第十五章 规避“痛打事件”
从蘅芜苑回来，已是午后申时初刻。
宝玉没有回怡红院，而是径直去了后园那片竹林——那是他这些天练剑的地方。竹叶在秋风中沙沙作响，阳光透过缝隙洒下斑驳光影。他寻了块青石坐下，从怀中取出宝钗赠的札记，却没有立即翻开。
他在等一个人。
约莫半炷香后，竹林外传来窸窣脚步声。茗烟那张机灵的脸从竹丛后探出来，见是他，忙小跑着过来。
“二爷，您吩咐。”
宝玉示意他坐下，压低声音：“前几日让你打听的事，如何了？”
“您说冯大爷府上宴会的事？”茗烟凑近些，“小的托了冯府马厩的小厮，他说冯大爷确实定了三日后在府中设宴，请的都是平日里相熟的公子哥儿。名单上有柳二爷、卫公子，还有……”他顿了顿，“还有那位忠顺王府的琪官，蒋玉菡。”
果然。
宝玉闭了闭眼。原著记忆如潮水般涌来——就是在这场宴会上，他与蒋玉菡一见如故，互换汗巾。此后忠顺王府寻人，长史官登门，父亲震怒，三十大板险些要了他的命。
那是贾府与忠顺王府矛盾公开化的开始，也是他命运转折的关键节点。
不能再让它发生。
“茗烟，”宝玉睁开眼，目光锐利，“我要你做件事。”
“二爷您说。”
“去找到蒋玉菡，就今晚。”宝玉从袖中取出一个锦囊，里面是五锭十两的银子，“给他五十两，再带句话。”
茗烟接过锦囊，手有些抖——五十两，够普通庄户人家过十年了。“二爷，那琪官是忠顺王府的红人，咱们贸然找他，万一……”
“所以要私下找，绝不能让第三个人知道。”宝玉盯着他，“蒋玉菡如今住在水月庵后街的一处小院，每日申时末从忠顺王府出来，酉时初会去西街的‘漱玉轩’听曲。你就在漱玉轩等他，装作偶遇。”
茗烟瞪大眼睛：“二爷您怎么知道得这么清楚？”
“别问。”宝玉摇头，“你只需记着，见到他后，就说‘冯府宴上故人相托’，然后把这个给他。”
他又从怀中取出一封信，信封空白，无署名。
茗烟咽了口唾沫：“二爷，小的要是被忠顺王府的人逮着……”
“所以你要小心。”宝玉拍了拍他的肩，“这事若办成，往后你就是我身边第一得用的人。若办不成……”他顿了顿，“你就说是我让你送银子给外头戏班子的，最多挨顿骂。”
这话给了退路。茗烟定了定神，咬牙道：“小的明白了！一定办妥！”
“去吧。换身不起眼的衣裳，从后门出去。”
茗烟揣好锦囊和信，猫着腰消失在竹林深处。
宝玉目送他离开，这才翻开宝钗的札记。字迹工整如雕版，内容却让他心惊——里面不仅整理了历代治家典故，还详细记录了贾府近年来各房的用度开支、田庄收成、人情往来。
宝钗竟在暗中做了这么细致的调查。
其中一页写着：“贾府田庄共二十八处，近三年收成逐年递减，尤以蓟州、通州两地最甚。查庄头账目，多有蹊跷处。”旁边用小字批注：“庄头乌进孝去年报旱灾，然蓟州同年风调雨顺，府中竟无人核查。”
另一页：“库房近年出多入少，已动用老太爷存下的体己三次，共计纹银八千两。此事仅琏二奶奶、周瑞家的知晓。”
宝玉越看越心惊。宝钗对贾府危机的洞察，比他想象的更深。这女子平日里不声不响，却在暗中把一切看得清清楚楚。
难怪她说“然堵易疏难”。她早看到了问题所在，却因身份所限，无力改变。
“宝姐姐……”他轻声自语，“你放心，这次不会了。”
黄昏时分，茗烟还没回来。
宝玉在怡红院书房里坐立不安。他铺开纸想练字静心，笔尖却总是不稳。袭人进来添了两次茶，见他神色凝重，轻声问：“二爷可是有心事？”
“没事。”宝玉摆手，“今日有些乏了，想早些歇息。你们也去休息吧，不必守夜。”
袭人狐疑地看了他一眼，还是应了声“是”，带着其他丫鬟退下了。
戌时三刻，窗外传来三声猫叫——这是他和茗烟约定的暗号。
宝玉推开后窗，茗烟像条泥鳅般滑进来，脸上带着兴奋与后怕交织的神色。
“二爷，办成了！”
“仔细说。”
“小的按您说的，酉时初在漱玉轩等着。”茗烟喘着气，“那琪官果然来了，独自坐在雅间听曲。小的假作走错门，进去后按您教的说了‘冯府宴上故人相托’。他起初不信，看了信后脸色大变。”
宝玉心提了起来：“信他看了？”
“看了，看完就烧了。”茗烟压低声音，“他让小的转告二爷三句话。”
“说。”
“第一句：多谢赠银，三日后观音庵，他必到。”
“第二句：忠顺王府已疑他与北静王有旧，近日恐有祸事。”
“第三句……”茗烟犹豫了一下，“第三句有些古怪，他说‘告诉那位公子，有人要借我的事，做更大的文章。贾府须小心’。”
宝玉瞳孔一缩。
更大的文章？
原著里，蒋玉菡事件只是导火索，最终导致的是贾府被抄家。难道这背后真有推手？是忠顺王府？还是……邪魔？
“他还说了什么？”
“没了。”茗烟摇头，“说完这些他就匆匆走了，银子也收下了。小的按您吩咐，从漱玉轩后门离开，绕了好几圈才回府。”
“做得很好。”宝玉从抽屉里又取出一锭银子，“这个赏你。记住，今晚的事，对任何人都不许提，包括袭人。”
“小的明白！”茗烟接过银子，眼睛发亮，“二爷放心，小的嘴严实着呢！”
打发走茗烟，宝玉独自坐在黑暗中。
窗外月色朦胧，树影摇曳。他想起警幻在太虚幻境中的警告：“此界命轨已生变数，邪魔爪牙或已潜入。”
蒋玉菡说的“更大的文章”，会不会就是邪魔的手笔？
忠顺王府……会是邪魔的棋子吗？
还有三天。三天后蒋玉菡离开京城，忠顺王府找不到人，这场风波或许就能平息。但真的这么简单吗？
宝玉起身，走到窗前。胸前的通灵宝玉传来温润的触感，像是在安抚他的不安。
“不管你是谁布下的局，”他对着夜色轻声说，“我都会一一破开。”
黛玉的毒，宝钗的寒意，贾府的危机，还有那看不见的邪魔……
他要走的路还很长。
但至少，今晚这第一步，他迈出去了。
翌日清晨，宝玉照常去潇湘馆看黛玉。
黛玉正在院中赏菊，见他来了，微微一笑：“今日气色倒好。”
“妹妹也是。”宝玉仔细打量她，见她脸色比前几日红润些，心下稍安，“‘绛珠泣露’练得如何了？”
“紫鹃说我这几日咳得少了。”黛玉引他在石凳上坐下，“你那法子……确实有些用处。”
“那就好。”宝玉从怀中取出一本手抄册子，“这是我整理的一些吐纳心法，妹妹每日按此练习，对身子有益。”
黛玉接过，翻开看了看，忽然抬头：“宝玉，你这些本事，真是梦中所得？”
“是。”宝玉坦然看着她，“妹妹可信我？”
黛玉与他对视片刻，轻声道：“我信。”
两个字，却重如千钧。
宝玉心中涌起暖意。无论前路多难，至少此刻，他守护的人，愿意相信他。
这就够了。
从潇湘馆出来时，宝玉在回廊下遇到了宝钗。
她似乎刚从王夫人处请安回来，身边只跟着莺儿。两人在廊下相遇，宝钗微微一笑：“宝兄弟早。”
“表姐早。”宝玉拱手，“昨日所赠札记，受益匪浅。改日定当登门请教。”
“随时恭候。”宝钗顿了顿，忽然说，“今日午后，药圃的菊花开了几株异色，宝兄弟若有空，可来赏玩。”
这是在约他私下见面。
宝玉心领神会：“一定。”
两人擦肩而过时，宝钗用极低的声音说了一句：“府中这两日，似有异动。”
说完便袅袅而去，仿佛刚才那句话只是错觉。
宝玉脚步未停，心中却是一紧。
异动？
看来，他改变剧情的举动，已经引起了某些人的注意。
风暴要来了。
但他已做好准备。
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