正文 攀枝苼花
在我及笄这年，素日被冠“京城第一才貌”的太傅独女做了首诗拒绝皇帝求娶之心，末了还附一句“帝心不沦儿女情，何必虚度我青春”令太傅与其女双双被扣押在皇宫待罪。
我爹听属下来报急急备马前往，仅思索片刻拉我上了马，言之太傅于他有恩，拒婚消息还未传开，想了个张冠李戴的法子挽回皇家颜面，此行要做换亲之举。
对外宣称帝王倾心将军府嫡女，已佳偶天成只待入宫之期。
想以我身换那第一才女的活路，我怎能束手就擒，行至家门前，我心下有了法子应对，速唤近婢取来我的鹦鹉揣入怀中。
这宫门似海深，无边的汪洋该淹没的绝不会是我，我今夜定会安稳踏出皇宫归家。
往常也偶得宫中贵女们邀约入宫赴宴，与平时心情不同，有些许恐惧与紧张，这是我第一次进皇帝的内殿，正于珠帘后候着传唤，家父已在皇帝跟前，殿中梁高空旷，伴着怒气的帝王之音徐徐传来“秦将军今日是非参这一脚不可了吗？”
还未听家父发声，一道急切的呵斥响起“我与陛下议事，你来做甚，还不速速退下！”如此急于喝退家父，想来太傅是真心护着家父的。
皇帝还是太子时，家父曾与其一同拜读在太傅门下，那时太傅无子，将二人视如己出般疼爱教导，幸而老来得女，皇帝登基后对其独女照顾更甚，没成想一来二去，竟酿下情祸导致今天这局面。
“爹教导我知恩图报，羊且知跪乳之恩，感秦叔照顾的恩情，我怎能让您为难，劳请秦叔离殿。”一道婉转的女声传来，想必是那京城第一才女了，确实不愧称号，这话里话外既用情分劝退我爹，又用恩情挟制了皇上，提醒他霸道求娶恩师之女，属实恩将仇报。
“林嘉笙，你好大的胆子。”
皇帝应是气急了，殿内一众跪了下去，珠帘外的我也不敢继续站着，如今这情形僵持，恐怕要传唤我缓和局面了…
果不其然家父颤颤巍巍出声道:“陛下，嘉笙素有京城第一才女雅称，想必是由此陛下才觉得能与后宫相配，但今日看来嘉笙口无遮拦，可谓是胸有点墨恃才而骄，怎能配入后宫？其实家中小女秦枝琴棋书画样样精通，不过是谦虚于闺中人未识罢了，今日携小女觐见，望得天恩一窥。”
不知皇帝意下如何，殿内无声许久才缓缓道了声“传”。
闻声我掀开珠帘入内，满堂散落的宣纸黑墨，纸中内容应是林嘉笙的手笔，我粗略看了个几页，低头踱步过去，瞧见里头三人皆跪在地，我跪立在旁低眉顺眼唤了声:“臣女秦枝拜见陛下。”
“好你个秦将，竟要李代桃僵！罢了，朕也乏了”皇帝拢了拢袍子甩手赶我们出殿“秦家嫡女朕心甚悦，择吉日…”
“好你个秦将竟李代桃僵！好你个秦将竟李代桃僵！”鹦鹉从我怀中飞出，学着皇帝的语气有模有样地窜出大殿，将众人吓得脸色苍白。
我假意去追它，可它飞得快，转眼间无影无踪，我慌忙伏地大跪:“陛下，臣女有罪！这本是奴家深闺宠物，今日匆忙觐见来不及换衣，这小东西躲入袍子中竟令我不得知，请陛下责罚！”
慌乱间，许是林嘉笙意会到了，不紧不慢地开口道:“陛下三思，鹦鹉学舌一时道，传尽天下人皆知！”
真不愧是才女，这时候还能编个诗来…
鹦鹉一飞，这下恐怕不止是娶不了我，连林嘉笙也不能娶了，但凡动了谁，鹦鹉的三分话可就有了九成真，抢占恩师独女，那可不是好名声。
帝王拳攥的指骨咔咔作响，这雷霆似发未发之际，我归拢起脚边散落的宣纸双手奉上:“陛下，望听臣女一言，这散落的百句诗歌正是林小姐的肺腑之心，上面直抒帝王不应沉溺儿女私情，并举何其多烽火戏诸侯等典故，这是林小姐恐迷了圣上清智，不得以才拒绝进宫，还请皇上圣明，这分明是林小姐送来的良药。”
良药苦口利于病，尤其是帝王这忘恩负义的病，我心中暗叹，想两三句话改变帝王是不太可能的，但帝王需要一个台阶下，我得给足这个台阶。
“照你如此说，朕一辈子不配有心上人？”
“皇上心系万民百姓，天下苍生皆为心上人”语毕我惶恐低下头，油嘴滑舌耍小机灵这做法可好可坏，我一时也拿捏不准，确确实实地惶恐伏着，其实不过是以漂亮话做衣，实则是以将军府的效力在打赌，皇帝是否要撕破脸相对。
听罢皇帝站起身拂袖而去，我正以为事办毁了，没成想帝音悠悠传来:“都起来散了吧，朕乏了，朕心上人可是千千万万个，林嘉笙不过其中一子，不入宫也罢。”
大家神色松快来，高呼“谢陛下隆恩”便速速退到殿外，相伴在离宫路上。
刚行至宫门前不久，便听闻皇帝通传太子觐见，碰巧与太子擦肩而过，他神情玩味地看向我与林嘉笙二人，我心下暗叫不好，太子还未曾婚配！
我们尽礼数拜别太子，家中马车早已在宫门外等候，可太傅与家父称让我们姐妹联络感情，于是我与林嘉笙只好同乘一辆马车，其实我知太傅与家父定是有要事相商，我只好神情厌厌地坐于马车中。
“你明知我意思是皇帝无心儿女之情，得不到皇帝真心，所以不愿被他收入宫中免受磋磨，你何故曲解我意？”她有些愤愤开口。
“语急直肠，文采再斐然又如何，不会转圜不通人意！”我不答反而编排她。
她气急，驳我:“哪像你与那鸟，说话行事弯弯绕绕，诡计多端！”
我反倒笑开，指着她嘲起来:“哟~这不是被弯弯绕绕小人救下的做派端正的林小姐吗？”
“你！”她一把抓住我的指头。
冰凉的触感差点让我打了个哆嗦，这才注意到她单薄的衣裳，毕竟是家父恩师之女，我扯下披风盖住她的身子，她刚要挣扎，我说“我不冷”，愣是用来自将军府的天生大力将她摁住。
就这样沉默许久，她才一改愤怒轻声开口:“今日之事意不在娶我，你可知？”
我叹了口气:“自是知的”。太傅朝堂上学生众多，文官无不奉他为信号标杆，太傅之言犹如朝堂上的一言堂。而我家父统领大军多年，虽已被召回京任闲职，可我长兄正接任在职，我家所谓是兵权牢牢在握，若与太傅两相连手起来，文武百官、千军万马皆可调动，皇帝怎能不惧？
这出强娶恩师女的戏码，正是诱我爹出手阻拦，好双双治罪，若我爹不来，证明两家并不真情来往，他娶了林嘉笙也无妨，有了太傅女助力文官尽握在手，若我爹来了闹哄起来，正好一箭双雕治罪降个一官半职。
可惜两家多年刻意减少往来，我更是与林嘉笙一面未曾见过，如此也难消帝王的猜忌。
林嘉笙撇了撇嘴:“我正闹得皇上气急，想闹大了这事，待百官知晓我的不愿，他不好娶我，大不了提前让我爹爹告罪还乡就是了，怎知你爹爹是个莽夫，未曾有独善其身的法子就来了，竟携你来替我，如今这事被你圆了，可见两家彼此情深义重，未来两家将如履薄冰！”
“我哪能拦得住我爹”见她不再挣扎脱披风，我也就松开了手道“我圆得了一，便圆得了二，这事不难。”
她杏眼顿时睁得更大了:“你…有法子？”
“哎~不是什么巧法”我俯身过去问她“你想入天家？”
她摇头。
“那不就成了，你不入天家，我不入天家，没有天家子嗣如何名正言顺篡位？”
“皇家不见得能舍弃我与你这块肥肉，哪怕不是入他后宫，身下皇子众多，只怕这天家早晚要入的…”她仍蹙眉思虑着。
“枝儿，前方路不同，快下来乘家中的马车。”家父声音在外头传来，刹时马车和她的话一齐戛然而止了。
我掀帘下车，回看她，她也正望着我开口:“就此一别，短短京城路，遥遥千尺距，此谊无丈量，隔户心中藏！”是啊，同住京城不过是几路距离，却因皇家避嫌而恍若千尺远从不相见，林嘉笙如此聪慧有趣，两三句话便已明白彼此之意，知音难觅，可惜，可惜。
我鼻头一酸，逃似地上了自家马车，还不忘假装洒脱地嘲她:“快收起你那酸诗吧，大才女！”
两辆马车渐行渐远，犹如我与她那不可追的情谊。
其实林嘉笙倒不必如此担心皇家子弟的求娶，我手中私产无数，京城的最大的食馆、宿馆乃至烟花之地皆在我囊中，探听了无数不可告人的秘密，也握着繁重冗杂的人脉，当然是有自我救赎的方法，捎带她一个也不多。
数日来我着人去探查太子动向，想弄清太子何意，聪明的林嘉笙也是如此，我早知她不是笼中的菟丝花，定是要想法子预判的，但她闺阁女子，手边无可用之人，常单枪匹马地走动探查，我看太子还未请旨赐婚呢，她被逮住抓了去，不做太子妃就扣上暗杀太子的名头，那可真真是羊羔入虎口般简单。我吩咐人将她探查的路数尽数截去，听下人来报她四处寻法子的事情，只觉有趣，下人也是些见风使舵的，见我有兴致，林嘉笙的消息总是第一时间报来给我。
“林小姐买通了太子府一管劈柴的杂役，已被我们截胡重金挖成我们的人了。”管家悄声告知我。
我摆摆手厉色道：“此等轻易倒戈的奴仆怎能任用，速速诱出太子府发卖了去。”我顿声又问“今日可有新动向？”
管家喜上眉梢连忙道：“林小姐使假身契将自己卖给了咱家的风流馆，正等着您发话呢。”
我没忍住噗呲笑出声：“真是个笨的，太子只会安排可信的人出馆相约，怎会屈尊到这风流馆中，走，我亲自去会会林小姐这趟风流乡。”
管家速跟上我，一路上细细讲述林嘉笙的事闻：“这林小姐还是太冒进了，所用身契轻易被识破，要不是风流馆的鸨妈妈是咱的人，只怕她将当场被揭穿。”
“毕竟深闺中长大，做事哪会滴水不漏。”我轻笑着上了风流馆的厢房，低头正正好瞧见她与一众女子排练艳舞，她不愿真的演练，显得笨手笨脚，鸨妈妈正轻斥她，我唤管家速去交代假戏假作，别真折辱了她。
旁边小婢不解问我：“秦当家，既然您有法子何不直接说与林姑娘，何必让她遭这趟罪？”
我挥挥袖子拂走一众侍女，吩咐道；“京城第一才女入我馆为我赚钱，不赚白不赚，带她上来，就说她贵女身份已被识破，太子相邀。”
门帘纱帐被放下，屏风也在我身后展开，婢女们相继退下了，不过多久，紧闭的门被叩开。
我正心下琢磨着如何假扮太子将她骗上一骗，怎知屏风后原本站立着的瘦弱身影突兀地坐下，忽的问一句：“你是谁？”
我一愣，她这怎的不按套路出牌，我不是吩咐下人声称太子相邀吗？
见我不出声，她又悠悠开口：“这段时日我辗转探听，稍有些眉目消息总被人截胡了去，次次都与这风流馆小厮相关，只怕这幕后之主心悦我怕我嫁给太子不成？不然怎如此不让我知悉半点太子消息！”
她咄咄逼问，我开始后悔起来，竟是小瞧她这聪慧的脑子了，被她一通算计把我瓮中捉鳖逮个正着，我悻悻回道：“语急直肠的家伙，谁会眼盲了心悦起你来？”
“你！”她正要发难，忽地顿了声，细细啜囔起来“你…你是秦枝？”
见她猜中，我越过屏风出来，她一脸错愕，我反问她：“我刚哪里漏了馅？”
她表情一转又凶起来：“拜您所赐，收到夸我语急直肠这赠言还是您第一人。”
“那是我正正好瞧出了你的真面目，这四字放你身上算不得冤。”
“你！你假扮太子这是死罪！”
我眼珠一转凑过去轻声提醒她：“你暗探太子行踪也不逞多让。”
“还是你的罪过更大点呢，风流馆老板。”她似笑非笑地盯着我“呵呵，你这私产可过得了明路？”
我嗤之以鼻：“哪怕是知悉了背后之主是我，除非我自个儿放松警惕又有谁能剥开层层关系将我纠出，最下策不过是财帛动人心，钱使鬼推磨罢了。”
她忽地拍起手来：“这么说我撞破了你的真身，正好享受你的下策，可得好好敲诈你一笔。”
“林小姐果真是京城第一才女。”
“秦小姐也无愧为京城第一财女。”
“走吧大才女。”
“唉？哪去？”
我一把拉上她嗔道：“带你去享受下策。”
春日和熙，京城无处不飞花，我携着她去了名下的餐馆酒楼、各处珍玩馆，她玩的不亦乐乎却未见我掏出半分钱：“我不知秦将军嫡女还强吃霸王餐！”
我指指那餐馆牌匾装作不经意间道：“我的。”
又瞄她一身新装罗裙、云鬓步摇，伸手从上到下全指了一遍：“都是我的。”
她的杏眼顿时又更大了，我很满意她的反应，约莫赚钱的快乐也就属此刻壮壮脸罢了，携起她的手又将她扯进我的首饰店里：“还得给您再出一身‘翠翘金雀玉搔头’的下策才能好哩！”
“你手好凉”她忽地停住，怔怔看着，半天轻语道“你的披风…我忘了归还”
“不碍事，我啊还有个铺子，专卖披风呢”我当是何大事，缓声宽慰她“那件旧衣你不要就仍了便摆，还我作甚。”
许是欠衣久未归还，她脸红了起来，我忙说“真不碍事”，说罢急急拉她进了铺子。
一日尽欢，我遣身边贴心婢送她归家，上了马车她眼眶微红小心翼翼地瞧我，我猜她正准备要说些酸诗句，忙告诉她：“不日我兄长将凯旋回朝了，届时宫中赐宴，你可别忘来会面。”
话音刚落她眼睛发亮起来，不等她回复，我催着马夫快走，街上口目众多，我们暗查太子，怎知他不会盯梢我们？马车启程，她见状也只好挥了挥帕子向我告别。
我哥回来的不算凑巧，竟是生生碰上皇后放话要物色太子妃之时，这场为兄长接风洗尘的宴会，各家妙龄小姐摩拳擦掌，这场宴会恐怕兄长凯旋是第一喜，皇上赐婚太子妃是第二喜，应是要来个双喜临门了。
为此我夜不能寐，四处走动颇多，好在是从裁缝铺里得到个丞相府不受宠的嫡小姐消息，早年她生母逝世，姨娘一朝飞升做了主母，她虽是嫡出长女却受尽折辱，我吩咐人在裁缝铺中引她前来，只问是否愿嫁于太子，其家中曲折之处，我必祝她一臂之力，答案自是好的，丞相嫡女自当是配得起太子的。
我又另办了一事，托人觐言兄长虽凯旋归来但身负重伤未愈，接风宴不宜办在宫中，由府内操办，一来圣上不便亲临应该会由太子代劳，少了他的眼睛盯着就少了一言堂的可能性，万事都有转圜的余地。二来府中一切尽在我掌控之中，眼线心腹遍地，做起事来十分便利，可谓是呈顺风而行之势。
这般下来我也十拿九稳了，约莫是遗传了将军府行事做派，可不打没有准备的仗，但还有一事我落不下心。
如今与林嘉笙情谊渐深，这太子妃我不当得，恐怕她也逃不过去，不认识她倒还好，识得她且相交甚欢，可谓知己，如何能眼睁睁看着她入那苦海去，我忧心地唤来管家，嘱咐他务必亲办此事，宴会当天定要将林嘉笙锁于家中，万万不可出家门一步，另免了太傅赴宴，只许择小厮携份礼来即可。
天家皇恩浩荡，太子替父亲临接风宴，抚慰将军府世代忠良将才，告慰天上忠军亡灵之魂，喜迎勇将凯旋而归，为此携来圣旨二则，一是宣兄长加官加禄，二是太子婚配事宜，为敬将军重伤凯旋，赐婚事宜由宴会结束前再作宣读。
如此，我心知这圣旨大概率是我的姓名了，宴会佳肴美味流水般呈上桌来，太子有意无意地朝我送来几个眼神，我只好委屈下权当他媚眼抛给瞎子看了。
这期间林嘉笙的贴身婢求见，我自知定不是什么好话，将她安排在秘间相会，她双手托举着我的旧披风，言之要送还与我：“冒犯了，奴婢转我家小姐之语”，她清了清嗓子继续学道：“秦枝你这个狠心人，囚我身锢我脚，抢我太子妃位，若你得逞我将不再与你续姐妹情谊，还不快撤了人马放我出去！”
我无奈地笑笑，果真不是什么好话，便遣人将婢子连人带披风轰了出去，还嘱咐轰得越引人瞩目越好，这趟离去，两俯千金交恶将众人皆知。
从秘间回席，宴会已近尾声，侯门贵女提议转花园处赏景作诗，我紧着吩咐我的婢女速去办事，朝相府嫡女颔首示意，便与众人一齐向后花园走去。
花园中置办一池莲花塘，附着塘中假山颇有意趣，美景衬托下大家也风雅起来，诗意兴浓时，我想起林嘉笙，此刻若不是被我禁锢家中，只怕这片荷塘又要引出她不少酸诗，忆起她那气急败坏的样子，我不禁笑出声。
“秦小姐有何趣事分享吗？”太子的声音在身旁响起，我差点没忍住皱眉。
“殿下，臣女并无趣事。”我行礼答道。
“孤倒有一趣事跟你分享。”他玩味的神情看向我，眼里满是探索“京城多个铺子小厮近日常暗访我行踪，不知可否请秦大将军替我寻寻根源？”
我面色一凛，开始认真地打量起他，一身玄墨色衣裳，于太子之身来说，还真是谦逊低调了，能摸得一些底细其手中利害也是盘根错节的，我仔细回他：“自然，家父定助太子一臂之力。”
他爽朗笑起来：“既如此，今日这赐婚圣旨还真是喜事一桩。”
“殿下。”我抬头看他，严肃地向他禀话“是否喜事全看殿下是何心意，殿下喜，我一定尽全力帮扶殿下。”
话音刚落，边上的池塘传来扑通一声，四周慌乱起来。
“不好了，相府千金落水了！”小婢们紧张地呼喊起来。
沿着我的话没细想多久，太子睁大了眼睛：“你竟不愿嫁给孤！”
是的，我正是要让太子与相府嫡女双双落水，捞上来只言太子救了相女，肌肤之亲已成事实，救命之恩相女她应以身相许，相女更是配得起天家，而我手中人脉帐册无数，吃定了太子必不会希望我成为他的敌人。
我正要给小厮使眼色推太子下水，只见太子抛开披风，言了一句“不必”就跳下了水。
可喜，他竟是应了我的话，落水前我郑重作揖：“我定忠君之事。”
如此，我算得太子妃半个恩人，将来后宫也有稍能说得上话的，而太子是上位的不二人选，为他做些事自是值当的，这买卖不亏。
救上相府千金，小婢们忙将其带回屋内换衣，太子在小厮耳边俯语，隐秘烧了一道圣旨，在残灰中隐隐约约一个“枝”字还是让我心头颤栗了不少时间，处理了圣旨，宣旨公公匆忙走了，不过半刻钟时辰再次登门。
相府千金温文尔雅、德行出众，太子已届婚娶年龄，乃天作之合，特赐予太子妃位，由礼部与钦天监共同操办婚礼，即日完婚。
心中石头落了地，我也收回了在太傅俯中的人，当晚太傅前来谢了家父的安排，家父含笑说：“太傅谢错人了，一切皆是小女手笔。”
太傅连呼：“虎父无犬女，虎父无犬女啊！若是男儿郎，可是世间难得的佳婿。”
这话细品不得，如若是，将军府与太傅俯也万万不能结亲。
太傅接着又叹：“可惜小女相比起来真是下乘，胸无城府应对不暇，只会整日在房里哭，原想携她谢恩，怎奈泪人不便相见。”
在房里哭？整日？
我倒是太高看她了，以为她将在房中气急败坏呢，没成想这就吓哭了。
太子大婚日来得紧，宴会的第二日婚礼就操办起来了，应是为尽快盖住当日落水风声。
红轿子颤悠悠在街上过，十里红妆甚是气派，街坊百姓沿街驻足沾喜气，我也携一众小婢在俯门放烟抛花，一时间炮竹烟气迷了人眼，好一个太平盛世之喜。
不过这接亲的红轿子从眼前过时，心里还是犯了怵，这轿子啊，可差点迎了我的家门，正惶恐着，只见仪仗尾有一姑娘骑马在追，小婢们切切私语起来“谁家姑娘当街纵马狂奔好没羞！”
我定睛一看，在马上飘着我那熟悉的旧披风，系着的正是林嘉笙！四目相对，她扯紧缰绳想把马停下，见她看似使唤不住这马匹，我随即从俯门高槛处一跃纵身上马与她同坐，扯紧缰绳长吁一声，宝马堪堪停下。
“你，你怎么不用上轿子…”她回身看我，眼中噙泪未落，鼻尖也红得酸楚，我正要答话，她又开口“秦枝不必说了，喜轿过了你家门我已明白。”
我何曾见过林嘉笙这架势，一时间不知如何应对，只好故作轻松打趣她道：“竟不知林小姐还会骑马这本事……”
她又将脸侧回些避开了我的视线，小声答我：“原是不会骑的，今日不知怎的就会了。”
我手又将缰绳实实绕了一圈：“看来林小姐的马技还需师傅教教。”我策马奔起来，林嘉笙一时不防往我身上着实撞了一撞，身后众婢女惊呼“大小姐，大小姐万万不可啊！”、“大小姐不可有辱门风啊！”
林嘉笙揪着我的袖口喊我：“秦、秦枝！莫撒疯。”
我策马当街，朝着郊边远山而行，风刮过我的脸，也一定拂在她的面上，就当我替她拭泪了罢：“林嘉笙，我与你从此不必再入天家的门，我不仅要教你骑马，还要教你千百个技能，让何事都不再能束缚你我，你愿意向往这自由吗？”
她呜咽起来，更用力地拽紧了我的袖子。
“我愿意秦枝，我愿意。”