第四章
一
“碎叶本就是一座孤城，是不是属于我唐的疆土，已经不重要了。”
一间硕大的房间内，两人面向而坐，昏暗的烛光将两人的面颊映在窗纸上，四处摇摆。
“但是，”武将身材的一个人俯身轻问道，“碎叶是安西重镇，若就此将其拱手让给突阙，胡公公，疏勒危矣。这安西重镇......”
“圣人的想法也是你能揣摩的吗？我若愿意，现在便可疾书至京，参你一个逆言之罪！”那人听到后，急忙奔下椅子，双膝跪地，一句话也不敢说，任由汗水在他的鬓角飞舞。
坐在椅子上的人轻蔑地笑了笑，甩了甩衣袖，若无其事地说道：“你的破事我才不想管。我这次来，是奉圣人之令，向突施其汗国递交国书，让城以换双国之和的。过个几日，等路上安定些，你们就护送我前去碎叶城，切勿出了差池，可明白否？”
“末将明白……”
地上的人舒了一口气，用手拭去头上的汗珠。突然，房外传来一阵密集的鼓声，不多时，伴着细密的脚步声和铜铃声，一个人在门外停了下来，大声传信道：“镇将，承陪戎校尉苏启急令，有密事报知镇将！”
镇将急忙站起身，走到屋子角落，拍掉膝盖上的土灰，理整盔甲，清了清嗓子，喝道：“进殿来报！”
一个灰头土脸的传信兵冲入屋内，上气不接下气：“校尉密报，碎叶城……未破。
镇将不敢相信自己的耳朵。
屋内一片寂静。
他猛地把传信兵踹翻在地，大斥道：“混账，谁让你在此胡说？来人，把他拖出去，军法处置！”
随着传信兵叫喊声越来越远，镇将转过身看向胡公公。胡公公没有看向镇将，只是玩弄着长长的衣袖，漫不经心的说道：“边镇告急，依唐律，若城未破，边镇外最近一军镇之镇将当亲率军队前去支援。若城已破，则应请示长安兵部，由圣人度令，是否夺城。你仔细辩一辩，长安，圣人耳中听到的是哪一个消息？”
汗水又从镇将的额头上流下来了，他背过身，面向轻轻晃动的门板。
“传令，召陪戎校尉苏启。”
二
“镇将，苏启求见。”
“准。”
门嘎吱一声被推开了。
苏启心中满是忐忑，恭敬的行着军礼。
“你怎么确定碎叶城没有破？”
“末将今日在城墙边巡视时，遇上了从碎叶城前来求援的骑兵，他是末将认识多年的朋友，末将认为此事重大，必须报知镇将。”
“那个人现在在哪儿？”
苏启迟疑了一下，还是如实报道：“他伤势过重，已经死了。”
镇将原本平静的嘴脸一下变为暴怒，破口大骂：“混账，你说半天到头来无凭无据，怎敢如此笃定来报？”
昏暗的屋内，一阵寂静袭来，随着烛光衍射出三个完全不同的心境。
苏启不知如何回答，只好行着军礼一言不发。
镇将转头看了看胡公公，只见的胡公公半虚着眼，见镇将看向自己后，他轻轻的甩了甩衣袖，脑袋在昏暗的烛光中点了点，被映射在身后的窗纸上。
门外隐隐响起低沉的鼓声，穿过门窗，萦绕在三个人的耳边，久久不绝。
“哪些人知道这件事？”
“事发仓促，”苏启停顿了几秒，“只有……只有一个通信兵和几个与我一起巡夜的士兵知道。”
咚。咚。鼓声由急转慢，由盛转衰。
“王镇副！”
不久，门外进来一人，灰面白髯，干枯的皱纹间诉说着沧桑的旧事。
“陪戎校尉苏启隶属哪一个分队？”
王镇副看了看镇将，又看了看苏启，浑浊的眼球中似乎有几许跳动的火焰，不过很快又熄灭了。
“虎军，陆山队。”
“现役多少人？”
“三十有六。”
镇将拍了拍肩甲，看向苏启，神情严肃道：“汝听令！”
苏启跪立在地，双手作礼。
“着苏启领虎军陆山军三十六人前往碎叶城，对接镇将，安抚碎叶军心，直待我援军抵至，即刻启程，不得有误！”
鼓声停了，疏勒城迎来了一天中最安静的时刻。
苏启抬起头，看着灯光下面容不清的镇将以及他身后紫袍的公公，他不知道该说些什么，只觉得心中翻江倒海，无数的水滴淋向他的全身，进入身体，钻进心脏，最终化为一片水花。
虽然什么都不知道，但他似乎又什么都明白了。
他什么也没有问，默默的退了出去。回到营地，他召集了他所带领的三十六人，将启程碎叶城的消息平静的告诉了他们。听到苏启说完，面前的人先是陷入一片沉默，但很快他们就面无表情地回到营帐，收拾起行囊来了。
一个校卒牵着一匹壮硕的骆驼走到苏启身边，终究是忍不住问了一句：“校尉，真的有援军吗……去碎叶城，怕是有去无回呀。”
苏启没有吭声，他实在不知道该如何回答。直到破晓，当他们站在疏勒城门边上，城中传来清晨第一通鼓声时，苏启望向远方，若隐若现的古道向远处延伸，细细一看，恰似一条游龙奔腾，诉说着陈古的旧事。
在城门关闭前，苏启跑向队伍后方，找到了那个校卒，冲着他大声说道：“你说的对，这一切并不能改变什么。但是，”他清了清嗓子，指向远处的古道，“他们还能努力活下去的理由，只有我们了。”
城门嘎吱作响，缓缓关闭，苏启知道，必须走了。
“出发！”
城门关上了，沉闷的撞击声化为天空中轰轰作响的黑云，在天际扩散，似乎是为即将到来的沙尘暴做着无力的祷告……
三
他知道，那封信根本不是圣谕。
可自己当时为什么要这么说呢？是为了保命，还是有什么其他的原因？
黑暗中，他无力地笑了笑，现有的力气已经不能够维持长时间的思考。远方传来阵阵鼓声，意味着惨烈的战斗。
突然，面前的门晃了起来，原本静止的光线开始抖动，在墙壁上四处扫射，随着门闩发出清脆的撞击声，木门轻轻地露出了一条缝，一根竖直的光映在他的身上，光晕中冒出一个黑影，像一个头，缓缓地探了进来。
是一个小孩。
他用力抬起手，揉了揉眼睛，努力适应着屋外的强光。
门嘎吱一声被推开了，小孩小心翼翼地走了进来。小孩走了几步便停了下来，立在地上，右手紧握着一个拳头，就像是攥着一块石头。
小孩盯着他，他也盯着小孩。
“你是援军吗？”稚嫩的声音在房间内回荡。他笑了笑，用极嘶哑的声音回答道：“我是。还有很多像我一样的援军，马上就要到了。”
小孩沉默了一阵，再次发出稚嫩的声音：“阿爷他们说你是来探路的奸细。”
“如果我是，现在也没有办法向外面传递消息了。”
又是一阵沉默。
“我相信你，阿爷们说过，人而无信，不知其可也。哪个奸细会冒着生命危险来这里呢？”
“阿爷们，你有几个阿爷？”
“他们都是我的阿爷。刘阿爷，泽阿爷，赵阿……”说到这儿，他突然哽咽了起来，“赵阿爷死了……”
“赵阿爷，他是不是碎叶的镇将？”
小孩点了点头。
“你不怕我的话，可以坐过来。”
小孩慢慢地走向他，在竖直的光束中，他可以看见小孩红肿的双眼。小孩一声不吭，坐在了他的身边。
时间犹如静止了一般，让人无限留恋。
“赵阿爷一定是一个你非常敬仰的人吧？实不相瞒，我也有我敬重的人，但是他死了。这确是一件伤心的事，但光沉浸于悲伤中有什么用呢？我们现在要做的是记住他们。你知道吗？他让我明白了一件非常重要的事，这也是我坚持来到这里的原因。你想一想，赵阿爷说过或做过什么让你记忆深刻的事？”
小孩静静地坐着，在脑海中死死回忆。不知过了多久，小孩想起了什么，他举起了之前一直握着的左手，一边张开一边说：“朝闻……”
门外传来一阵盔甲攒动的声音，他这时才发现鼓声早已消失许久了。
砰！
阳光如箭一般射向了整个屋内，原本静止的烟尘迅速跳动着，四散奔逃。
独眼人浑身是血，披着一身满目疮痍的铁甲走了进来。
“笑江，你怎么在这里？”他大步上前，把靠在墙边的小孩一把抓起，交给身后的士兵。
“把门关上。”
伴随着刺耳的摩擦声，整个屋子又陷入一片黑暗，只有一缕隙光透过他与独眼人之间的缝隙。屋子内非常安静，只有那面发霉的墙壁微微作用着。
独眼人从怀中抽出一封信，在晃过那一缕细光时，他发现原本只有少数暗红血迹的信，如今已经变成了一张完全染红的血纸。
“这是镇副临死前交给我的。不管你是不是奸细，告诉我，信里写的到底是什么？”
他缓缓抬起头，虚弱地问道：“现如今，还有什么意义吗？”
“当然有！”独眼人一下爆发了，他猛地站起，指着屋外的小孩，“为了他，为了这里的百姓，当然有！”
一阵寂静。
他努力把头抬得更高一些，更高一些，示意独眼人俯下身来听。
他的声音极小，两人之外探寻不到一丁点声音。
很短的时间后，他把头缩了回来，向后疲倦地靠去。
独眼人立在原地，不知神色。
“为什么，当时要说是圣谕……”
“你们的刘镇副，为什么当时要说，援军马上就会来呢？”
又是一阵寂静。
“其实，”独眼人异常平静，“我们是不会逃的。不管有没有援军，我们的生命注定会留在这里，因为我们，是他们，在这里活下去的理由。”
四
破晓。
没有鼓声，没有军号。
黄沙间，响起一阵许久未出现的声音。一匹骆驼缓慢地走着，只有脖子上的铜铃四处摇晃，证实这骆驼坚实的步伐。
两个人坐在骆驼身上，一言不发，只是盯着前方缓缓开启的城门。
刺耳的声音在空旷的四周显得尤为明显。不远处，走来一个士兵，在靠近骆驼后便停了下来。
另一边又有两个士兵闻声赶来，一个、两个、四个、十个、二十个……越来越多的士兵赶了过来，形成了一道人形的墙，中间留出了一条窄窄的路。
还是没有声音。
骆驼没有理会两旁的人，一边撅着嘴，一边辨别着前方的城门。
城门处站着一个披挂整齐的人，一只眼中没有眼珠，腔内深深凹陷。
骆驼在城门处停了下来，城门内的士兵静静地望着骆驼，骆驼上的两人也同时转过头，向后望去。
时间犹如静止一般，让人无限留恋。
城门处的人拍了拍骆驼的脖子，骆驼抬起头，嘶鸣了一声，走出了城门。
两人清楚地听见城门关闭的声音，沉闷，绵长。
清脆的铜铃声中，传来一个小孩的声音：“阿爷，我们是去哪里？”
“回你阿爷们的家……长安。”
小孩又想到了什么，从怀中抓出一块玉石，递给身后的人。
“这是什么？”
“这是那天你问我赵阿爷，让我印象最深刻的一句话。”
“朝闻辞帝都，遥看碎叶孤。”
“阿爷，下一句是什么？”
铜铃轻轻地摇晃着，在玉石上久久萦绕。
看着逐渐远去的碎叶城，杜怀宝大笑了起来，笑声如铃，在一片荒地的石头上萦绕着。
“渺然断魂去，今城千世忽。”
尾声
开元二十六年。
一行长长的队伍在沙漠中行进。
“公公，前面就是碎叶城了。”
队伍停了下来。
远方，只剩下一片废墟。
开元二十六年，碎叶城被突阕攻陷，被唐王朝以名义上的割城断绝了与唐朝的关系，永远离开了它本来的家。
延续至今。