014 困难之至
白色的纸面上，墨迹渲染成一团，久久未曾落笔之后，低头竟是浪费了一张好纸。
一盏油灯被放在桌边。
霈冗侧目看过去，正是蔺员外前来探望，他急忙反应过来，想起身相迎，被人按住了肩膀，“我瞧先生……为何迟迟不肯落笔？”
霈冗松了口气，“蔺员外，何时到来？我竟是未曾察觉。”
“方才。我瞧先生正在用神，敲门也不曾回应，便自作主张走了进来。”
“看来是我想文章太认真了。”
蔺员外又笑了一笑，“先生，为何迟迟不肯落笔？”
霈冗将毛笔放了下来，侧身回道：“不是什么上得了台面的故事，也不知道从何下笔，让您看笑话了。”
“我记得先生可曾是秀才中最有望成为举人的，为何后来不再参加考试了？”
霈冗垂下眼眸，“考过两次，皆不中。”
“哪可能一次就中，好多人都是七老八十都依旧在考，先生放弃得太早了！”蔺员外实在觉得可惜，“依先生的才能，远近闻名，若非望着先生的才名，我也不会让小女去私塾读书，非得上官学不可。可如今有先生在，也不必舍近求远，便想着上个私塾即可。”
霈冗也知如此，才会亲自前来劝学。
若是让剩下二人来，或许都不能成事，他二人才能不高，却心高气傲，少为钱财低头。
“我也只是死读书，读死书，顽固不知变通。像我这样的人去了官场，在他人陷害我之前，早已自己把自己折磨死了。”
蔺员外听得哈哈大笑，“你又何必在意这些困难？好言道，‘莫愁前路无知己，天下谁人不识君’，若是忧愁于自己的才能不被赏识，又何时才有出头之日？难道先生想就这样一辈子，呆在这样的一个私塾里，一辈子只带着几个学生读书罢了？”
灯夜漫长。
霈冗垂下眼眸，敛住眼底的光，烛光映在他的面庞上，他的容貌算不上出色，也相当寡淡，却隐隐有些忧愁，“……作茧自缚罢了。”
霈冗叹了口气，“我又何尝不知道，若是想成事，只需努力即可。可并非所有人都能有此心境，蔺员外，这世上，不问成败，不求前途，不愁吃喝，不喜不悲，不怒不怨地去读书，而不求功名所困的人，你觉得真的可能存在吗？”
“少见。”
“我也不是。”霈冗摇摇头，“只是闲来无事，写几个字卖钱，又或者是教教学生读书，从而混口饭吃罢了。”
“先生曾经呢？”
“年少时，倒也轻狂过。一愿所学有处施展，二愿天下识得我心。三愿功成名就，名利双收，光宗耀祖。”他摇摇头，觉得自己很可笑，“可中了秀才，还有举人，中了举人，还有贡士。我在凡夫俗子中，选中秀才，在秀才中，却难以选中举人，想要更往上一层楼，属实困难之至。”
霈冗作揖，“还请蔺员外不要再笑话我。”
蔺员外是个商人，不想这样竟伤了霈冗的心，连连摆手，“那我便不提了。”