第十六章、温汤疑云
入夏的温汤镇，温泉水蒸腾的暖雾里总飘着股化不开的惶惑——自打前袁州知府周虎因贪赃枉法被斩后，镇里就传得沸沸扬扬，说周虎藏了一笔巨额赃银在温汤镇，藏银的地方，有人说是清沥江底，有人说是镇西废弃温泉池，也有的说在山上某处洞穴中，可查了半年，连银子的影子都没见着。
这份惶惑，在七月十五这天变成了彻骨的寒意。天刚亮，镇东的夏志国就被发现浮在清沥江面上，蓝布褂子浸得透湿，手里攥着半截青竹布；几乎是同时，镇西的药农老陈倒在自家药圃里，嘴角挂着黑血，指缝里沾着药渣，身下压着张揉皱的药方，药方上“附子一钱”的“一”字，被人改成了浓墨重彩的“三”。
两桩离奇死讯像块石头砸进温水，温汤镇瞬间炸了锅。乡亲们聚在老槐树下，声音压得极低，眼神里却满是藏不住的恐惧：“肯定是为了那笔赃银！志国水性顶好，说不定趁夜去江底摸银子，被人悄无声息地灭口了！”“老陈更不用说，镇西那片山他闭着眼都能走，指不定是撞见了藏银的窝点，才被人用阴毒的草药害了性命！”
更有人把声音压到几乎听不见，只敢凑在耳边说：“我昨晚九十点钟，正对着窗补衣裳，院里的灯忽明忽灭的，灯芯子炸得噼啪响。抬头就看见个黑影子，跟着一团绿幽幽的鬼火从山上飘下来，脚不沾地似的，沿着清沥江来回晃——那是周虎的冤魂回来索命哩！他死前藏的赃银一直没找着，这是要带着银子一起走！”
话音刚落，江风突然卷着潮气扑过来，老槐树叶哗哗作响，竟真像是有人在暗处呜咽。有个后生猛地攥紧了手里的锄头，声音发颤：“难怪前几日我夜钓，总听见江里有铁链子拖曳的声音，当时还以为是水鬼……”
这话让众人更慌了，有人悄悄往镇口的土地庙方向瞥，有人干脆扯了扯同伴的袖子，说要回家给祖宗上香。原本聚得密匝匝的人，竟顺着风势慢慢散了，只留下老槐树孤零零立在原地，树影在暮色里晃荡，像极了刚才说的那个“影子”。
这话一出口，连风扫过老槐树的沙沙声，都像是含着哭腔的鬼嚎。众人下意识地往一块儿缩了缩，指尖发凉，连呼吸都不敢太重，只觉得镇子上空的天，都比往日暗了几分。
我快马赶回镇口时，正撞见李大夫挎着药箱往老陈家跑，他脸色惨白，眼镜滑到鼻尖上，手里攥着个药包：“执中！你可回来了！老陈死得蹊跷，那药方是我昨天开的，他说有点畏寒，我开了附子一钱温阳，怎么会变成三钱？这剂量，是要人命的！”
先去老陈家的药圃，晨露还沾在草药叶上，老陈的尸首趴在畦垄间，手边的药锄翻倒在地，锄头上沾着些湿润的黑土——不是药圃里的黄土，是镇西废弃温泉池边特有的腐殖土！我蹲下身，掰开他僵硬的手指，除了药渣，还有几粒细小的银砂，在阳光下闪着冷光。
“老陈昨天去你药铺抓药时，有没有旁人在场？”我问。李大夫扶着眼镜回想：“有！镇东的张二，还有个穿灰布短打的外乡人。张二说他娘咳嗽，要抓止咳的药；那外乡人说要买石菖蒲，还问老陈‘镇西那处废池子，能不能挖到野菖蒲’，老陈当时就瞪了他一眼，说‘那地方邪性，十几年前淹死过采药人，别去送死’。”
张二？外乡人？我心里刚画了个问号，就听见远处传来哭声，是黄细妹的声音。赶到夏家时，院子里已经挂起了白幡，黄细妹坐在门槛上，怀里抱着志国半干的褂子，眼泪滴在衣摆的青竹布碎片上：“执中哥，志国昨天晚上说要去江边‘看看东西’，我问他是什么，他只说‘要是成了，以后咱们再也不用愁粮食了’，谁知道……”她展开褂子，衣角除了江水的腥气，还有股淡淡的硫磺味——是废弃温泉池的味道！
志国去了江边，也去了温泉池？他手里的青竹布碎片，和张二常穿的青竹布褂子一模一样！我让人看着夏家，带着随从往张二家去。张二家的破院门锁着，翻墙进去，屋里乱糟糟的，灶台上摆着个空酒坛，地上散落着几块碎银子，最角落的柴堆里，藏着个沾着黑土的布包，打开一看，里面是半块刻着“周”字的银锭，还有一张泛黄的纸，画着歪歪扭扭的地图，标注着“清沥江——温泉池——暗洞”三个地方。
“这银锭是周虎的！”我心头一凛，突然听见院墙外有脚步声，刚要拔刀，就见一个黑影从墙头翻进来，手里握着把短刀，直扑向柴堆里的地图！我侧身躲开，与他缠斗起来，黑影身手利落，招式狠辣，打了几招后，他见势不妙，从怀里摸出个火折子，就要烧地图，随从眼疾手快，一脚踹飞了火折子，黑影转身想跑，却被我甩出的绳索绊倒，面罩扯掉——竟是周虎的旧部，前府衙的文书刘三！
“是你杀了志国和老陈！”我踩住他的手腕，“周虎的赃银藏在哪里？”刘三脸色铁青，咬着牙不说话，突然猛地仰头，嘴角溢出黑血——他早就在牙缝里藏了毒药！
线索断了，可镇里的恐慌却愈演愈烈。到了夜里，家家户户都闭门不出，只有灯笼的光在门缝里晃，偶尔传来几声狗吠，也透着怯意。我带着随从在镇上巡查，走到清沥江石桥时，看见岸边有个黑影在徘徊，走近一看，是王阿婆的儿子狗蛋，他手里攥着个鱼篓，吓得浑身发抖：“夏将军，我……我昨天晚上看见志国哥和老陈叔一起往镇西去，后面还跟着张二和一个外乡人，手里拿着铁锹，像是要去挖什么……”
挖什么？肯定是赃银！我立刻带着人往镇西废弃温泉池赶。池子被石板封了十几年，石板上长着厚厚的青苔，角落里的石缝里，卡着几根青竹布纤维，和志国手里的碎片一模一样！随从撬开几块石板，底下的水冒着泡，泛着黑绿色，用长杆探下去，触到了个硬邦邦的东西——是个铁箱！
刚要把铁箱捞上来，突然听见身后传来弓弦响，我猛地扑倒随从，一支箭擦着我的肩膀钉在石板上！转头一看，张二和那个外乡人正躲在树后，手里拿着弓箭，外乡人手里还攥着张药方，正是李大夫给老陈开的那张！
“把铁箱放下！那是周大人的东西！”张二嘶吼着，声音发颤，却还故作凶狠。外乡人则拉满弓弦，瞄准了我：“夏执中，别多管闲事，这赃银是我们的，谁也抢不走！”
原来，张二欠了赌债，被刘三和外乡人收买，帮他们找赃银；老陈发现了温泉池底的铁箱，想独吞，就约志国一起去挖，却被外乡人发现，外乡人偷偷改了老陈的药方，让他吃下过量附子身亡；志国见老陈死了，猜到是为了赃银，就想去江底找线索，却被刘三和外乡人骗到温泉池，用青布勒晕，抛进清沥江，伪造成失足落水的样子；刘三是怕事情败露，才想杀了张二和外乡人灭口，却没想到自己先被抓了。
“你们杀了志国和老陈，还想抢赃银，当温汤镇没人了吗？”我冷笑一声，随从们立刻围了上去，张二和外乡人见势不妙，想跑，却被赶来的乡亲们堵住了去路——是王阿婆带着镇上的人来帮忙，手里拿着锄头和镰刀，眼里满是怒火。
张二和外乡人被捆了起来，押回镇上审问。外乡人招了，他是周虎的远房侄子，来温汤镇就是为了找赃银，刘三是他的同伙，两人想把赃银运走，再找机会报复朝廷。张二也全招了，他只是想拿点银子还赌债，没想到会闹出人命，哭得鼻涕眼泪一起流。
我们把温泉池底的铁箱捞上来，打开一看，里面装满了银锭，还有几封周虎和京城官员勾结的书信，足足有五千两！我让人把银锭和书信送去京城，请求刑部彻查，又在镇上贴出告示，把真相公之于众，告诉乡亲们，志国和老陈是为了保护温汤镇，才被坏人害死的，赃银会充作镇里的赈灾粮和学堂经费。
乡亲们得知真相后，都去志国和老陈的坟前祭拜，有的送了新采的草药，有的送了刚蒸好的米饭。黄细妹在志国坟前种了棵桃树，说：“志国喜欢吃桃子，等树结果了，我就摘下来给你吃。”老陈的药圃里，乡亲们帮着种满了石菖蒲，说要完成老陈的心愿，让药圃里的草药长得更好。
后来，朝廷下了旨，追封志国和老陈为“义士”，还在镇上建了座石碑，刻着他们的名字和事迹。李大夫的药铺里，立了块木牌，上面写着“药方双人核对，用量高声念诵”，每次抓药，他都会让患者和伙计一起核对，再也没人敢改药方。
那年秋收，温汤镇的稻谷丰收了，金黄的稻浪在田里翻滚，乡亲们笑着收割，嘴里念叨着志国的好，说着老陈采的草药治好了自家的病。风拂过清沥江，水面泛起粼粼波光，像是志国和老陈在笑着看这片土地，看他们用生命守护的温汤镇，终于恢复了往日的安稳与温暖。而那笔赃银，变成了学堂的新桌椅，变成了田埂上的新石桥，变成了乡亲们脸上的笑容，永远留在了这片土地上。