第13章：岩城壁垒
离开极寒冰原的苍茫，林越菲、艾拉与莱莫昂三人循着地图指引，终于抵达了矮人域的核心——地下岩城“铁炉堡”。与冰原的洁白凛冽不同，矮人域的地表布满了黝黑的岩石与蜿蜒的矿脉，空气中弥漫着硫磺与矿石的厚重气息，远处的山脉间不时传来矿石开采的轰鸣与锻造金属的铿锵声，充满了力量与生机。
铁炉堡并非建在地面，而是依山开凿的地下岩城。巨大的石门矗立在山壁之间，由数千块厚重的黑曜石拼接而成，高达数十米，上面刻满了矮人族的锻造符文与战斗图腾，符文间流淌着微弱的土属性源能，散发着坚不可摧的气息。石门两侧，两名身材魁梧的矮人守卫手持巨斧，身披厚重的铁甲，眼神锐利如鹰，死死地盯着过往的行人，散发着生人勿近的威严。
“这就是铁炉堡，矮人族最坚固的堡垒。”莱莫昂望着巨大的石门，眼中闪过一丝赞叹，“传说这座岩城由远古矮人王带领族人耗时千年开凿而成，内部四通八达，防御工事堪称完美。”
艾拉握紧了手中的生命之泉水晶瓶，脸上带着一丝紧张：“矮人族向来固执多疑，尤其对人类和精灵族抱有戒心，我们想要进去恐怕不容易。”
林越菲深吸一口气，走上前，对着守卫抱了抱拳：“两位守卫大哥，我们是来自灵域和精灵圣林的使者，前来求见矮人长老，希望能与矮人族结盟，共同对抗蚀影族。”
左侧的矮人守卫上下打量着三人，目光在莱莫昂的精灵特征与林越菲的人类样貌上停留许久，语气生硬地说道：“矮人域不欢迎人类和精灵，你们请回吧。”
“我们并非来滋事的，”林越菲急忙说道，“蚀影族正在吞噬各域的源能核心，幻世已经濒临崩塌，只有集齐三族信物，唤醒远古盟约的力量，才能对抗蚀影族。我们已经拿到了灵族的生命之泉和精灵族的风之羽，希望能得到矮人族的大地之心，共同守护幻世。”
“哼，说得比唱得好听。”右侧的守卫冷哼一声，手中的巨斧微微抬起，“谁知道你们是不是蚀影族派来的奸细？这些年，打着结盟旗号的骗子我们见得多了。”
莱莫昂的脸色沉了下来，精灵族与矮人族的历史恩怨由来已久，矮人对精灵的戒心根深蒂固。他刚要开口，却被林越菲拦住了。
林越菲知道，此刻争执毫无意义，必须拿出能证明自己身份的东西。她想起了在冰原遗迹中获得的防冻符文石，以及掌心的火之纹，或许能与矮人族的源能产生共鸣。
她从怀中取出防冻符文石，又伸出手掌，掌心的火之纹瞬间亮起，红色的光芒与符文石的蓝色光芒相互映衬。“这是我们在冰原矮人遗迹中获得的防冻符文石，上面刻着矮人族的古老符文。我的掌心印记是千面印记，能与三族源能产生共鸣，这足以证明我们的诚意。”
两名守卫的目光落在符文石与火之纹上，眼中闪过一丝惊讶。左侧的守卫接过符文石，仔细观察着上面的符文，又看了看林越菲掌心的印记，脸色渐渐变得凝重起来。
“这确实是我族的古老符文，而且你的印记……”守卫沉吟片刻，“跟古籍中记载的命运使者印记极为相似。但仅凭这些，还不足以让我们相信你。”他转头对着石门旁的一个号角装置吹了一声，沉闷的号角声在山谷中回荡。
片刻后，石门缓缓打开一条缝隙，一位身穿华丽铠甲、头戴王冠的矮人走了出来。他身材比普通矮人高大许多，面容刚毅，眼神深邃，下巴上的胡须编成了长长的辫子，上面还挂着金属饰品，正是矮人族的大长老——铁砧。
“长老！”两名守卫对着铁砧行了一礼。
铁砧的目光落在林越菲三人身上，眼神锐利如刀，仿佛要将他们看穿。“你们就是想要见我的灵族和精灵使者？”他的声音低沉有力，如同敲击金属的轰鸣。
“是的，长老。”林越菲恭敬地说道，“我叫林越菲，是无界者，也是命运使者；这是灵族的艾拉，精灵族的莱莫昂。我们前来，是希望能与矮人族结盟，集齐三族信物，共同对抗蚀影族。”
铁砧的目光在莱莫昂身上停留了许久，眼中闪过一丝复杂的情绪，有戒备，也有一丝不易察觉的敌意。“精灵族和矮人族的恩怨，可不是一句结盟就能化解的。”他说道，“而且，我凭什么相信你是命运使者？”
林越菲将防冻符文石递到铁砧面前，又展示了掌心的千面印记与火之纹：“长老，这符文石是从贵族的冰原遗迹中获得，我的千面印记能与贵族的源能产生共鸣，这足以证明我的身份。蚀影族的威胁近在眼前，若我们继续内斗，只会让蚀影族有机可乘，最终整个幻世都会被黑暗吞噬。”
铁砧接过符文石，仔细研究着上面的符文，又伸出手，将自己的掌心贴在林越菲的掌心。当他的手掌触碰到千面印记的瞬间，一股精纯的土属性源能从他体内涌出，与林越菲的火之纹产生强烈共鸣，两人掌心同时亮起耀眼的光芒。
铁砧眼中闪过一丝震惊，随即又恢复了平静：“看来，你确实是命运使者。但想要获得大地之心，光有身份还不够。”他说道，“矮人族崇尚勇气与力量，想要得到我们的认可，必须通过‘熔炉试炼’。只有在试炼中证明自己的实力与意志，才能获得大地之心。”
“熔炉试炼？”林越菲心中一动，想起了雷克斯之前提到的矮人试炼。
“没错。”铁砧点了点头，“熔炉试炼是矮人族最严苛的试炼，考验的是试炼者的源能掌控力、勇气与毅力。试炼的地点就在铁炉堡的核心——地心熔炉。如果你能通过试炼，我就代表矮人族，将大地之心交给你，并与你们缔结同盟。”
林越菲深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：“好，我接受试炼！”
铁砧点了点头，说道：“很好。我的孙子格伦会带你们前往地心熔炉，明天一早，试炼正式开始。在此期间，你们可以在岩城内自由活动，但不得擅自闯入禁地，否则后果自负。”
说完，铁砧转身走进了石门，格伦从后面走了出来，对着三人说道：“跟我来吧，我带你们去休息的地方。”
三人跟着格伦走进了铁炉堡。岩城内部比想象中更加宏伟，四通八达的通道两侧是整齐的房屋与锻造作坊，矮人们在作坊里忙碌着，叮叮当当的锻造声不绝于耳。通道的墙壁上镶嵌着发光的矿石，照亮了整个岩城，空气中弥漫着金属与煤炭的气息，充满了生活的烟火气。
“铁炉堡分为三层，上层是居住和商业区域，中层是锻造工坊和仓库，下层是地心熔炉与禁地。”格伦一边走一边介绍道，“你们的房间在上层，旁边就是食堂和训练场，有什么需要可以随时找我。”
安顿好之后，莱莫昂看着窗外的岩城景象，脸上带着一丝担忧：“矮人与精灵族的恩怨由来已久，铁砧长老虽然认可了你的身份，但对我们依然抱有戒心。这次试炼，恐怕不会那么简单。”
林越菲点了点头：“我知道。但为了拿到大地之心，结盟矮人族，无论试炼多么艰难，我都必须通过。”她掌心的火之纹微微发烫，仿佛在为她加油鼓劲。
艾拉握住林越菲的手，眼中满是坚定：“我们会一直在你身边支持你，相信你一定能成功。”
林越菲看着身边的伙伴，心中涌起一股暖流。她知道，无论前方有多少困难，只要有艾拉和莱莫昂的陪伴，她就有信心克服一切。