的脑机接口直连，“主人，我必须再次提醒，您账户余额现已降至警戒线。本次投资风险系数为87.3%。”
“风险我知道，尼奇。”林越轻声回应，目光依旧牢牢锁在“希望号”上，“但这是找到他们的唯一途径。”
露露在一旁打开一个保温箱，里面是精心准备的营养餐。“主人，登船前请补充能量。我已经为您规划了未来三个月的最佳膳食方案，确保在星际航行中也能摄入均衡营养。”
脚边，一只通体银白、结构精巧的机器狗“方糖”用头蹭了蹭他的裤腿，发出呜呜的模拟声，电子尾巴欢快地摇摆着。
父母留下的，除了那段模糊的记忆和九年杳无音信的牵挂，就只有露露、尼奇，还有……他下意识地摸了摸挂在胸口的一个吊坠。那是一个只有拇指指甲盖大小的黑色立方体，表面光滑，没有任何缝隙或标识，触手温凉。这是父母最后一次回来时送给他的礼物，据说是从某个极其偏远的遗迹星球带回来的“小玩意儿”。
他从未发现它有任何特别之处，除了永不沾尘和无法被任何仪器探测。
“我们走。”林越收回目光，眼神变得坚定，“回家，做最后的准备。”
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位于城市边缘的公寓里，林越正在整理一个轻便的行囊。大部分个人物品都无法带上飞船，他只需要一些换洗衣物和必要的工具。
“尼奇，将你的核心数据模块迁移至‘希望号’主控电脑，权限设为最高级。”
“指令已接收，数据迁移中……迁移完成。‘希望号’主控系统权限已获取，正在进行全面扫描……扫描完毕，飞船各系统运行正常，能源储备98%，可随时启航。”
“露露，检查我们预定的生存物资是否全部入库。”
“已确认，主人。按照您批准的清单，足够三人……呃，两人、一机、一狗在标准环境下生存一年的食物、水、氧气和医疗物资已全部装载完毕。”露露一边核对清单，一边将林越最喜欢的一件旧夹克叠好，放入行囊。
方糖则在房间里跑来跑去，似乎也感应到了即将到来的旅程，显得格外兴奋。
最后，林越从床头柜的暗格里，取出了一个老旧的金属盒子。打开盒子，里面是几张家人的全息合影，照片里，年轻的父母搂着少年时的他，笑容灿烂。合影旁边，是一枚残破的数据芯片，这是父母飞船“星尘号”最后的黑匣子记录仪里恢复出的碎片，里面的数据大半损毁，只能勉强解析出几个模糊的坐标和一段强烈的、无法识别的能量信号特征。
这枚芯片和胸前的魔方，是他寻找父母仅有的线索。
他将芯片紧紧握在手心。
就在这时，胸前的黑色魔方吊坠，毫无征兆地，传来一阵极其轻微的震动，并散发出一丝几乎无法察觉的温热。
林越一愣，低头看去。魔方依旧漆黑如墨，没有任何变化。
是错觉吗？
他皱了皱眉，没有深究，将芯片小心地收好。
“尼奇，连接星际矿业公会网络，筛选所有近期发布的，位于‘卡戎星域’边缘地带的勘探或拾荒任务。”
“任务列表已筛选并投射至视网膜。共有十七条符合要求的任务，其中由‘深蓝矿业’发布的‘Z-735小行星带稀有金属勘探’任务，报酬最为丰厚，但风险评级为‘高危’。”
“高危？”林越挑眉。
“任务简介提及，该区域存在异常引力扰动和强电磁干扰，已有三艘民用勘探船失联。公会内部论坛有匿名帖子猜测，可能与‘虚空掠食者’海盗团的活动有关。”
“虚空掠食者……”林越沉吟片刻。这个海盗团恶名昭彰，专门劫掠落单的民用飞船。但高风险往往伴随着高回报，而且Z-735小行星带的位置，恰好与他手中一个模糊坐标的方向大致吻合。
“就接这个任务。”林越做出了决定，“这是我们‘希望号’的第一次试炼。”
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次日，望京星港，第三出发层。
林越带着露露和方糖，通过安检，走进了“希望号”的舰桥。舰桥简洁而充满科技感，主控位前方是宽阔的弧形舷窗，各种全息操控界面悬浮在空中。
“欢迎登舰，船长。”舰载广播里传出尼奇的声音，比平时多了几分庄重，“所有系统自检通过，随时可以出发。”
“启动引擎，申请离港许可。”林越坐在船长椅上，感受着身下传来的轻微震动。
“引擎启动，离子推进器运行正常。离港许可已获批准，引导光束已接入。”
“希望号”缓缓滑出船坞，进入繁忙的起飞航道。透过舷窗，巨大的星港在身后逐渐变小，蓝色的地球如同一颗瑰丽的宝石，悬浮在墨色的天鹅绒上。
林越最后看了一眼他的故乡。
“设定航线，目标：Z-735小行星带。速度，标准巡航。”
“航线已设定。预计航行时间，标准时间72小时。”
“希望号”尾部的主推进器猛地喷吐出幽蓝色的等离子光焰，飞船瞬间加速，化作一道流光，冲破地球的引力束缚，义无反顾地扎进那片深邃无垠、危机与机遇并存的星海。
就在飞船进入稳定巡航状态，林越稍微放松下来，准备研究一下那份残破芯片里的数据时——
嗡！
他胸前的魔方吊坠再次震动，这一次无比清晰、强烈！甚至发出了微弱的、深邃的幽蓝色光芒！
同时，整个舰桥的灯光猛地闪烁起来，所有全息屏幕上的数据疯狂滚动，完全失控！
“警告！检测到未知高维能量入侵！防火墙失效！系统正在被强行接管！”尼奇的声音带着前所未有的急促。
“主人！”露露瞬间启动防护模式，挡在林越身前。
方糖也弓起身子，发出低沉的威胁性嗡鸣。
在林越惊愕的目光中，一道柔和的蓝色光柱从魔方中投射而出，在他面前凝聚成一个复杂无比、不断旋转变幻的几何符号。
一个仿佛来自宇宙洪荒之初，冰冷、浩渺而又充满智慧的声音，直接在他的脑海深处响起：
【检测到适格者精神波动……文明传承协议激活……绑定程序启动……】
【你好，新生的守护者。我是“源核”。】
林越的瞳孔，骤然收缩。