第一章：才人沈氏

永乐元年，北楚成帝厉允羡即位，颁布诏书，大赦天下，祭告宗庙，百官表贺。

永乐三年，宫内初次大选，沈长歌站在巍峨的宫门前，仰头望着那高耸入云的朱红色宫墙。

秋风卷着落叶在她脚边打着旋儿，她下意识地紧了紧身上的素色披风。

方才，她已通过太后初选，被封为七品才人。

“沈才人，请随奴婢来。”引路的宫女声音清脆，却带着几分疏离。

沈长歌收回目光，跟着那抹淡青色的身影踏入宫门，她的脚步很轻，像是怕惊扰了这座沉睡的巨兽。

宫道两旁的红墙高耸，将天空分出一条狭长的蓝。

沈长歌的目光掠过墙上斑驳的痕迹，那些深浅不一的印记，仿佛在诉说着这座宫殿里无数不为人知的秘密。

“才人可要当心了。”宫女忽然开口，“这宫里的路，看着平坦，实则处处都是陷阱。”

沈长歌微微一笑：“多谢姐姐提点。”

转过几道回廊，眼前豁然开朗。

一片开阔的庭院中，数十名身着华服的少女正在等候。

她们或站或坐，三三两两地聚在一起低声交谈。沈长歌的出现，让这些声音戛然而止。

一道道目光落在她身上，有好奇，有审视，更多的是敌意。

沈长歌恍若未觉，径自走到角落的一株桂花树下。

还未站定，就听见一声轻笑：“哟，这不是沈家的小姐吗？”

抬头望去，一个身着桃红色襦裙的少女正款款走来，她生得明艳动人，眉梢眼角却带着几分倨傲。

“听说沈小姐琴棋书画样样精通，不知今日可愿为我们献上一曲？”少女说着，已经有人搬来了古琴。

沈长歌认得她，礼部尚书之女林婉儿，在选秀时就处处与她作对。

此刻，周围的秀女们都露出了看好戏的神情。

“既然林小姐盛情相邀，长歌却之不恭。”沈长歌从容坐下，指尖轻轻拨动琴弦。

一曲《寒阳春雪》悠然而起，琴音清越，如泣如诉。

沈长歌低垂着眼帘，纤长的睫毛在脸上投下一片阴影，她的手指在琴弦上跳跃，每一个音律都仿佛有了生命。

渐渐地，庭院里鸦雀无声，就连林婉儿也怔在原地，眼中闪过一丝嫉妒。

琴声渐急，如疾风骤雨，又忽而转缓，似春风化雨，最后一个音落下，余音绕梁。

“好！”

一道低沉的男声突然响起。

沈长歌抬头，只见一位身着明黄色龙袍的男子正站在廊下，目光灼灼地望着她。

“臣妾叩见皇上。”

沈长歌连忙起身，和众人一起行礼。

皇帝缓步走近，越过人群，目光在她脸上停留：“你叫什么名字？”

“回皇上，臣妾名叫沈长歌。”她低眉顺目回答道。

“长歌……”皇帝轻声重复，“好名字，方才那曲子弹奏得也深得朕心，赏。”

“谢皇上。”沈长歌叩了一首，感觉到无数道嫉恨的目光刺在自己背上。

她知道，从这一刻起，自己已经成为了众矢之的，但她并不畏惧。

因为她清楚地记得入宫前夜，父亲在书房对她说的话：“长歌，你要记住，在这深宫之中，要么成为猎人，要么成为猎物。”

而她，选择成为前者。