第八章 第一次朝堂
第八章第一次朝堂
【北京·紫禁城文华殿十一月二十三卯时初刻】
天色未明，文华殿内却已灯火通明。
夏天穿着从七品钦天监博士的青色官袍，站在殿门外的汉白玉台阶下，混在一群低品级官员中。寒风从太和殿方向刮来，吹得人脸颊生疼。他搓了搓冻僵的手，目光扫过那些鱼贯入殿的高官显贵：
绯袍的一二品大员从正门进，青袍的三四品走侧门，像他这样的六七品小官，只能排在最后，等传召才能入内。
这是崇祯皇帝登基后的第一次大朝议，议题是“辽东军饷拖欠及边备事宜”。朝中五品以上官员都要到场，夏天因为周延儒的举荐，以“精通算学、晓畅兵事”的名义获得特旨，破例参与。
“夏大人。”一个声音在旁边响起。
夏天转头，是个三十出头的官员，穿着和他一样的青色官袍，胸前绣着鹭鸶补子——六品官。此人面容清瘦，眼神却很锐利。
“在下兵部职方司主事刘之纶。”对方拱手，“久闻夏大人精通算术，今日朝议，怕是要请教了。”
话说的客气，但语气里透着试探。刘之纶是东林党少壮派，以直言敢谏闻名，夏天在天津查广利商行，动了他背后大佬的利益，此人自然要探探虚实。
“刘大人言重了。”夏天还礼，“下官初入朝堂，正要向各位前辈请教。”
两人正寒暄，殿内传来太监悠长的唱喝：“皇上驾到——！”
百官肃立，夏天跟着人群躬身低头。眼角余光瞥见一队仪仗从后殿转出，明黄色的龙袍在烛光下刺眼。崇祯皇帝朱由检今年才十七岁，但那张年轻的脸上却写满了与年龄不符的焦躁和疲惫。他走得很快，几乎是三步并作两步登上御座，袍袖带起一阵风。
“平身。”声音有些沙哑，带着少年人变声期特有的粗粝。
百官谢恩起身。夏天这才有机会看清御座上的皇帝——消瘦，苍白，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。那双眼睛扫视殿内时，像两把冰冷的刀子。
“开始吧。”崇祯没有废话，直接对首辅韩爌道，“韩先生，辽东的军饷，到底怎么回事？”
韩爌是东林党元老，天启朝被魏忠贤排挤罢官，崇祯登基后重新起用。他今年六十多岁，须发皆白，出列时步履蹒跚：“回皇上，户部正在筹措，只是……”
“只是什么？”崇祯打断他，“王之臣的八百里加急已经到了三次！宁远军中已经欠饷两月，士兵哗变在即！你们还在‘筹措’？”
声音在殿内回荡，带着压抑不住的怒火。
殿中一片死寂。户部尚书毕自严颤巍巍出列：“皇上息怒……实在是国库空虚，太仓库存银不足二十万两，而辽东月饷需三十万两，这……”
“钱呢？！”崇祯猛地一拍御案，“天启朝时，太仓库年入四百余万两！怎么到朕手里，就只剩二十万两了？！”
这话问得诛心。殿内不少官员低下头，不敢接话。
钱去哪儿了？被贪了，被挪用了，被层层克扣了。但谁也不敢说破。
就在这时，兵科给事中刘懋突然出列：“皇上！臣以为，辽东军饷拖欠，非国库空虚之过，乃军制糜烂之故！九边兵额虚报三成以上，各级将官吃空饷、倒卖军械、克扣粮秣！若不清查军屯、整顿军制，纵然拨再多饷银，也是填无底之洞！”
这话一出，武将那边立刻骚动起来。几个都督、总兵怒目而视，但不敢在朝堂上发作。
夏天冷眼旁观。刘懋说得没错，军制确实糜烂。但在这个节骨眼上提这个，不是要解决问题，是要把水搅浑——东林党想借机清洗军中阉党旧部。
果然，都察院御史李邦华紧接着出列：“刘大人所言极是！臣查，辽东军中多有魏阉余党，贪腐横行，军纪废弛！当务之急，应先彻查军中，清退奸佞，再议饷银！”
一个接一个，东林党的言官们纷纷附议。话题从“军饷不足”迅速转向“军中腐败”，再转向“清洗阉党余孽”。矛头直指那些天启朝提拔起来的武将——这些人大多确实贪，也确实和魏忠贤有过往来，但其中不乏能战之将。
崇祯的脸色越来越难看。他不是傻子，知道这些文官在打什么算盘。但现在朝中东林势大，他刚刚登基，还需要这些人支持。
夏天看到这里，知道该自己上场了。
他深吸一口气，向前一步，朗声道：“臣钦天监博士夏天，有本奏。”
声音不大，但在嘈杂的朝堂中格外清晰。所有人都转过头，看向这个突然出声的年轻小官。
崇祯也看向他，眉头微皱：“你是何人？”
“臣夏天，天启五年榜眼，原任阜城县令，蒙圣恩调任钦天监博士。”夏天躬身，“臣近日查阅户部、兵部历年账册，对辽东军饷一事，有些浅见。”
“说。”
夏天从袖中掏出一份奏章——不是周延儒给的那些原始账本，是他自己整理的数据摘要。他展开，开始念：
“天启五年，辽东额定兵员十一万三千人，年饷银二百八十万两。实际发放二百五十万两，缺额三十万两。”
“天启六年，额定兵员十一万五千人，年饷银二百九十万两。实际发放二百四十万两，缺额五十万两。”
“天启七年至今，额定兵员十二万人，应发饷银三百二十万两。实际发放一百八十万两，缺额一百四十万两。”
他每念一个数字，殿内就安静一分。这些数据，户部有，兵部有，但从来没人敢在朝堂上这样赤裸裸地念出来。
“而缺额的这些银子，”夏天抬起头，直视崇祯，“臣查其去向，有三成被户部山西司以‘汇兑损耗’‘运输费用’等名目截留；有三成被晋商票号以‘高额汇水’抽走；有两成被辽东各级将官克扣；剩余两成……不知去向。”
死一般的寂静。
然后炸开了锅。
“胡说八道！”户部右侍郎周士朴第一个跳出来，“户部所有款项皆有账可查，何来截留之说？！”
晋商出身的御史乔允升也怒道：“夏博士慎言！晋商票号汇兑军饷，乃为国分忧，何来‘高额汇水’？！”
武将那边更是群情激愤，几个总兵指着夏天骂：“黄口小儿！诽谤边军！该当何罪！”
夏天站在原地，任凭唾沫星子几乎喷到脸上，神色不变。等骂声稍歇，他才缓缓道：“各位大人若觉得臣所言不实，臣这里有账册为证。”
他从怀中掏出三本账册——不是全部，只是摘要副本，但关键数据都在。
“这是户部山西司天启七年三月至七月的拨款记录，与山西日升昌票号的兑付记录比对，缺额八万七千两。这是兵部武库司天启六年军械出库记录，与辽东各卫所接收记录比对，火药缺五百斤，铅子缺一万颗，棉甲缺二百副。这是天津海关天启七年商税账册，与福记、广利、和丰三家商行的报关记录比对，漏报货物价值不下三十万两。”
他一口气说完，将账册双手呈上：“请皇上御览。”
太监接过账册，送到御前。崇祯快速翻看，越看脸色越青。那些数字，那些对比，那些触目惊心的缺口……像一记记耳光，抽在朝廷脸上。
“毕自严！”崇祯猛地抬头，盯着户部尚书，“这些账，你怎么说？！”
毕自严扑通跪下：“老臣……老臣不知……”
“不知？”崇祯冷笑，“你是户部尚书，管着大明的钱袋子，你告诉朕不知？那朕要你这个尚书何用？！”
殿内鸦雀无声。所有官员都低下头，生怕被牵连。
夏天趁热打铁：“皇上，臣以为，当务之急不是追查旧账，而是确保后续军饷能足额、及时发放。臣有一策，可解燃眉之急。”
“讲！”
“请皇上准臣在天津试行‘税制革新’。”夏天声音坚定，“将天津海关、市舶司、各钞关税银合并征收，简化流程，堵塞漏洞。同时，请调拨部分辽饷，改走海运，由天津直发辽东——可省去陆路运输损耗，避开山西票号盘剥。”
这话一出，朝堂再次哗然。
“荒唐！”周士朴怒道，“祖制岂可轻改？！税制乃国家根本，岂容你一个小小博士妄议？！”
“海运更是危险！”兵部侍郎王在晋也反对，“渤海多海盗，若军饷有失，谁担得起责任？！”
夏天等的就是他们反对。他转向王在晋：“王大人说渤海多海盗，那为何福记商行的船能年年满载货物，畅通无阻？为何走私生铁、火药的船能半夜出入港口，无人稽查？”
他顿了顿，声音转冷：“还是说，那些海盗……只抢官船，不抢商船？”
这话诛心了。王在晋脸色涨红，却说不出话来。
崇祯看着殿下的夏天，眼中闪过一丝异色。这个年轻人，胆子大，心思细，而且……敢说真话。这正是他现在最需要的人——朝中这些老臣，要么圆滑，要么空谈，没一个能办实事。
“夏天。”崇祯开口，“若让你去天津整顿税政，确保辽饷海运，你需要什么？”
夏天深吸一口气，知道关键时刻到了。
“臣需要三样东西。”他朗声道，“第一，全权处置天津海关及周边税政之权，不受户部、工部节制。第二，组建‘天津税警’之权，员额两百，负责缉私、护税、押运。第三，试行新税制期间，天津税收除上缴国库部分外，可留三成作为‘革新经费’，用于招募人手、购置船械、奖励有功。”
每说一条，朝堂上的吸气声就重一分。
这哪里是小官该提的要求？这简直是……要当土皇帝！
“狂妄！”李邦华怒斥，“你一个从七品博士，也敢要这等权力？！”
周延儒却在这时出列了。他一直沉默，此刻终于开口：“皇上，臣以为夏博士所言，虽有僭越之嫌，但确是务实之策。辽东军饷迫在眉睫，若再循旧例，恐生大变。天津试行新法，若成，可解燃眉之急，亦可为天下表率；若败，不过一隅之地，随时可止。”
这话说得巧妙，既给了崇祯台阶，又堵住了反对者的嘴——试试嘛，不行再停。
崇祯沉吟片刻，目光在夏天和周延儒之间移动。良久，他缓缓道：“准奏。”
两个字，重若千钧。
“设‘天津税务督办’一职，正五品，由夏天兼任。天津海关、市舶司、各钞关，皆归其节制。准组建税警两百，装备火器。试行新税制期间，天津税收留三成作为经费，但须每季向户部报账。”
他顿了顿，看向夏天：“朕给你三个月。三个月后，朕要看到第一批辽饷从天津发往辽东。若做不到……”
“臣愿以项上人头担保。”夏天伏地叩首。
“好。”崇祯站起身，“退朝。”
太监唱喏，百官跪送。崇祯转身离去，脚步比来时轻快了些。
夏天慢慢起身，发现后背已经被冷汗浸透。许显纯不知何时来到他身边，低声道：“大人，成了。”
“只是开始。”夏天抹了把额头的汗，“接下来，才是真正的硬仗。”
他转身要走，却被几个人拦住。
是李邦华、周士朴、王在晋，还有几个东林党的御史。一个个面色不善。
“夏大人好手段。”李邦华阴阳怪气，“不过老夫提醒你，天津那潭水，深得很。小心……淹死。”
夏天微笑：“多谢李大人提醒。不过下官从小水性就好，淹不死。”
他拱了拱手，从几人中间穿过，径直走出文华殿。
殿外的阳光有些刺眼。夏天眯起眼，看着远处巍峨的宫墙。
第一步，踏出去了。
但正如李邦华所说，天津那潭水，深得很。钱文礼倒了，郑七逃了，黄四走了，但真正的幕后黑手还在——晋商、朝中某些大员、甚至宫里的某些人。
而且他现在成了众矢之的。东林党恨他动了他们的钱袋子，晋商恨他断了他们的财路，武将们恨他揭了他们的短。就连周延儒，也只是利用他而已。
四面皆敌。
但他别无选择。
“大人。”许显纯牵来马匹，“现在去哪儿？”
“回天津。”夏天翻身上马，“三个月……时间不多了。”
两匹马冲出承天门，朝城外疾驰。
而在他们身后，文华殿的偏殿里，崇祯正对着那份账册发呆。王承恩小心翼翼地在旁边伺候。
“大伴。”崇祯忽然开口，“你说这个夏天……可用吗？”
王承恩低眉顺眼：“奴婢不敢妄议朝政。不过……夏大人今日所言，句句在理，字字戳心。这样的人，要么是大忠，要么……是大奸。”
“朕也是这么想。”崇祯合上账册，“所以朕给了他权力，也给了他枷锁——三个月，第一批辽饷。成了，朕用他。败了……正好借他的人头，敲打敲打那些不老实的。”
他顿了顿，又问：“魏忠贤……有消息吗？”
王承恩心中一紧，面上却不露声色：“东厂还在查，说是……可能死在阜城了。”
“可能？”崇祯冷笑，“生要见人，死要见尸。告诉曹化淳，继续查。”
“是。”
王承恩躬身退出，在殿外长长舒了口气。
他知道魏忠贤没死，夏天，就是他救的。但他不能说——说了，夏天必死，他自己也活不成。只能走一步看一步了。
而此刻的夏天，已经出了广渠门。他没有直接回天津，而是绕道通州，去了那处秘密庄园。
魏忠贤正在院子里晒太阳，见他进来，抬了抬眼皮：“听说你在朝堂上大出风头？”
“魏公消息灵通。”夏天在他对面坐下，“皇上下旨，让我兼天津税务督办，正五品，有专断之权。”
“好事。”魏忠贤点头，“但也是催命符。你现在是众矢之的，多少人等着看你笑话，等着你死。”
“我知道。”夏天从怀中掏出一份名单，“所以需要魏公帮忙。”
“什么忙？”
“这些人。”夏天将名单递过去，“都是您当年的旧部，现在还在军中，但处境微妙的。我要您给他们写信，就说……夏天是您的人，让他们在必要时，行个方便。”
魏忠贤接过名单，扫了一眼：“蓟镇副总兵何可纲、宣府参将曹文诏、大同游击将军满桂……都是能打的，但也都是被排挤的。你要用他们？”
“不是用，是交个朋友。”夏天说，“我不需要他们为我卖命，只需要他们在我需要的时候，别给我使绊子。当然，我会给他们想要的——钱，或者向上爬的机会。”
魏忠贤盯着他看了很久，忽然笑了：“你小子，真他娘的是个人才。好，这信咱家写。不过夏衍……”
他收起笑容，眼神变得严肃：
“你要记住，军中最重资历、重战功。你一个文官，想插手军务，难如登天。这些人可以给你面子，但不会真听你的。真想掌兵，你得有自己的人，自己的队伍。”
“所以我要练税警。”夏天说，“两百人只是开始。等我在天津站稳了，这个数字……可以变成五百，一千，甚至更多。”
“皇上不会准。”
“所以不能让他知道。”夏天压低声音，“天津税警，明面上两百，实际上练五百。多出来的三百，吃空饷养着。等练成了，真到用的时候……两百和五百，差别就大了。”
魏忠贤倒吸一口凉气：“你这是要……”
“自保。”夏天打断他，“魏公，您比我清楚，在这个世道，手里没刀，就是待宰的羔羊。我不求割据一方，只求在必要的时候，能保住自己的命，保住……想保的人的命。”
这话意有所指。魏忠贤听懂了，沉默良久，最终缓缓点头：
“好，咱家帮你。不过夏衍，你要答应咱家一件事。”
“您说。”
“真要到了那一天……别让咱家死得太难看。”老太监的声音有些沙哑，“咱家这一辈子，坏事做尽，但也风光过。死，咱家不怕。就怕死得……像条狗。”
夏天看着他苍老的脸，郑重地点头：
“我答应您。真有那天，我保您体面。”
魏忠贤笑了，笑得很释然。
“那去吧。天津那边，孟婆和刘兴祚已经准备好了。你回去，就能看到第一批人手。”
夏天起身，深深一躬，转身离开。
走出庄园时，许显纯已经备好马匹。两人上马，朝天津方向疾驰。
风吹在脸上，带着初冬的寒意。
夏天回头看了一眼北京城的方向。
那座巍峨的帝都，此刻在夕阳下泛着金色的光，美得像个幻梦。
但他知道，那里面有多少阴谋，多少算计，多少你死我活。
而他，已经一脚踏了进去。
没有退路了。
只能向前，一直向前。
……
天津卫码头，黄昏。
刘兴祚站在新搭的瞭望台上，看着下面空地上站着的二百三十七个人。这些都是他从流民、溃兵、码头苦力中挑出来的，个个面黄肌瘦，但眼神里透着狼一样的光。
孟婆站在他身边，手里拿着花名册：“都在这儿了。辽东汉民一百八十五人，本地穷苦子弟五十二人。识字的不到二十个，但打过仗的有一百零三人。”
刘兴祚点头，正要说话，远处传来马蹄声。
夏天和许显纯骑马而来，风尘仆仆。
“大人！”刘兴祚快步迎上。
夏天下马，扫了一眼那些站得歪歪扭扭的“兵”，眉头微皱：“这就是……我们的税警？”
“时间太紧，只能先凑这些人。”刘兴祚有些惭愧，“不过大人放心，都是苦出身，肯拼命。练上一个月，就能见模样。”
夏天没说话，走到队列前。二百多双眼睛齐刷刷看向他，有好奇，有怀疑，有麻木。
他沉默了片刻，突然开口：
“我知道你们为什么来这儿——活不下去了，想混口饭吃。”
声音不大，但清晰地传到每个人耳朵里。
“我可以告诉你们，这里确实有饭吃。每月一两五钱银子，三餐管饱，受伤有病，都给治。但我也要告诉你们，这饭……要用命换。”
他顿了顿，继续道：
“三个月后，我们要押送第一批辽饷去辽东。走的是海路，可能会遇到海盗，可能会遇到风浪，可能会……死。现在想退出的，可以走，领一顿饱饭，不追究。”
人群骚动了一下，但没人动。
都活不下去了，有饭吃，有饷拿，死算什么？
夏天看着他们，点了点头：
“好，既然都不走，那就记住我的话——从今天起，你们不是流民，不是溃兵，是‘虎贲营’的兵！什么是虎贲？猛虎之奔，有进无退！”
他转身，对刘兴祚下令：
“刘大人，按计划开始训练。一个月，我要他们能列队，能听令，能挥刀。两个月，我要他们能上船，能操炮，能见血。三个月……”
他看向东方海平面，那里暮色深沉：
“我要他们能活着把饷银送到辽东，再活着回来。”
刘兴祚抱拳，声音洪亮：
“卑职领命！”
训练开始了。
而在码头的另一头，一艘不起眼的渔船上，两个黑衣人正用千里镜观察着这一切。
“去告诉乔三公子，”其中一人低声道，“夏天在练兵，看样子是真要动海运了。”
“要不要……”另一人做了个抹脖子的手势。
“不急。”那人收起千里镜，“等他们的船出海……海上死个把人，太正常了。”
两人悄然划船离开，融入暮色。
天津的夜，降临了。
真正的厮杀，才刚刚开始。