第六章 刺配江州
郓城县那桩杀阎婆惜的命案，犹如一片浓重且驱不散的阴霾，死死地笼罩着宋江。官府的公文仿若雪花一般，一道道加急下发，缉拿他的风声一日紧似一日，大街小巷都弥漫着对此事的议论。尽管有兄弟朱仝等人心念旧情，暗中多方周旋、通风报信，但无奈形势逼人，宋江在郓城这片熟悉得不能再熟悉的土地上，已然没了容身之所。最终，无情的枷锁还是冰冷地套上了他的脖颈，将他缉拿归案。
郓城县令正襟危坐于公堂之上，目光犀利地审视着阶下的宋江。这县令平素就听闻宋江平日里仗义疏财，在乡里威望颇高，心中本就有几分不忍。再细瞧此案的证据，实在算不得确凿充分，不过是些人证口供罢了。又听宋江所述，是阎婆惜拿住把柄、言语相逼，自己一时情绪失控失手误杀。一番深思熟虑、权衡利弊之下，县令提起笔轻轻一挥，判了宋江脊杖二十，刺配江州牢城。
那是个阴沉压抑得让人喘不过气的秋日，铅灰色的云层沉甸甸地压向大地，仿佛要将世间的生机全部碾碎。官道上弥漫着肃杀之气，秋风裹挟着枯枝败叶，肆意飞舞。宋江身披沉重冰冷的枷锁，脚戴镣铐，每迈出一步，都发出沉闷而绝望的声响，那声响仿佛是他命运的悲歌。两名公差一左一右押解着他，左边的叫董超，右边的是薛霸，二人皆是衙门里摸爬滚打多年的老油条，早已被世俗打磨得油滑世故、刁钻刻薄。
刚踏出郓城城门不久，董超便扯着他那破锣般的嗓子，阴阳怪气地对宋江道：“宋押司，你往日在这郓城可是风光无限呐，大把的银子撒出去，眼睛都不眨一下，今日怎么就落到这般狼狈田地？”那语气里，满是嘲讽与幸灾乐祸，仿佛在看一场精彩的闹剧。宋江苦笑着缓缓摇头，心中苦涩如黄连，却不知从何说起，索性沉默以对，任由那刺骨的秋风灌进衣领。薛霸在一旁也不甘示弱，冷笑着添上一句：“我看呐，这人呐，就得本本分分、规规矩矩，别想着干那些杀人越货的勾当，这下遭报应了吧。”宋江听了，心中一阵悲凉，像被重锤狠狠击中，可还是强压着情绪，耐心解释道：“二位公差，此事实在是一场误会。那阎婆惜抓住我要命的把柄，步步紧逼，我实在是被逼无奈，一时失手，才酿成这无法挽回的大错。”
这一路行程，充满了无尽的艰辛与困苦。风餐露宿成了常态，每到夜晚，秋风裹挟着阵阵彻骨寒意袭来，如冰刀般割着肌肤。这天夜里，他们寻到一座破败不堪的破庙暂歇。破庙的门半掩着，被风吹得“吱呀”作响，仿佛在哭诉着岁月的沧桑。宋江蜷缩在满是灰尘与蛛网的角落里，身上的枷锁无情地摩擦着皮肤，磨出一道道血痕，钻心地疼。董超和薛霸则在一旁生起一堆火，围着火堆不停地抱怨着这趟差事的辛苦，骂骂咧咧之声不绝于耳，那声音在空荡荡的破庙里回荡，更添几分凄凉。宋江望着那跳动的火苗，思绪飘远，想起家中白发苍苍、日夜牵挂的老父，想起手足情深的兄弟宋清，想起江湖上那些与他推杯换盏、把酒言欢的热血好汉，心中满是思念与担忧，不知道此去江州，山高水远，还能不能再与他们重逢相见，泪水在眼眶中打转，却被他硬生生地憋了回去。
行至一处山林，道路愈发崎岖难行，蜿蜒曲折如一条沉睡的巨蟒，又似命运的迷宫，让人看不到尽头。四周古木参天，遮天蔽日，阴森之气扑面而来，偶尔传来几声不知名的鸟叫，更添几分诡异。突然，前方传来一阵震耳欲聋的呼喊声，只见一伙强人如凶神恶煞般从树林中冲了出来。为首的一个大汉，身材魁梧壮硕，犹如一座巍峨的小山，手持一把寒光闪闪的朴刀，满脸横肉堆积，大喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财，饶你们性命！”声音在山林中回荡，惊起一阵飞鸟。董超和薛霸吓得脸色瞬间变得惨白如纸，双腿不受控制地发软颤抖，几乎站立不稳，手中的兵器也差点掉落。宋江心中暗自叹息，今日怕是又要遭受一番磨难，这命运的坎坷波折，何时才是个头，他下意识地握紧了拳头，准备迎接未知的挑战。
那大汉见三人畏畏缩缩、惊恐万分的模样，愈发嚣张跋扈，迈着大步一步一步逼近，每一步都踏得地面尘土飞扬。宋江强自镇定，深吸一口气，朗声道：“好汉且慢！我乃宋江，今被刺配江州，身上实在是没有分毫钱财，还望好汉高抬贵手，放我等一条生路。”那大汉听了“宋江”二字，先是猛地一愣，仿佛被定住了一般，脸上的凶狠之色瞬间消失，取而代之的是震惊与惊喜。继而目光如炬，仔细打量了宋江一番，突然扔下手中朴刀，“扑通”一声，纳头便拜：“原来是及时雨宋公明哥哥，小的有眼不识泰山，今日冲撞了哥哥，罪该万死，还望哥哥恕罪。”
宋江连忙上前，双手扶起大汉，满脸疑惑地问道：“好汉，你怎会知晓我是宋江？”大汉激动得满脸通红，犹如熟透的番茄，连忙说道：“哥哥大名，在这江湖上那可是如雷贯耳，谁人不知，谁人不晓。我等兄弟在这山林中落草为寇，时常听闻哥哥仗义疏财、救助各路好汉的英雄事迹，心中早已敬仰得五体投地。今日有幸得见哥哥真容，实乃三生有幸。”原来，这伙强人是附近山上的小喽啰，平日里在江湖中闯荡，对宋江的威名如雷贯耳，此番不过是误打误撞，才闹出这么一场误会。
小喽啰们满脸兴奋，如同见到了偶像一般，将宋江等人迎进山寨。山寨中虽然简陋粗糙，桌椅都是用粗木简单打造而成，但却充满了江湖的豪爽气息，墙上挂着的兵器，以及众人的言行，都透着一股不羁与洒脱。众人摆上大碗的酒、大块的肉，热情款待宋江一行。宋江在山寨中住了一晚，与众人围坐在一起，畅谈江湖上的奇闻轶事、恩怨情仇。众人听闻宋江的经历，无不为之感叹唏嘘，对他的遭遇深感同情，纷纷为他鸣不平。次日清晨，晨光熹微，柔和的光线洒在山寨上，给这片充满野性的地方添了几分宁静。宋江起身告辞。众人皆是依依不舍，纷纷拿出自己的盘缠，塞到宋江手中，那一双双真挚的眼睛，满是对宋江的敬重与不舍。宋江推辞再三，实在盛情难却，只得收下，心中不禁感叹这江湖之中，情义竟如此深重，即便自己如今落魄到这般田地，依然能得到这般真诚的礼遇，这份温暖让他在困境中感受到了一丝希望。
历经千辛万苦，一路长途跋涉，宋江终于抵达了江州。江州，不愧是繁华热闹之地，市井之中喧嚣嘈杂，人来人往，车水马龙。街道两旁店铺林立，各种吆喝声、谈笑声交织在一起，形成一曲热闹的市井交响乐。酒楼里飘出阵阵酒香，茶馆中传出的说书声，还有街头艺人的杂耍表演，让人目不暇接。然而，宋江却无心欣赏这繁华景象，他被带到牢城营内。管营和差拨高高坐在堂上，一脸威严，目光如刀般扫视着宋江，仿佛要将他看穿。
管营将宋江从上到下打量一番，嘴角泛起一抹冷笑，开口道：“你就是那个杀了人的宋江？”声音冰冷，不带一丝感情，仿佛在对待一个毫无价值的物件。宋江躬身行礼，恭敬道：“小人正是。”差拨在一旁不耐烦地喝道：“既来了这里，就得守这里的规矩。你可知道，这牢里的日子可不好过，要是想少吃些苦头，就得识相点，懂不懂？”那语气里，满满的都是威胁与暗示，就像一条隐藏在黑暗中的毒蛇，随时准备咬人。
宋江心中明白，这是在索要贿赂。他不动声色地从怀中掏出几两银子，递了过去，脸上堆满笑容，道：“小人初来乍到，人生地不熟，还望二位多多关照，以后少不了麻烦二位。”管营和差拨见了银子，脸色顿时缓和了许多，犹如寒冬的坚冰瞬间融化，接过银子，便吩咐手下将宋江带到牢房。
牢房里阴暗潮湿，弥漫着一股令人作呕的腐臭之气，那是汗水、血水、污水以及各种秽物混合的味道，让人闻之欲呕。牢房的墙壁上满是青苔，地面湿漉漉的，角落里还有老鼠在乱窜。宋江被安排在一个角落里，与其他犯人挤在一起。他刚坐下，便有一个犯人鬼鬼祟祟地凑了过来，小声道：“你这新来的，可知道这牢里的厉害？要是没钱打点，有的是苦头让你吃，皮开肉绽都是轻的。”宋江苦笑着点头，心中满是无奈，这世间的黑暗，即便在这小小的牢房里，也展露无遗，他不禁感叹命运的无常，曾经在郓城风光无限的他，如今却要在这暗无天日的牢房中受苦。
过了几日，宋江正在牢房中百无聊赖地闲坐，忽听外面一阵喧闹。只见一个狱卒大步走了进来，扯着嗓子大声喊道：“宋江，出来！”声音在牢房中回荡，震得人耳鼓生疼，仿佛要将这压抑的气氛打破。宋江起身，整理了一下衣衫，随着狱卒来到外面。只见一个身材高大魁梧、满脸胡须的人站在那里，此人正是戴宗。
戴宗是江州两院押牢节级，身负道术神行法，将四片神行甲马拴在腿上，施展起来最快能日行八百里，因此在江湖上人称“神行太保”。他见了宋江，先是上下打量一番，目光中带着审视与好奇，然后问道：“你就是宋江？”宋江道：“正是小人。”戴宗道：“我听闻你在江湖上有些名气，今日一见，倒也没看出有什么特别之处。”
宋江微微一笑，笑容中带着谦逊与豁达，道：“在下不过是个落魄之人，徒有虚名而已。久闻节级大名，今日得见，实乃幸事。”戴宗听了，心中微微一动，他见宋江谈吐不凡，举止有礼，言行之间透着一股沉稳与豪爽之气，与寻常犯人截然不同，心中对他便有了几分好感。
两人交谈了几句，戴宗便对宋江另眼相看。他见宋江面对困境，并无丝毫畏惧之色，言语间自信从容，便有心结交。当下，戴宗便吩咐手下，给宋江安排了一个单独的房间，又让人送了些酒肉过来。宋江感激不已，心中涌起一股暖流，在这陌生冰冷的江州牢城，终于遇到了一个知心之人。两人自此相识，时常在一起饮酒聊天，谈论江湖之事、人生理想，关系愈发亲密，仿佛多年的老友。
一日，戴宗与宋江在江州城中的一家酒楼喝酒。酒楼里热闹非凡，酒客们划拳行令、谈天说地，酒香四溢，欢声笑语回荡在整个酒楼。酒过三巡，戴宗起身道：“我去去就来。”宋江独自坐在桌前，透过窗户，欣赏着窗外江州城的繁华景色。这时，楼下突然传来一阵激烈的吵闹声。
宋江探头望去，只见一个黑凛凛的大汉，正与一个卖鱼的发生争执。那大汉生得粗壮结实，犹如一座小山，满脸横肉，眼睛瞪得如铜铃一般，大声喝道：“你这鱼，今日我买定了，你若不卖，休怪我不客气！”声音如洪钟般响亮，震得周围的人纷纷侧目，路人都停下脚步，好奇地观望着这场冲突。卖鱼的吓得脸色苍白如纸，结结巴巴地说：“大哥，这鱼还未到开市的时候，我实在不能卖啊，要是坏了规矩，我以后可怎么在这行混啊。”
宋江见那大汉如此蛮横无理，心中有些不悦。这时，戴宗回来了，见宋江望着楼下，便顺着他的目光看去，不禁笑道：“这是黑旋风李逵，他生性鲁莽，脾气暴躁，像个炮仗一点就着，时常与人发生争执。”宋江道：“原来是他，我也曾听闻他的大名，只是没想到今日在此相遇。”
正说着，李逵与卖鱼的争执愈发激烈，李逵竟一把将卖鱼的推倒在地，伸手便要去抢鱼。宋江见状，连忙起身下楼，快步来到李逵面前，说道：“这位兄弟，不可如此无礼。买卖讲究个你情我愿，怎能强买强卖。”李逵见有人阻拦，转过头来，一双铜铃般的眼睛瞪着宋江，大声吼道：“你是何人？敢来管我的闲事！”那气势汹汹的模样，仿佛要将宋江吞了，周围的人都为宋江捏了一把汗。
戴宗也跟了下来，喝道：“铁牛，不得无礼！这位是我兄弟宋江宋公明。”李逵听了“宋江”二字，先是猛地一愣，脸上的怒气瞬间消散，继而满脸惊喜，“扑通”一声，纳头便拜：“莫不是山东及时雨宋公明哥哥？”宋江连忙扶起李逵，笑道：“正是在下。”
李逵激动得满脸通红，犹如熟透的番茄，拉着宋江的手道：“哥哥大名，我李逵仰慕已久。今日得见哥哥，实乃我李逵的福气。”宋江见李逵如此豪爽直率，心中也十分欢喜。三人重新回到酒楼，摆上酒菜，开怀畅饮。
席间，李逵讲述了自己的经历。他本是沂州沂水县百丈村人氏，因一时冲动打死了人，无奈逃到江州，在戴宗手下做个小牢子。他生性鲁莽，却又爱打抱不平，只要看到不公平的事，就忍不住要插手，因此在江州城也结识了不少志同道合的好汉。宋江听了，对李逵的豪爽性格更加欣赏，两人越聊越投机，话语如同决堤的洪水，滔滔不绝，大有相见恨晚之意。
此后，宋江、戴宗、李逵三人时常在一起。他们或是在江州城中的大街小巷闲逛，感受着市井的烟火气息，看着街头的杂耍、听着小贩的吆喝，体会着人间的百态；或是在酒楼中把酒言欢，畅谈江湖侠义、人生理想，从江湖上的英雄豪杰，到世间的善恶是非，无话不谈。随着时间的推移，他们的感情愈发深厚，犹如亲兄弟一般，彼此之间的情谊在岁月的磨砺中愈发坚不可摧。宋江在江州的日子，也因为有了这两位兄弟的陪伴，不再那么枯燥乏味，充满了温暖与欢乐，仿佛黑暗中的一丝曙光，照亮了他前行的道路。