第一章：古道双杰
云贵高原的晨曦总是来得格外温柔，薄雾如轻纱般笼罩着连绵起伏的山峦。
茶马古道上，马蹄声清脆悦耳，20多匹驮着货物的马匹组成的马帮，正沿着蜿蜒的山路缓缓前行。走在最前面的，是潘家马帮的领头人——大苗和二苗。
大苗今年 49岁，身形魁梧，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，却无损他眼中的沉稳坚毅。46岁二苗，虽比兄长小几岁，却也有远超不惑之年的稳重，他身材精瘦，眼神机敏，仿佛能洞察山林间的一切动静。
兄弟俩自幼被盘县大槽子付家收养，养父死后又被养母赶出来，来到青山上高寨亲戚家，未及弱冠便统领马帮，多年来在茶马古道上摸爬滚打，练就了一身过硬的本领。
“哥，照这速度，咱们明日晌午就能到四川边境了。”二苗驱马靠近大苗，说道。
大苗点点头，手中的缰绳微微收紧：“路上小心些，这年头实在太乱。”
二苗提了提马犟说：”哥，慈禧那个老太婆去年死了“。
“死不死和咱们有啥关系，咱们这西南边陲，山高皇帝远，就算不死也没有人来管。到处都是匪盗横行，要不是有这几把家伙，我们辛苦一年，有7成的收入都打点给这一些大爷了。”
大苗说着，拍了拍腰杆上的盒子炮（驳壳枪）。
“是啊，就是太贵，就这3短6长几乎花了我们一两年的收入”。二苗说。
“打铁全靠自身硬，贵点不怕什么？你看自从去年我们有了这些家伙。你看咱们这几趟还有哪个不开眼的敢给我们上眼药。等今年存点钱，明年再搞几杆。”
原来在云贵交界一带山高林密，交通极为不便。当地农民靠种植茶叶，油桐，交给马帮驼运到四川，湖南等地出售。再购买针头线脑，盐巴等生活用品带回。
但一路上土匪太多，没有热武器，靠拜山头，一趟下来，利润几乎全部给了土匪。去年大苗心一横，就拿出来几乎全部家当，找朋友买了三支盒子炮和6把毛瑟长枪。
三支盒子炮大苗二苗各一支，两支毛瑟长枪和一支盒子炮大苗给了媳妇杨翠花在家防身；四支给马帮的弟兄和儿子少华。
“听说最近铜鼓山那伙土匪不知从哪里搞到了两支盒子炮，又在附近活动了，我最近眼皮总是跳，他们会不会对我们不利”。
二苗一边夹了夹马肚，看着大苗说道：
“给他们十个胆子也不敢”。
大苗又拍了拍腰间别着的枪说，枪杆在阳光下泛着冷光。
马帮队伍中，大苗 23岁的儿子少华骑着一匹枣红马，英姿飒爽。他继承了父亲的沉稳和叔父的机敏，这些年跟着马帮走南闯北，早已不是当年的毛头小子。
“爹，二叔，有我娘在家，那些土匪不敢轻易来犯。”少华自信地笑道。
大苗看着儿子，笑了笑：“你小子，可别轻敌。这世道不太平，小心驶得万年船。”
与此同时，在青山镇土瓜山的潘家庄园里，大苗的妻子杨翠花和二苗的妻子崔氏也没闲着。杨翠花从小跟老爹习武管理马帮，性格泼辣，是当地出了名的“小辣椒”，老爹去世后，马帮交给丈夫大苗，自己当起了贤内助。
此刻她正带着一众乡亲在茶园里劳作，别看她40多岁，但仍然身姿矫健地穿梭在茶树间。“大家加把劲，这批茶叶可不能耽误了！”她大声喊道，声音清脆响亮。
二苗妻子崔氏和大苗儿媳妇何金枝则在庄园里指挥着庄客们加工茶叶，她貌美如花，性格温柔贤惠，将庄园内外打理得井井有条。“把这些茶叶都仔细包装好，别出了差错。”她轻声叮嘱着，眼神中满是关切。
老太太戴着大耳环和大脖圈，一身黑色精致的苗族刺绣装，抱着一个3岁的小男孩在亲昵？小男孩是老太太的曾孙云安。
“小云安，敲铛铛，跟着爷爷跑马帮，挣点钱，买把枪，祖祖给你娶新娘”。老太太一边拍手一边教小云安说。
平日里，杨氏和崔氏不仅组织乡亲种植茶叶、油菜，油桐，还要负责加工，榨油等。甚至连安保等也是杨翠花负责。
在她们的操持下，潘家的生意蒸蒸日上，凭借多年积蓄，不仅置下了千顷土地，还在土瓜山筑起了一排气派的木质庄园，成为当地赫赫有名的大户人家。