第168章 叛军再进攻，城破近在即
三更的鼓声还在宫墙间回荡，那名年轻宦官跪在殿门口的话像一块烧红的铁，狠狠烙进王莽的耳朵里。
蓝田失守，叛军前锋距咸阳不足五十里。
他站在原地没动，手还搭在沙盘边缘。指尖下的那支黑旗刚插进去不久，旗杆微颤，像是风刮的，又像是他自己手抖。沙盘上山川河流、城池关隘皆以黄土堆砌而成，渭水蜿蜒如带，蓝田的位置原本插着一支白旗——那是他布下的最后一道防线。如今白旗倒了，黑旗入阵，如同命运落子无声，却已定局。
他松开手，转身走向内殿。脚步很稳，一步接一步，踏在青砖上发出整齐的响。没有叫人备驾，也没有传令集结，他知道现在每一刻都耗不起。时间不是用来召集大臣商议对策的，也不是留给惊慌失措者痛哭流涕的。此刻，长安需要的是一个人站出来，哪怕只是站着，也要让整座城不塌。
走出宣室殿时，夜风扑面。他抬头看了一眼天，云层压得很低，星月不见。城中宵禁已行多日，街上无灯无人，只有羽林军巡逻的脚步声从远处传来，节奏凌乱，显然士气已开始动摇。他心中一沉，但面上不动声色。越是危局，越要让人看见君王的身影未退。
他直奔北门。
路上遇到一队巡城士兵，带队的校尉认出是他，慌忙跪下行礼。王莽只说一句：“去主城门，调所有人上墙。”声音不高，却如刀劈木，斩断所有迟疑。校尉应声而去，连滚带爬地奔向南门传令。王莽继续往前走。他的战袍是随身备着的，此刻由一名小宦官追上来披在他肩上。布料粗糙，沾了尘土和旧血的味道。这是一件穿了多年的旧袍，领口磨损，袖口泛黑，曾陪他在甘泉宫祭天，在未央宫阅兵，也在去年冬狩时被狼牙撕裂过一角。如今它再次披上肩头，仿佛不只是衣裳，而是某种宿命的重负。
到城楼时，已有几名将领在等。京兆尹、城门校尉、羽林左骑都尉都到了，人人脸色发白。没人说话，只把目光投向他。那些眼神中有恐惧，有祈求，也有一丝将信将疑的依赖——他们希望这个人还能力挽狂澜，哪怕只是装出来的镇定也好。
王莽登上最高处的箭楼，扶住女墙向外看。
远处黑暗中，有火光在移动。不是零星几点，而是一大片，像夏夜里的萤虫，密密麻麻，连成一条长线，正缓缓向前推进。火光映照出起伏的人影、车辙与旗帜的轮廓，宛如地狱之门正在开启。那不是散兵游勇，而是一支训练有素、组织严密的大军，带着复仇的意志而来。
“是叛军主力。”城门校尉低声说，“一个时辰前探马回报，人数至少五万，带火炮六架，已过渭水浮桥。”
王莽点头。他知道这支军队原本分散在各地，靠的是“复我汉室”的口号聚拢人心。但他没想到他们能这么快重整旗鼓，而且比上次更狠、更快、更有准备。曾经那些躲在山野间的流寇，如今竟有了统一调度、辎重齐备、甚至掌握火器之能。他们不再是乌合之众，而是真正要取天下之人。
他下令关闭四门，吊桥收起，所有守军上城墙待命。武库打开，箭矢、滚木、礌石全部运到前线。又命人点燃烽火台，向周边县令示警，若有援兵，立刻来援。
但心里清楚，不会有援兵了。
蓝田一丢，关中门户洞开。周边各县要么自保，要么已暗通叛军。长安成了孤城。他曾以为自己推行新政，均田限奴，是为了天下苍生；可百姓却宁愿相信那个早已腐朽的“汉”字，宁愿追随一个不知真假的“刘氏后裔”。讽刺的是，他自己也曾是汉臣，辅政多年，德高望重，最终却被斥为篡逆。如今战火临城，他反倒成了唯一想守住这座城的人。
第一声炮响是在黎明前一刻。
轰的一声，震得整个城楼都在抖。一块巨石砸在城门上方的包铁木板上，火星四溅。守军一阵骚动，有人摔倒，有人抱头蹲下。一名老兵当场耳鼻出血，瘫坐在地，眼神空洞地看着天空，仿佛灵魂已被震出躯壳。
“稳住！”王莽大喝，“放箭！”
弓弩手趴在垛口后射箭，但距离太远，箭落不到敌阵。叛军的火炮却不停，每隔片刻就轰一次。第二炮打中城门右侧的石柱，碎石崩飞，两名士兵当场被砸倒，一个再没起来。第三个炮弹落在城墙内侧，掀翻了一辆运送滚木的推车，木料滚落街心，压断了一名民夫的腿。那人哀嚎不止，直到一柄长矛从背后刺穿胸膛——是监军怕其扰乱军心，亲手所为。
王莽看在眼里，未加责罚。战场之上，仁慈即是软弱。
天亮了。
阳光照在战场上，看得更清楚。叛军列阵整齐，旗帜鲜明，中央竖着一面大旗，写着“复汉”二字。六架火炮排成一线，每架都有八人推拉，炮口对准城门。炮身漆黑沉重，据说是从西域匠人手中购得，又经民间巧匠改良，威力惊人。他们不急着攻城，而是轮流轰击。一炮接一炮，专打同一个位置。
第三炮，城门上的包铁开始翘起。
第五炮，门轴发出刺耳的摩擦声。
第七炮，裂缝出现了。从底部往上裂，三尺长，手指能伸进去。
王莽站在箭楼下，亲眼看着这一切。他身边不断有人受伤，有士卒被飞石击中头部，脑浆流了一地；有老兵被倒塌的瞭望架压住腿，疼得喊不出声。他让人把伤者抬下去，可下面已经没有医官了，只剩几个百姓模样的人拿着布条在包扎。其中一人竟是太医院的老药童，满脸烟灰，双手颤抖，却仍咬牙为伤兵止血。
他下令用粗绳捆住城门，从内侧拉紧。又搬来两辆废弃的战车，横挡在门后。但这只是拖延。木梁虽坚，终究难敌钢铁之力。
炮声还在继续。
第十炮落下时，整扇门都晃了一下。裂缝扩大到四尺，木屑纷飞。守军中有人大喊：“门要塌了！”声音里带着哭腔。
王莽抽出腰间佩剑，指向城下：“谁敢退后一步，立斩不赦！三族连坐，我说到做到！”
人群安静下来。没人再动。
他又命人登记守城将士姓名，编入“忠勇册”。凡战死者，家中免赋三年，子女入国学。这话说完，有些人抬起头，眼里有了光。一个年轻的屯长抹了把脸上的血污，低声对身旁同伴道：“若我死了，记得告诉娘，我在城墙上站到最后。”
但光很快又被硝烟盖住。
中午时分，叛军换了打法。火炮暂停，步兵开始推进。五千人组成方阵，盾牌在前，长矛在后，一步步逼近城墙。地面因万人踏步行进而微微震动，如同大地在喘息。弓箭如雨落下，城上守军举盾抵挡。有人中箭倒地，滚下城墙。滚木礌石砸下去，砸中盾阵，发出闷响。可敌人越来越多，尸体堆起来，竟成了登城的垫脚。
一名年轻士兵守在角落，突然扔掉长矛，转身就想跑。王莽看见了，几步上前，一剑砍断他小腿。那人惨叫倒地，王莽踩住他胸口，提剑高呼：“这就是逃兵的下场！”
全城守军都听见了。
没人再动。
下午，火炮再次响起。
这一次，目标还是城门。
一连五炮猛轰，裂缝终于贯穿整扇门。一声巨响，半边门板向内倾倒，砸出一片尘土。守军急忙用长矛顶住残余部分，拼死堵住缺口。烟尘弥漫中，有人咳出血沫，有人跪倒在地，靠着墙角喘息，却仍握紧兵器。
王莽亲自带人上去，和士兵一起扛木梁。他的手臂被木刺划破，血顺着袖子流下来。没人注意到，也没人顾得上。一名老卒默默解下腰带递给他：“陛下，绑一下。”王莽接过，自己缠紧伤口，点了点头。那一刻，他们不再是君臣，而是共赴死地的同袍。
他站在缺口边上，看着外面。
叛军没有立刻冲锋。他们在等。等城门彻底毁掉，等守军力竭。
他知道，最多再有两轮炮击，门就会完全塌。
城上箭矢已尽，滚木用光，礌石只剩最后几筐。守军减员过半，能站着的人不足三千。许多人脸上沾满灰土，嘴唇干裂，握兵器的手在抖。有的士卒靠着墙角坐着，闭着眼，像是睡着了，可胸口已不再起伏。还有人默默写下遗书，塞进怀中，或是交给战友：“若你还活着，请替我回家看看。”
可他们还在。
他走回箭楼，望着远处的敌阵。那面“复汉”大旗在风中飘动，像一把刀插在心口。
他忽然笑了。
笑声很轻，几乎被炮声盖住。
然后他抬头看天。乌云又聚起来了，遮住了太阳。风从南边吹来，带着火药和血腥的味道。一只孤雁掠过天际，鸣叫一声，便消失在浓云之中。他想起少年时读《春秋》，曾立志要做伊尹、周公那样的贤臣，辅佐明主，安邦定国。可命运弄人，他成了帝王，却被万人唾骂为贼。他推行改革，欲救黎民于水火，可百姓宁肯忍受饥荒也不愿信他。
他喃喃道：“天要亡我新朝乎？”
没人回答。
城下，叛军的鼓声重新响起。
六架火炮再次装填完毕，炮口对准城门残骸。
第一炮轰出时，他站在原地没动。
碎石飞溅，打在铠甲上叮当作响。
第二炮落下，最后一根支撑梁断裂，整扇城门轰然倒塌，扬起漫天烟尘。
缺口完全暴露。
叛军阵中爆发出吼声，前锋开始冲锋，如潮水般涌来。
王莽拔出剑，走下箭楼。
他穿过守军人群，走到城墙边缘。
下方，敌军已冲到护城河边，开始搭云梯。箭矢如蝗，不断从城头射下，却已稀疏无力。一架云梯刚刚竖起，就被滚油浇下，顿时烈焰腾空，士兵惨叫坠落。可下一架立刻补上，更多的人踏着尸首前行。
他举起剑，指向天空。
“守——”
这一声嘶吼，穿透硝烟，响彻城垣。
三千残兵闻声而动，残弓拉满，断矛挺起，伤者拄拐起身，垂死者睁开了眼。有人敲响战鼓，鼓槌已断，便用手掌拍击；有人点燃最后一捆火箭，哪怕只能射出一箭。
长安的最后一道脊梁，尚未折断。
风卷战旗，血染黄昏。
他站在那里，像一座不肯倒塌的碑。