第1章
“有朋自远方来，不亦乐乎？”
老赵在船上认识了蒋干，蒋干是他最好的朋友，本来俩人是遇不着的，是老赵一路上没估摸好盘缠，也不是没估摸好盘缠，是他估摸的时候给自己留了十几个大钱的余地，但不留还好，留了余地，心里就有说不上来的得意，本来铜钱是有限的，在用的时候却总觉得用不完，一路下来，登船排队时一摸鞶囊，才意识到它已经瘪了半边。
但眼下战火欲来，老赵着急回乡，加上排队都排了大半天了，犹豫关头，见船夫一催，心一横便寻了一条船，坐了上去，没坐上去时，心是乱的，一坐上去，看着水面起起伏伏，就踏实下来，踏实下来，便又开始盘算，想着下船之后省吃俭用，饿上一日兴许就能到家，想到这里，咯咯地笑了，就像经历了一场劫后余生。
但劫后余生是心里想的，是假的，或者说“生”是假的，“劫”是真的，在刚才排队时就该想到，战火欲来，大家都想逃命，都想逃命，便都坐船，港口便一下挤满了人，平日里是你挑船，眼下却是船挑你，说是船挑你，也不算真地用手指着挑你，而是你坐下以后才知道，船费早翻了一番，交得起就留下，交不起就滚蛋，滚蛋就算了，还得挨船夫一声淬，
“这点钱也不舍得交，能换个命啊？”
老赵挨了船夫一顿骂，倒也不计较，起身便要挑另一艘船去，他还不知道现在是船挑人，人已经没资格挑船了。
刚起身，就看见一个学士跃进了他刚才那艘船，老赵倒也不计较，他心里想着，是自己放弃了那条船，完了那破船又有人要了而已，要那条破船的人并不比他好多少，因为他得交翻了一番的船费，搞不好也交不起，同样被赶下来，还会被淬上一口。老赵并不觉得自己是被船挑剩下的。
本来这么想想也就过去了，谁知道那学士竟爽快地掏了钱，掏了钱，倒也没多言语，只是坐着，谁知那船夫一边划桨一边又大声骂了起来：
“风从东来嘿咻，船行似箭嘿咻”
“水顺波平嘿咻，早到前程嘿咻”
这几句，旁人看来不过是歌谣，到了刚刚受过气的老赵耳朵里，就成了骂他的话，不过不是直接骂他，而是背地里蛐蛐他：
你个老头划条小船，能比路行快多少？搭船的人不过是怕路上遇见军队，说白了，图个安全，我没挑你的船，你就说你那船快得像箭，这不是盼着想让我后悔呢吗？至于你驾条小船，如何能保障的了水顺波平，如何能猜到东风助力，老赵轻哼一声，不愿再与他过多计较。
在老赵不愿计较的计较之时，学士另掏一份大钱交给了船家，让老赵迷迷糊糊上了船，喊他上船的人就是刚才的船夫，老赵闻言便上船来，想听他对自己刚刚叫骂的解释，谁知道上船后，船夫并没有解释，也没跟自己要钱，一问才知道，坐在对面的学士给了钱，那学士一身素布单衣，头戴葛巾，浑身无纹无绣，并不像有有钱人。
老赵坐船上盘算：若他是有钱人，刚才的举动便是菩萨心肠，大发善心；可他不是有钱人，帮自己掏钱，恐怕还有些别的目的。盘算着这些，老赵对眼前这人多了几分忌惮，求自己办事不怕，等回了家，安顿下来，有的是力气帮他办事；怕就怕这钱不干净，那人担心老赵悄摸着察觉到什么，便交了这封口费；即便是封口费，老赵也不怕，相反，这还是天上掉馅饼，别人想着求封口费，都求不着呢！他怕的是，这人一下船就会拉自己去充军，到时候战死沙场，自己人头落地只值这十来大钱，那还不如另寻一条船；就算寻不着便宜的了，也能找上二三老乡接济着渡江；就算碰不到老乡，自己谨慎一些，绕路慢走，虽说危险些、苦了些，但肯定能回去，真要回去了，再危险、再苦都值得。
盘算完这些，他便想起身，那学士见他要起身，又连忙拉住他，笑着言道：
“走甚么？我方才见你在船上坐了片刻就起身走人，便知道兄台没备好这船费，我想着相见即是缘分，正好手头有些大钱，替你交了便是，如今为何又要走呢？”
“唉，我不是没备好这船费，而是这伙船夫临时涨价，好不道德！”
老赵领了那人的心意，慢慢坐下，船支也慢慢离岸，二人顺势拉起话来。
“兄台哪里人？”
“柴桑的，叫我老赵就行，我看你是个文人吧，要去柴桑避难？”
“正是。”
“我看也不是……”
“那我是？”
“良禽择木而栖，你肯定是去投奔周瑜大都督的！”
“正是！”
“真羡慕你们嘿！眼下正乱世，背几本书就能去领官了。”
“哈哈，兄台所言……倒也正是。”
“别老正是正是的，我又不是你的统领。”
老赵看那学士只是傻笑，于是彻底卸下了防备，又说，
“唉，没搭上船不高兴，搭上船了，竟然也不高兴……”
“咋了？”
“没咋，不想回家呗！”
“咋不想回？”
“家里娘们太烦人，啥事都问我。”
又说，
“你大事问问我就算了，买个菜，煮个饭，院子里拔点野草，这种小事也要问我。”
老赵停了一会，又说，
“你说说，在外面挣钱多不容易，回家想休息一会儿都不成，这事也问，那事也问，有时，竟然连那事也问！”
学士：
“哪事？”
“嗐，就是问我在外面有没有女人！她每次问，我每次都不理她。”
“为啥？”
“不为啥，她蠢呗！你盘算盘算，没女人也就算了；要是我在外面有女人，问我时，我跟她说没有，她又能怎么样呢？”
又说，
“就是我真的有，不也是应该的吗？就是她知道了，她敢和我分开吗？”
又说，
“所以说，回家纯是耗气！”
看了学士一会，又说，
“我觉得你是个明白人。”
“我？”
“你读过书，里面的道理你可能还没弄懂，但总归是读过书，我小时候家穷的没书看，不少道理只能自己悟：不要理家里的娘们，是我悟的一个道理。”
“厉害。”
“我这还是没读过书的，唉！”
老赵说着，满面愁容起来，
“我要是读过书，也和你一块去投奔大都督，省的见她！”
又说
“女人是女人的时候还好，一成了老婆，就叽叽歪歪个不停！”
“感觉兄台已经看透人间了。”
一听这话，老赵的眉头更皱了，他看着天上云卷云舒，两岸的芦苇轻摆，长太息以掩泣兮，道起了自己的过往……
他受的苦太多了，由一件事能扯出三件事，又由三件事引申出九件事，九九八十一难，各有各的苦：他本来有一个相好，也算美丽动人，善解人意，但他当时并未开窍，用他的话说：错过了那段缘，只能找得这个黄脸婆，黄脸婆在与他结婚前也不是黄脸婆，只是在一起待久了，脸就变黄了，老赵总觉得她没意思，没乐趣，只知道忙，不懂得生活，于是老赵平日里只与邻居家一个妻子聊的来，他老婆知道了此事，也不生气，倒也不是不生气，只不过生气了也没用，她刚知道的那几天气的没话说，与老赵沉默了几日，本以为老赵会改错，谁知这沉默反倒顺了老赵的心意，继续找那妻子聊天。
妻子离不开他，因为老赵曾经给于吉当过下手，半个来月一直妆神捉鬼，贩粥卖符，卖粥挣不了几个钱，卖符也挣不了几个钱，妆神更是，钱还没挣下呢，先贴了本金买衣裳。这三样单拎出来都挣不了钱，可合起来却能挣大钱，倒也不是说这三样直接合起来就能挣大钱，而是老赵又编了许多口诀，穿上神仙衣服，一边唱口诀一边跳舞，彩练当空，百姓看的高兴，看的舒服，粥也卖的好了，符也卖的好了。
钱是赚了不少，虽说大部分都转给了上头，但老赵也赢了口碑，不少闺女点名道姓要嫁给他，可老赵却偏偏选了他老婆，苗氏。选苗氏不是说苗氏最漂亮、最有钱，而是她能和老赵说得来，说的来，不是说二人能说的有来有回，而是老赵说了一万句，她才回一句，可她这一句能顶别人一万句，因为这句往往是夸，老赵就喜欢别人夸他，他自己也常常这么说，这么说不是因为他想让别人夸他，倒也是这个意思，但他是希望别人由衷地崇拜，向往他，而不是算计地，施舍着夸他。
有女的听说老赵喜欢被夸，便跑来夸老赵，但老赵一耳就能听出来这是真夸还是假夸！
“这么厉害？怎么听出来的？”学士插嘴。
“小子，你这就是真夸。”
学士欲刨根问底，老赵却闭口不谈了，学士知道自己不是真夸，但老赵却把它当成了真的，不过学士并不计较这些，他花钱请这人与自己同船，还主动与人家拉话，并不是因为所谓的相见即是缘分，他的确如老赵所想，是另有所图，虽说另有所图，图谋的却不是老赵，而是周瑜，他姓蒋名干字子翼，此番正是奉曹操之命来劝降周瑜的，说是奉曹操之命，却不能表现出来和曹操有关，不然，往小了说周瑜绝不会同意，还会直接把他赶走，往大了说，自己也会在历史上成为一个蠢才，千古笑柄。
所以他叫来一个白身与自己同船，主动与他拉话，一是可以融入百姓，避免怀疑，二是也可以顺便熟悉熟悉当地乡土人情。因此，不管老赵说啥，蒋干都笑着应承着。
说回真夸假夸，老赵虽然没有解释他辨别的手段，却各自举了几个例子，比如说在夸完以后，捎上一句追问或者请求，这说明是想从人家身上学东西呢，这往往就是真夸，真佩服。
蒋干知道这是说他呢。
纯粹夸上一句，表情嘻嘻哈哈的，往往是假夸。
蒋干并不认可，他点点头，追问：
“精辟！但你后来为啥不理你老婆？”
“你读这么多书，也盘算不出来？”
“真不知道。”
老赵说了半天，已有些口渴，但他舔了舔嘴，继续说。
“很简单，她生不了孩子。”
“兄台喜欢孩子？”
“不是喜不喜欢的问题，读书人，你把脑子都读傻了。”
老赵指责了蒋干几句，又说，
“能生而不生，和想生生不了，这是两码事。我确实也嫌孩子烦人，邻居家的熊孩每天就知道哇哇哭，说实话，她要是能要孩子，我还真不要了，可她是不能生孩子，不是能生而不生……”
蒋干陪了老赵一路，老赵唠叨了蒋干一路，这一路，从历阳渡口到柴桑水站有八百里，一路逆水而行，船每走一日还要靠岸歇息，总计走了二十来天。
到柴桑时已是大半夜，俩人去最近的酒家吃了饭，老赵给他推荐了不少当地美食，蒋干咂吧了几口，都吃不太习惯，干脆只是饮酒，老赵到柴桑了也高兴，不过高兴不只是因为到了柴桑，还因为遇见了一个交心朋友，陪着他喝酒，能说的来，说的来，不是说二人能说的有来有回，而是老赵说了一万句，他才回一句，可他这一句能顶别人一万句，因为这句往往是夸，老赵就喜欢别人夸他，他自己也常常这么说，这么说不是因为他想让别人夸他，倒也是这个意思，但他是希望别人由衷地崇拜，向往他，而不是算计地，施舍着夸他，老赵最擅长的，就是分辨真夸和假夸。
蒋干一路二十余日都对眼前之人有所保留，很少提及自己的来历和去向，就算提及了，也都是老赵提及的，蒋干只会说“正是”，正是这一路的保留，还听了一路的絮叨，让蒋干攒了一肚子的想说的话，在船上晕晕晃晃的，蒋干本就食欲不振，如今刚上岸没吃两口饭，又满饮了许多杯酒，很快就醉了。醉了不要紧，不小心把不该说的说出来了，这才要紧，说出来告诉老赵也许不要紧，经老赵的口一传十十传百，最后传到周瑜耳朵里了，任务失败那可就要紧了，其实失败了也不大要紧，但要是再经周瑜之口传遍天下，让曹操知道了，自己可就掉脑袋了，掉脑袋还算好的，自己在历史上成为一个蠢才，千古笑柄，那可就要紧了！
蒋干惊醒，看见自己坐在客栈的床上，窗外的月光打在地上，像结了层霜。
一旁的老赵沉沉地打着鼾，他赶紧摇醒老赵，想问自己有没有酒后失言，又收住，觉得这么问，就肯定了自己酒后说的话全是真的，老赵肯定会怀疑，于是沉默片刻，想说自己酒后喜欢说大话，让老赵不要介意，但半夜摇醒他，就为了说这个？老赵肯定会怀疑。
摇了几下后，鼾声渐渐消失，老赵翻个身，借着月光看向蒋干，蒋干还没想好该问什么，看着老赵的眼睛，也不知是做贼心虚还是怎么的，竟瞬间起了一身的汗，晚风吹过，浑身发凉。
“老，老赵，我问你……”
“知道你光喝酒不吃菜，会口干，给你晾着水了，就在桌子上。”
言罢，老赵又翻身睡了，蒋干确实有些口干，便悄悄下床，走到桌前，摸起一杯水来，咕噜咕噜一饮而尽，刚喝完，老赵的鼾声又传了过来。
次日，老赵准备回家，蒋干还在担心昨晚之事，便劝他在客栈再呆上几日，想慢慢套出话来，谁知道老赵竟然一反常态，说要回去，陪老婆，蒋干于是想知道自己昨夜里到底说了什么，看老赵表情并无恶意，且很快就要走远，便迈出半步，当即出口询问，
不问还好，不问，还能自己回忆回忆，这一问倒完了，老赵竟然回了一句，
“你说的我记着呢，我一定对老婆好！”
在游说周瑜之前，蒋干竟成功游说了老赵。但他以后从未提及过此事，未提及，不是说这是一件小事，小事也可以通过闲谈吐出，相反，这是一件大事，因为，想必苏秦张仪二人再世也难以劝服老赵，只是蒋干忘了他到底说了些什么，不问还好，不问，还能自己回忆回忆，这一问倒完了……