第15章 古道西风瘦马
出苏州城向北，官道虽平，车马如龙，却也是眼线最密之地。苏藏锋深知“木秀于林，风必摧之”的道理，尤其是身上背负着《神剑决》秘籍与那块神秘古玉的他，早已成为幽冥殿残部与西域狂沙门的眼中钉、肉中刺。因此，他并未选择那条商贾云集的康庄大道，而是毅然决定了一条略显荒凉、蜿蜒于崇山峻岭之间的古驿道。
“少爷，此路崎岖难行，且常有匪患出没，为何非要舍近求远？”影卫首领赵铁策马紧随其后，眉头紧锁，满脸忧色。他身后跟着十余名精锐影卫，皆乔装成普通的行脚商队，几辆看似破旧的马车中，装载的并非丝绸茶叶，而是精钢打造的连弩、兵刃以及足以支撑半月之久的干粮与水。
苏藏锋骑在一匹通体雪白、神骏异常的骏马上，手中把玩着那枚温润的听雨楼玉佩，目光穿过漫天黄沙，望向远方连绵起伏的太行山脉，神色淡然。“赵叔，你可知兵法云‘出其不意，攻其不备’？官道虽平，却也是敌人预设战场之处。幽冥殿在江南折戟，损失惨重，他们若想复仇，必然会在北上京城的咽喉要道上布下天罗地网，只等我们自投罗网。我们若大张旗鼓走官道，只怕还没渡过黄河，就要陷入重围，届时进退维谷，后果不堪设想。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹深邃的笑意，那是属于商人的精明算计与武者的自信从容：“再者，真正的江湖，不在庙堂之高，而在草莽之间。我想看看，这看似荒凉的古道上，究竟藏着多少被世人遗忘的真英雄。有时候，最危险的地方，往往也是最安全的通道。况且，这一路行走，也能让我们这些久居深宅的人，更真切地触摸到这大晋王朝的脉搏。”
赵铁闻言，心中暗自佩服。自家少主自经历苏州聚贤广场那场血战后，不仅武艺突飞猛进，将《神剑决》练至化境，这份谋略眼光更是远超常人，隐隐有了运筹帷幄之中、决胜千里之外的大家风范。
一行人昼伏夜出，专挑人迹罕至的小路行走。白日里，他们隐匿于深山密林或废弃村落，夜晚则借着月色疾驰。如此行了五日，终是进入了河南境内。
这一日，天色骤变。原本晴朗的秋日长空瞬间乌云密布，狂风卷着漫天的黄沙扑面而来，能见度瞬间降至不足五步。天地间仿佛被一层厚重的黄纱笼罩，耳边尽是风沙呼啸之声，宛如鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。马儿不安地嘶鸣着，脚步也变得踉跄起来。
“前面有个破庙，不如进去避避风沙？”一名眼尖的影卫指着前方隐约可见的残垣断壁喊道，声音在风声中显得有些飘忽。
苏藏锋勒住缰绳，眯起眼睛打量了一番，点头同意：“全员加速，进庙休整。注意警戒，不可松懈。”
众人策马疾驰，很快便来到了那座破庙前。庙门半掩，在狂风的吹打下吱呀作响，仿佛在痛苦地呻吟。匾额上的字迹早已模糊不清，剥落的朱漆露出灰黑的木纹，只有“山神庙”三个大字在风沙中依稀可辨。这场景让苏藏锋心中一动，想起了当初与柳惊鸿相遇的那座庙宇，不禁有些恍惚。物是人非，如今只剩他一人独行，不知她此刻身在何方。
推门而入，庙内灰尘满地，蛛网密布，透着一股陈旧的腐朽气息。然而，在大殿中央，却生着一堆熊熊燃烧的篝火，火上架着一只烤得金黄流油的野兔，香气四溢，瞬间驱散了满室的寒意与尘土味，勾得人腹中馋虫大作。
火堆旁，坐着一个衣衫褴褛的老乞丐。他浑身污垢，头发如枯草般纠结成一团，脸上涂满了泥巴，正闭目养神，对苏藏锋等人的到来视若无睹，仿佛入定一般。在他身边，还放着一个缺了口的破碗和一根打狗棒。
“何方高人？”赵铁手按刀柄，警惕地喝道，身形瞬间挡在苏藏锋身前，眼神如鹰隼般扫视四周，“此处已被我等包下，闲杂人等速速离去！免得伤了和气！”
老乞丐缓缓睁开眼，那双眸子竟清澈如婴孩，毫无浑浊之感，反而透着一股深不见底的睿智与戏谑。他嘿嘿一笑，露出一口参差不齐的黄牙，撕下一块兔肉塞进嘴里，含糊不清地说道：“什么高人低人，不过是讨口饭吃的叫花子罢了。这庙是公家的，火是老天爷给的，兔子是我抓的。几位小友若不嫌弃，不妨共饮一杯？这荒郊野岭的，相逢即是有缘，何必动刀动枪，伤了和气？”
说着，他从腰间解下一个脏兮兮、油光发亮的酒葫芦，递了过来，眼神直勾勾地盯着苏藏锋。
赵铁刚欲拒绝，苏藏锋却抬手拦住，翻身下马，大步走到火堆旁。他毫不客气地接过酒葫芦，仰头灌了一大口。
辛辣的酒液入喉，如同一团烈火燃烧，让他忍不住咳嗽起来，但随之而来的是一股暖流，瞬间驱散了身上的寒意，甚至连经脉中因赶路而有些滞涩的内力都变得活跃起来，运转速度加快了几分。
“好酒！”苏藏锋赞道，眼中闪过一丝惊喜，“虽是劣酒，却有豪情。入口如火，回味甘醇，前辈酿酒之功，不下于名家。这酒中似乎还掺了几味草药，有舒筋活络之效，前辈果然深藏不露。”
老乞丐哈哈大笑，声音洪亮，震得庙顶灰尘簌簌落下：“小子有点意思！不像那些伪君子，嫌我脏，嫌我臭，捂鼻而过，生怕沾了晦气。你叫什么名字？”
“在下苏藏锋，苏州一介商贾。”苏藏锋拱手行礼，态度不卑不亢，神色坦然。
“商贾？”老乞丐眼中闪过一丝异色，上下打量着苏藏锋，目光如电，仿佛能穿透皮肉直视筋骨，“商贾能练出这般精纯的内力？刚才你进门时，脚步虚浮却暗含劲力，呼吸绵长似龟息，落地无声如猫行。若非顶尖高手，绝难做到。看来，江湖又要多一位奇人了。你这商贾，做得可不地道啊，藏着掖着的。”
苏藏锋心中一惊，这老乞丐眼光毒辣，仅凭一眼便看穿了自己的底细，甚至推断出自己的内力修为已至化境。他不敢怠慢，再次躬身道：“前辈谬赞了。晚辈只是略通皮毛，侥幸存活而已，不敢称高手。不知前辈尊姓大名？”
老乞丐摆了摆手，拿起酒葫芦又灌了一口，打了个酒嗝：“名字不过是代号，忘了也好。老夫人称‘醉丐’洪七……哦不，洪老鬼便是。看你往北去，可是要去京城？”
“正是。”苏藏锋如实回答，心中却在琢磨这“醉丐”的名号，似乎在江湖传闻中听过只言片语。
“巧了，老夫也要去京城凑凑热闹。”洪老鬼眯起眼睛，盯着跳动的火焰，神色忽然变得严肃起来，之前的疯癫之气一扫而空，“听说最近京城不太平，有个西域来的狂徒，扬言要挑战中原武林，还要在皇帝面前比武夺帅。啧啧，这世道，真是越来越有趣了。那狂徒名叫拓跋烈，练的是西域失传已久的‘化骨绵掌’，阴毒无比，中者全身骨骼酥软，三日必亡。连少林的达摩院首座都败在他手下，断了三根肋骨，至今卧床不起。”
苏藏锋心头一震，眉头紧锁：“拓跋烈？莫非就是那个号称‘血手人屠’的西域第一高手？他为何要在此时挑战中原武林？仅仅为了扬名立万？”
“哼，醉翁之意不在酒。”洪老鬼冷笑一声，随手将一根枯枝扔进火堆，火星四溅，“听说他与朝中某些心怀不轨的大臣勾结，企图借武道大会之机，扰乱朝纲，甚至……图谋皇位。而且，幽冥殿的余孽似乎也与这狂沙门有着千丝万缕的联系。此次京城之行，怕是一场腥风血雨啊。”
苏藏锋沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“既然知道了，便不能坐视不管。苏家虽为商贾，却也知家国大义。此次进京，无论前方有多少艰难险阻，我都要去会一会这个拓跋烈。”
“好小子，有骨气！”洪老鬼竖起大拇指，眼中满是赞赏，“老夫就喜欢你这股初生牛犊不怕虎的劲儿。既然如此，不如我们结伴同行？路上有个照应，老夫这张嘴虽然馋了点，但这身骨头还算硬朗，关键时刻或许能帮你挡上一两招。”
苏藏锋大喜过望，连忙再次行礼：“若能得前辈相助，实乃晚辈之幸！请受苏藏锋一拜！”
洪老鬼哈哈一笑，一把扶起苏藏锋：“免了免了，我可受不起大礼。来，吃肉！吃饱了好赶路，京城的路，可不好走啊！”
那一夜，破庙外风沙肆虐，狂风如野兽般咆哮，仿佛要将世间一切吞噬。庙内却暖意融融，火光映照着一老一少两张脸庞。苏藏锋从这位看似疯癫实则深不可测的老乞丐口中，听到了许多鲜为人知的江湖往事，也对京城的局势有了更深的了解。他隐隐感觉到，这次京城之行，绝不会仅仅是一次简单的商务考察或江湖历练，而是一场关乎家国命运、生死存亡的博弈。
而他的命运，也将从这座破庙开始，真正卷入这场巨大的漩涡之中。