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墨迹干透，她将信仔细折好，走出房门，找到了守在院外的许青禾。
“青禾，”萧祈的声音很平静，平静得让人心慌，“这个，你收好。”
许青禾接过，有些疑惑。
萧祈看着她，眼神清明而决绝：“若是……藏波花无处可寻，若是真的到了那最坏的时刻，将此信的内容，刻在我们的墓碑上。”
我们？
许青禾浑身一震，猛地抬头看向萧祈。
“殿下！”
她瞬间明白了这封信的重量，也明白了萧祈平静外表下那深不见底的绝望。
这些日子里，她才是那个最身心交瘁的人，能撑到现在，不过是祈求一个奇迹，若是没有，她坚定的那口气也就无法再支撑她活下去了。
萧祈笑了笑，眼里却无光，“我怕我追不上她，来不及亲自为她写。”
许青禾喉头梗塞：“殿下，小姐不会希望你这样的。”
萧祈却微微摇了摇头，目光望向霍长今房间的方向，还是红了眼眶，声音轻得像叹息：“她说要我岁岁安康……可我…没她不行。”
她顿了顿，语气斩钉截铁，“她的功过，留给后人评说。而我，要陪着她。”
许青禾攥紧了那封沉甸甸的信，再也说不出劝阻的话。
她知道，有些羁绊，生死难断。
……
就在这令人窒息的绝望几乎要将所有人吞噬的时候，几日后，一个风尘仆仆的信使，带来了东海郡的消息。
褚筱几乎是冲进清音阁的，他脸上带着难以抑制的激动，尽管努力克制，声音仍有些发颤：“找到了！东海郡……找到了一粒藏波花的种子！”
那一瞬间，萧祈感觉停滞的血液重新开始在血管里奔流。
“只有一粒，”褚筱补充道，激动之余保持着清醒，“方太医和师父都确认过，是真品。但仅此一粒，远远不够配制解药。”
希望如同黑暗中划过的微弱星火。
“不过，”褚筱话锋一转，带来了最关键的信息，“师父说，藏波花虽极难培育，但生长周期并不算长。若在它原生的大漠环境，快则一月便能见花苞，两月可开花。只要这一粒种子能成功发芽、长大、开花，我们就能得到更多的种子，就能配出解药！”
生机，就在这一粒渺小却又无比珍贵的种子上。
沐华元没有任何耽搁，即刻决定动身。
西州拥有最接近藏波花原生的大漠环境，是培育的最佳地点。霍长今的身体状况显然无法承受长途跋涉，她需要每日服用沐华元特制的汤药，强行吊住那不断流逝的生命力。
最终商议决定，由沐华元带着那粒关乎生死的种子，在一队东宫精锐护卫的护送下，快马加鞭赶往西州，就地培育。而霍长今和萧祈，则留在东宫，继续等待。
希望重新被点燃，尽管微弱，却真实存在。
萧祈紧紧握着霍长今的手，在她耳边低语：“长今，你再坚持一下，你会好起来的，一定会的。等西府海棠开花的时候，我们一起回家。”
霍长今靠在软榻上，看着萧祈喜极而泣的模样笑着点头，反手握住了她的手指，力道轻得几乎察觉不到。
等待，再次开始。
但这一次，等待中有了期盼。
第95章 【建康篇】残躯立风骨
沐华元离开后的第三天，一道来自南诏王宫的口谕打破了东宫表面的平静。
王上褚渊设下家宴，特意点名要王太子褚筱将东宫中的“新人”一同带去。
这旨意来得突兀且意味深长。且不说褚渊为什么会关注到东宫的几个女子，霍长今她们的身份户籍都是藏好的，怎会被人发现？
萧祈与霍长今相视一看，都在对方眼中看到了凝重。
难道在这南诏王宫，除了褚筱，还有人会认得霍长今？
她们思量了一番，或许是玉杭郡主那日的反应引起了注意，又或许是别的什么渠道走漏了风声。
亦或是——褚筱要开始行动了？
不管是什么原因，她们的身份，怕是真的暴露了。
从和萧祈住进东宫的时候，霍长今就已经察觉到这样的安排大抵是褚筱故意为之。
淑夫人一直备受宠爱，而褚汶又在圈禁中，只要褚筱犯一点错，褚汶就会在母亲的帮助下重返朝堂。但褚筱也不是坐以待毙的兔崽子，他是狼，他也在等一个时机，等一个名正言顺让自己顺位继承的时机。
而霍长今就是这个时机，如果褚王真的要释放褚汶，那霍长今的身份暴露，褚王肯定不会放过她，而此时的褚筱必然会被迁怒。
但他要是借此反抗之名，来成心中之计——登上那个位置，霍长今是“起死回生”还是继续“隐姓埋名”都是一道口谕的问题。
便是北辰问责，褚筱说没见过霍长今又有谁敢说一句错呢？
此事一成，两全其美。
可如今，计划被打乱了。
主动变被动，只怕是要血溅五步。
这所谓的家宴，必然是一场鸿门宴。
去，还是不去？
不去，便是心虚，坐实了嫌疑，褚渊更有理由发难。去，则是深入虎穴，生死难料。
“必须去。”霍长今思量道，“躲不过的。”她看向萧祈，等待她的支持。
萧祈立刻会意点头：“我毕竟还是北辰公主，褚王即便是知晓内情，要发难，也会有所顾忌，他总不敢轻易对盟国公主下杀手。”
褚筱面色沉凝，迅速做出安排：“我会在宫外布置好人手，一旦情况有变，会有人接应你们立刻离开建康。”
他如今是王太子，在自己的势力范围内，拼尽全力保下两个人，并不是什么难事。
只是现在，所有人最担心的是消息的来源。如果褚渊都知道了，那北辰的萧征呢？若萧征知道霍长今未死，那便是坐实了欺君之罪，远在京州的霍家，她的父母弟弟，将面临灭顶之灾。萧祈来之前暗中派了护卫守着霍家，可再多的护卫也抵不上天子一怒啊。
这个念头让霍长今的指尖一片冰凉。
她叹了一口气：“希望这消息还没有传开吧……”这话像是在抚慰自己。
“长今……”萧祈担忧的抚上霍长今冰凉的手。
霍长今抬眸看向萧祈，她的眼底是化不开的忧愁。她知道，她比自己还痛苦。她尽力扯出一个还算自然的微笑，轻声道：“阿祈……抱歉…这次可能又要让你和我一起颠沛流离了……”
萧祈靠近了些，温柔道：“刀山火海，我陪着你。”
……
夜色中的南诏王宫，灯火辉煌，却透着一股压抑的威严。
宴席设在一处精致的暖阁内，除了褚渊、几位妃嫔和王子公主，并无太多外臣。
起初，气氛还算融洽，丝竹悦耳，觥筹交错，仿佛真的只是一场寻常的家宴。
褚渊甚至颇为和蔼地与萧祈寒暄了几句，称赞她风姿不凡，夸赞褚筱眼光不错，面子上看来他好像以为这两个新人是褚筱终于愿意纳妾的象征。
萧祈得体地应对着，手心却微微出汗。谁不知道褚渊只喜欢褚汶一个儿子，当年要不是群臣的激烈反对，他也不会有那样的下场。如此嘘寒问暖褚筱，真就是——无事献殷勤，非奸即盗！
霍长今始终沉默地坐在萧祈身侧，低眉顺目，尽量减少存在感，但她那份即使病弱也无法完全掩盖的独特气质，还是引来了不少探究的目光。
酒过三巡，褚渊挥了挥手，乐师与宫人悄无声息地退下，暖阁内只剩下他们几人和几个心腹内侍。气氛瞬间变得凝滞。
褚渊脸上的笑意淡去，目光如炬，先落在了萧祈身上：“和安公主远道而来，住在东宫，是寡人招待不周了。”
随即，他的视线转向霍长今，带着审视与压迫，不再绕弯子：“还有公主身旁这位姑娘，看着好生面善。只是寡人有些疑惑，一个本该在北辰大理寺伏法、早已入土为安的人，为何会突然出现在我南诏的东宫之中？”
他刻意停顿了一下，目光如鹰隼般直盯着霍长今，语气更是森然：
“你说呢？霍、长、今。”
全场死寂。
萧祈握着霍长今的手微微颤抖，而霍长今却深吸一口气，抬眸迎上褚渊的目光，并未惊慌。
她理解褚渊的顾虑。
南诏国力不如北辰，一直采取守势，甚至可以说是仰北辰鼻息而存。收留北辰钦定的“逆贼罪臣”，无疑会授人以柄，给北辰发动战争的借口。褚渊不敢冒这个险。
不等霍长今回答，褚筱立刻起身，挡在她身前，语气急切：“父王！此事并非如传闻中那般，霍将军被定为佞臣实属冤枉，她曾为北辰立下赫赫战功，怎会是犯上作乱之徒？此间因果还要从北辰帝的疑心论起！”
“冤枉？”褚渊冷哼一声，目光锐利地看向儿子：“寡人知道她霍长今年纪轻轻促成南江之盟就非池中之物，但她就是有天大的冤情，也得向北辰皇帝陈情，洗刷罪名！而不是像现在这样，死而复生，藏匿于我南诏，这将我南诏置于何地？若北辰问责，你让寡人如何交代？你身为王太子，这点都不懂吗？！”