第16章 朝堂上的阴谋（二合一）
届时，福王会当做‘拥立’之功的谢礼。殿下得了实惠，我等得了权柄，各取所需，岂不美哉？”
赤裸裸的算计让密室温度都仿佛下降了几度，却也点燃了在座几人眼中的野心之火。
那阴影中的太监细声道：“洛阳那边，已有回音。
福王殿下对京城流言……甚为关切。
殿下近侍透露，殿下常言‘京华繁盛，非洛阳可比’，且有‘若得奉宗庙，必厚待功臣’之意。”
这便是默许了。
“好！”钱谦益抚掌，“既然如此，我等应当速行其事。”
他压低声音，开始布置：
“第一，流言需要再加一把火。黄御史，你联络相好言官、书院生徒，将‘陛下重伤不治’坐实！
最好暗示乃袁崇焕、毛文龙护驾不力，甚至……别有用心，导致陛下身死。”
“第二，周兄，你设法与京营、五城兵马司中不得志或将官暗中交通，不必立刻拉拢，只需探明态度，许以厚利。关键是宫城禁卫，王公公（指密会太监）需多加留意。”
“第三，联络南京、湖广等地东林旧友，制造‘国本动摇，天下忧心’的舆论，上疏请立长君。”
“第四，也是最重要的一步，”钱谦益目光森冷，
“我们必须拿到一份‘确凿’的陛下噩耗，或是能逼太后（天启皇帝的皇后）和留守阁臣在情急之下，同意召福王入京‘暂摄国事’的契机！”
周延儒补充：“陛下与辽东联络，必有厂卫快马密道。
若能延迟或篡改一二关键奏报，令京城先于陛下得到‘崩逝’伪讯……”
几人细语商议，烛火将他们的身影放大投射在墙壁上，张牙舞爪，如同群魔乱舞。
他们沉浸于“定策之功”的美梦，却未曾察觉。
密室之外檐角阴影中，一个如同融入黑夜的身影，已悄无声息地离去。
子时三刻，紫禁城东北角一处不起眼的偏院厢房内。
烛火如豆，映着魏忠贤那张苍白的脸。
他披着一件半旧的栗色棉袍，手中捏着一封刚刚由心腹呈上的密信，浑身不自觉颤抖。
“好……好一群‘正人君子’！”魏忠贤从牙缝里挤出冷笑，声音干涩如砾石摩擦：
“陛下尸骨未寒……啊不，陛下尚在辽东与建奴血战，这群读圣贤书的，就急着要换主子了？
福王……朱常洵……呵呵，真是打得好算盘！”
他闭上眼，脑海中迅速闪过无数念头。
他魏忠贤，人称“九千岁”，权倾朝野时确实贪污受贿、结党营私、打击异己，说他祸国殃民，灭绝人性都不算冤枉。
但他心里那杆秤，有一头始终沉甸甸地坠着——天启皇帝朱由校。
那个叫他“大伴”、在他伺候下长大的木匠皇帝……
先帝临终前的那口气，那眼神，他忘不了。
新帝朱慈炘，是天启血脉，这一点他反复查验过，玉佩、胎记、血书、当年经手的老宫人证词……做不得假。
更重要的是，过去七年，他奉天启密旨，暗中观察这个在京城眼皮底下“造反”的年轻人。
他看到的不是莽夫，而是隐忍、机变、果决，以及对底层民情奇异的了解。
“就你们几个小丑，还想改朝换代？也不看看当今陛下是怎么来的！”
“东林党……钱谦益、周延儒……”魏忠贤嘴角扯出讥诮的弧度。
“玩清流的那套把戏，党同伐异是一把好手，真到了治国理政、刀兵相见的时候，不过是群眼高手低的废物。
陛下连皇太极都能打得灰头土脸，收拾你们这些蠢虫，绰绰有余。”
更重要的是他魏忠贤是个太监，无根之人。
权势如同浮萍，全系于皇权之树。树倒了，他必是第一个被碾碎的枯枝烂叶。
只有紧紧抱住最粗壮的那根树干，才能活下去，甚至……重现枝叶。
“陛下不能倒，至少，不能倒在这群废物手里！”
魏忠贤猛地睁眼，浑浊的老眼中闪过决绝的精光，“咱家就算遗臭万年，也得对得起先帝那声‘大伴’！”
“来人！”他低声喝道。
影子般的贴身太监闪入。
“三件事。第一，八百里加急，将此密信原封不动，直送皮岛陛下御前！要最快，换马不换人！”
“第二，立刻去请内阁首辅黄立极黄阁老，就说咱家有十万火急之事，关乎社稷存亡，请他务必即刻前来，注意隐秘。”
“第三，传令咱们在宫里宫外还能调动的可靠人手，全部悄悄动起来，盯紧钱谦益、周延儒、黄宗昌、李标这几人的府邸和常去之处，还有…京营各门的动静！但有异动，速报！”
“是！”太监领命，无声退去。
魏忠贤走到窗边，望着漆黑如墨的夜空，喃喃道：
“陛下，老奴这次，可把身家性命，都押在您身上了……您可得，快点回来啊。”
不到半个时辰，内阁首辅黄立极便匆匆赶到。
他年事已高，须发皆白，此刻虽夜深，官袍却穿得整齐，脸上难掩惊疑。
“厂公，何事如此紧急？可是辽东有变？”黄立极亦是“阉党”标签显著之人，与魏忠贤一荣俱荣，一损俱损。
魏忠贤将密信推到他面前，言简意赅：“看看。这群人要翻天了。”
黄立极快速浏览，越看脸色越白，汗珠从额角滚落：“他、他们怎敢……这是谋逆！谋逆啊！”
“现在知道怕了？”魏忠贤冷声道。
“黄阁老，陛下不在，内阁便是中枢。咱们现在是一条绳上的蚂蚱。当务之急，是稳住朝廷，绝不能让这群乱臣贼子，搅乱了京师！”
“厂公之意是？”
“立刻以辽东军情紧急、需内阁昼夜轮值商议为名，请所有内阁成员及六部核心堂官，即刻进宫，到文渊阁和附近班房‘暂住’。
由咱家调派可信的大内侍卫‘保护’，无令不得出入，亦不得与外界传递消息。”
魏忠贤眼中寒光一闪，
“非常之时，行非常之法。先把这些可能被拉拢或胁迫的重臣‘保护’起来，切断钱谦益他们渗透朝廷中枢的路径！”
黄立极略一迟疑，便重重点头：“此计甚妥！老夫这就去拟条子，以首辅和司礼监批红的名义下达。只是……孙承宗孙尚书那边？”
孙承宗虽也是阁臣，但威望崇高且掌兵部，情况特殊。
魏忠贤微微一愣：“孙恺阳（孙承宗字）是实干忠臣，绝不会参与谋逆，你去叫他便是。”
魏忠贤最头疼的，是张太后（天启皇后张嫣）。
这位太后素来贤德清明，对阉党深恶痛绝，与魏忠贤更是势同水火。
如何取得她的信任和支持？
果然，他试图求见太后的请求被毫不客气地驳回。
太后身边的掌事宫女传话：“厂公深更半夜求见内宫，于礼不合。若有要事，明日经通政司呈报。”
魏忠贤碰了一鼻子灰，心急如焚。他知道，太后的态度至关重要。
若钱谦益等人先一步蛊惑了太后，拿到太后哪怕含糊的旨意，其“举事”便多了几分“合法性”。
就在魏忠贤苦思对策之时，那个参与密谈的王公公，果然通过宫内旧关系，设法让钱谦益觐见了张太后。
慈宁宫偏殿，张太后听闻钱谦益隐晦透露的“陛下在皮岛恐有重伤不测”之言，手中茶盏“当啷”落地，粉彩瓷片四溅。
她脸色瞬间苍白，身形晃了晃，被宫女扶住：“你……你说什么？皇帝他……”
“太后娘娘节哀……此事尚未完全确认，但辽东危殆，陛下亲临前线，实难预料啊。”
钱谦益跪伏在地，语气沉痛。
“国不可一日无君，当此危难之际，需早定国本，以安天下之心。福王殿下乃神宗嫡脉，仁厚贤明，可奉宗庙……”
张太后强迫自己镇定下来。她虽深居宫中，却并非对朝局一无所知。
皇帝朱慈炘登基后的种种作为，她有所耳闻，虽觉手段酷烈，但确有一股破旧立新的锐气。
而福王朱常洵的荒唐名声，她也早有听闻。
“钱侍郎，”张太后声音微颤，却带着一丝警惕。
“陛下吉人天相，未有确凿消息前，岂可妄言不测？
立储乃国本大事，需陛下降旨，或群臣合议，岂是本宫一妇人可定？”
钱谦益抬头，眼中闪过一丝失望，但仍恳切道：
“娘娘，事急从权。当务之急是稳定京师，防止奸人趁机作乱。臣等一片忠心，只为社稷……”
“够了。”张太后打断他，深吸一口气。
“本宫知道了。你们……且去做好分内之事，务必保证京城安稳，九门无恙。
至于其他，待有确切消息再说。本宫累了，你退下吧。”
她没有给出任何旨意，甚至没有明确表态支持，只是强调了“京城安稳”。
这既是一种谨慎，也是一种无形的压力测试——她要看看，这群人到底是真的为国担忧，还是别有用心。
钱谦益无奈，只得叩首退下。
心中暗骂妇人误事，却也更加坚定了尽快制造“确凿消息”、逼迫太后就范的决心。
魏忠贤得知钱谦益已见过太后且太后未给明确支持后，稍稍松了口气，但危机并未解除。
他如同困兽，在值房内踱步，终于，目光落在了一个曾受过他恩惠、如今在太后身边担任二等宫女的心腹身上。
“没办法，只能行险一搏了。”
魏忠贤找来那宫女，将事情利害、东林党阴谋、以及皇帝可能面临的危局，低声而又急切地告知，最后道：
“姑娘，咱家知道太后不喜我。但此事关乎先帝血脉、大明江山！太后贤德，必不忍见社稷倾覆、奸人得逞。请你务必，将实情悄悄禀告太后！要快！”
那宫女虽害怕，但深知事关重大，咬牙应下。
当夜，张太后从心腹宫女口中听到了与钱谦益所言截然相反的版本：
皇帝在皮岛获胜，东林党部分人却欲趁机制造混乱，拥立昏庸贪乐的福王！
“魏忠贤所言？”张太后凤目含煞，“他可有证据？”
“魏公说，密报已急送陛下。京师之事，千真万确，孙尚书确实不见了踪影，钱侍郎等人正在秘密串联京营将领……”
张太后沉默良久。魏忠贤的话不可全信，但钱谦益等人的急切和孙承宗的失踪，都透着诡异。她想起皇帝离京前，曾对她这个“皇嫂”恭敬行礼，眼神清澈而坚定：“皇嫂放心，朕必守住祖宗基业。”
“宣内阁诸臣……不，立刻去查看，孙尚书何在？还有，京营现在谁在主事？”张太后终于下令。
然而，回报令人心惊：内阁诸臣大多已被黄立极以“紧急军务”名义召入宫中“待命”，唯独兵部尚书、大学士孙承宗，称病未至，府邸人去楼空，不知所踪！
与此同时，奉命去请孙承宗的大内侍卫回报：
孙府管家称老爷昨日傍晚被几位“同年故旧”邀去“赏雪论诗”，至今未归。
“赏雪论诗？彻夜不归？”张太后心头一沉，魏忠贤的警告恐怕成真了。
孙承宗极有可能已被钱谦益等人以某种借口骗出，甚至软禁！
“立刻召黄立极，还有……魏忠贤，来见本宫！”张太后意识到，自己不能再置身事外了。
京城另一角，京营（三大营）统领张勇和副统领张威急得如同热锅上的蚂蚁。
他们本就是朱慈炘造反时的老班底，被安插在京营要害位置，对皇帝忠心耿耿。
皇帝离京时，曾密令他们务必稳住京营，警惕异常。
孙承宗作为皇帝信任的托孤重臣、兵部尚书，是京营名义上的最高领导之一，平日也常来巡视。
可从前天起，他们就再没见过孙承宗。派人去孙府和兵部打听，都推说“孙尚书抱恙”或“有要务”。
“不对，绝对不对！”
张勇拍着桌子，“孙老头儿那身子骨比咱们都硬朗，哪天不是天不亮就起来看舆图？忽然就病了，还不让见？肯定出事了！”
张威眼神凶狠：“大哥，会不会是……有人想把孙尚书弄走，好打京营的主意？”
想到此处，两人立刻派出最信得过的老兵，着便装满城暗访孙承宗下落，重点盯防那些东林党大佬的别院、书院等可能藏人的地方。
而就在张勇张威全力寻人的同时，钱谦益、周延儒也加紧了动作。
通过那位宫内的王公公以及一些被拉拢的中间人，他们开始秘密接触京营“三大营”（五军营、三千营、神机营）中一些不得志的中下层军官，尤其是那些对现状不满、或与张勇等“空降”将领有隙的旧派。
酒宴、赌局、私宅密谈……许诺在“新朝”升官发财，一些营、队的军官，心思已经开始活络。
暗流，在京营这座看似平静的火山下，开始加速涌动。