第一章 下山

仲夏时节，晚霞的余光映在树木的新芽上。武当山下酒肆旁有三人正饮酒。

一个魁梧的灰衫汉子举碗道：“二弟三弟，同门十载，今日一别，不知何期再会。”另外两人也举起碗中酒，其中一瘦长汉子道：“大哥何不随我去长安，我们酒家镖局在长安正缺人手，大哥武艺远在我之上，走几次重镖，也挣个安身立命的本钱。”这瘦长汉子叫酒坤，与酒家镖局有同宗之亲，如今在武当习得武艺，正好到镖局做个帮手。灰衫汉子道：“离乡太久，实在放心不下家中老母。”另一白面汉子道：“大哥武艺有成，回乡自有处置。只可惜以后咱们兄弟再难如今一般饮酒试招了。”这白面汉子唤作周元翼，因做事机敏，又有家里帮衬，遂得以留在武当后院伙房，掌管米面果疏等物的采买。而那灰衫汉子名叫耿忠，他三人皆年幼时被收入武当做外徒，在伙房中充作杂役，平时由掌事师叔代传一些棍棒武艺。贫苦人家的孩子多是灾年家中不继，只好跑来混口饭。耿忠三人当时在伙房做杂役，开始也和其他苦孩子一起偷懒躲差。但是耿忠心想还是要设法学些真本事，遂勤快做差，掌事师叔见他忠厚，便留心教他几招八卦棍法，酒坤和周元翼，无意中见耿忠习练，便拜他做大哥，和他一起随掌事师叔差遣，学些棍法。师父是很少见到的，每月月课，方有机会听师父讲道，外徒皆远远恭立，武当高深武学断然是学不到的。掌事师叔武艺也是一般，只通八卦棍法之形，内功毫无根基。但耿忠颇有天资，平日常常揣摩，一套八卦棍法也学得五成了，在一众外徒中已然鹤立。

耿忠道：“咱们八卦棍法招式虽通，但是运用之妙还需多加习练，可惜不能得师父他老人家指点，不然许多困惑或许可以稍解一二。三弟你既留在武当，棍法中不通之处，可寻机找几个师兄指点一番。”周元翼玩笑道：“等我寻些山珍奇味，送给李师兄，让他指点我太极心法。”说完三人大笑起来。所谓李师兄乃武当高徒李玉清，是武当这一代弟子中冠绝群伦之人，在江湖中也有威名。只是和师父一样，李玉清是耿忠三人平时所绝难见到得。