第1章 道士
清溪观在半山腰，三间瓦房，一棵歪脖子松。
谭忠坐在松树底下给两个小道士讲故事，膝上搭着一柄拂尘，讲的是一只猴子大闹天宫，偷吃仙桃，踢翻丹炉，十万天兵拿他不住。
两个小道士蹲在地上，嘴都合不拢。
“后来呢？”
“后来如来佛祖把他压在山底下，五百年。”
“五百年！”小道士拍了一下大腿，“那他怎么出来的？”
“有个和尚路过，揭了封条。”
“和尚？”另一个小道士皱鼻子，“和尚管得了佛祖的封条？”
谭忠拂尘轻甩了一下，慢悠悠道：“关了五百年，不给个出路，那关他干嘛？直接打死不就完了。”
小道士没听懂，挠了挠头，谭忠也不解释，拂尘搭回膝上，嘴角带着点笑。
他穿越到这座道观，刚好一个月。
至于他是谁，他也不大清楚，身上只有一块玉佩，刻着“谭忠”两个字，道观里的人便拿这两个字当他的名，喊了十几年。
老道长说他三四岁时被一个游方道士带上山，那道士留下孩子便走了，再没回来。
谭忠问自己爹娘是谁，老道长翻了个白眼：“贫道又不是你爹，问贫道做甚。”
爹娘是谁，他不急，急也没用，三四岁上山的孩子能记住什么。
他真正在乎的，是蹲茅房那天从隔壁小道士嘴里听到的两个字。
永乐。
他差点从茅坑上站起来。
永乐，这个年号他太熟了，在脑子里把它翻了几遍，越翻越踏实，没有大规模战乱，没有遍地瘟疫，皇帝精力旺盛，天下勉强太平，起码不用担心睡着睡着被人拉去砍头。
他把拂尘往臂弯一搭，决定先躺一阵再说，就这么躺了一个月，山上空气好，粥虽寡淡，饿不死人。
这种日子被打断，是在这天下午。
谭忠正跟老道长下棋，老道长执黑，他执白，黑子满盘开花，白子被围得只剩角上一口气。
这老道长下棋有个毛病，赢了不吭声，等你快翻盘了才开口：“要不要悔一步？”
你要真悔了，他嘿嘿一笑，下一手直接堵死你，上过两回当之后，谭忠打死不悔棋。
山门外忽然有了动静，脚步又重又急，不是一个人，像是三四个，还夹着马蹄敲在石板上的急响。
老道长抬头朝山门口瞅了一眼，谭忠也停了手里的棋子。
山门被人从外头一把推开，撞在墙上哐的一声响，两个小道士吓了一跳。
进来一个人。
四十来岁，满脸风尘，肩膀宽得像一扇门板，腰间挎着刀，左手拎着包袱，右手牵着一匹马。
那马浑身是汗，肋骨一鼓一鼓地喘着，一看就是跑了不知多少天的路。
这人站在山门口，目光在院子里扫了一圈，落在谭忠身上。
他盯着谭忠的脸看了三息，嘴唇哆嗦了一下，鼻翼抽了两抽，一双虎目忽然涨得通红。
包袱往地上一砸。
马缰绳一甩。
噗通跪在地上。
这一跪极重，膝盖砸在青砖上砰的一声闷响，山门外跟来的几个汉子也齐刷刷跪了一地，连那匹马都被这阵势唬得往后退了两步。
“小官人！”
声如洪钟，山里头的鸟扑棱棱飞了一片，谭忠手里的拂尘停住了。
小官人？
他在道观住了十四年，在这个身体里住了一个月，这还是头一回有人管他叫小官人。
“施主……”
他刚开了个头，那人已经膝行了两步过来，一把抓住谭忠的手腕，力气大得像是要把骨头捏碎，抬起脸来，满脸的灰尘被眼泪冲出两道白印子，嘴巴咧着，半哭半笑，五官全挤在一块儿，说不上是什么表情。
“小官人！小的薛虎！老伯爷谭渊的……副将！您……您还活着！”
一句话说三顿，每一顿都像是从嗓子眼里拽出来的，最后两个字尤其重，像是蓄了十四年的力气全砸在“活着”上头。
谭忠被他攥着手腕，挣了一下没挣动，低头一看，这汉子的手跟铁钳似的，五根指头箍在玉佩旁边，青筋都鼓出来了。
谭渊。
战死沙场，儿子年幼。
他低头看了一眼自己手腕上的玉佩。
谭忠。
再看了一眼面前这个跪在地上哭得稀里哗啦的中年汉子。
“你怎么认得我？”
薛虎使劲擦了一把脸，擦完更花了，像是在泥地里打过一滚，鼻涕和泥灰糊在一起，看不出哪块是脸哪块是路，那匹马凑过来舔了他一口，他也没空理。
他往怀里摸了摸，小心翼翼地掏出一样东西，双手捧着，十根指头都在抖，可托得极稳，像托着一条命似的。
是一幅画。
绢帛已经磨得起毛了，边角卷着，颜色也泛了黄，画上是个年轻男子，眉眼锐利，穿着甲胄，腰间佩刀。
“老伯爷二十岁时的画像。”薛虎声音哑得像锯木头，“您跟这画上一模一样。”
谭忠把画像拿过来看了看，又抬头打量了一下薛虎。
“光凭一张画？”
薛虎摇头，从包袱里翻出一个油布包，抖开，里头是一沓纸，最上面一张写满了蝇头小楷。
“永乐二年，老伯爷殁了，那年小官人才三岁，小的带着小官人从北边往南走，路过宿州的时候遇上了匪乱，人挤散了。”
谭忠拂尘在膝上点了一下，没插嘴。
薛虎的手还在抖，可说起这件事的时候，字句条理分明，像是在脑子里过了一万遍。
“小的在宿州找了两年，没找到，后来查到一个游方道士在那年收了个小孩，往西边山里去了。”
他咬了一下牙。
“小的便从宿州往西追，一个道观一个道观地问。”
谭忠看了他一眼。
“追了多久？”
“十四年。”薛虎的声音哑了一下，“七百多个道观。”
院子里安静了一瞬，连那匹马都不喘了。
“三个月前追到这附近，听人说清溪观有个年轻道士，十七八岁，不是本地人，小的便来了。”
他抬头看着谭忠，眼睛红得像是要滴血。
“小官人腕上那块玉佩，是老伯爷的随身之物，背面刻着‘忠’字，是老伯爷亲手刻的。”
谭忠翻了一下玉佩。
背面果然有个“忠”字，刀法粗粝，不像匠人的手笔，倒像是拿刀的人随手刻的。
七百多个道观，十四年，长相、年纪、玉佩、游方道士的路线，全对上了。
薛虎像是看出他信了七八分，赶紧又磕了一个头：“老伯爷是靖难功臣，封新宁伯，世袭罔替，小官人是老伯爷唯一的骨血。”
新宁伯。
伯爵。
他在道观里喝了十四年的粥。
伯爵和道士，这两个选项搁在面前，就算拿脚投票也知道该选哪个。
谭忠站起来，拂尘往臂弯一搭，低头看了薛虎一眼，又抬头看了一眼树梢上的日头，左手在袖子里掐了两下指节。
“贫道算过了，近日宜南行。”
薛虎的哭腔卡在喉咙里，他抬头看着谭忠，满脸泥泪还没干，嘴巴张着，半天没合上。
“贫……贫道？”
“嗯。”谭忠拂尘甩了一下，“近日南方有贵人相迎，宜启程，你起来吧。”
薛虎膝行的姿势僵在那里，他的脑子显然没跟上，眼珠子转了两转，从谭忠脸上扫到拂尘上，又从拂尘上扫回谭忠脸上。
谭忠不说话，拂尘搭在膝上，一副高人不解释的做派。
薛虎忽然吸了一下鼻子，他低头看了一眼那匹马，又抬头看了一眼谭忠。
“小官人……方才怎么知道小的是从南边来的？”
谭忠没答。
他确实没说过薛虎从南边来，他说的是“宜南行”，去南边，但薛虎这一问，倒叫他心里一动——这人是从南京来找他的，方向确实是南。
拂尘轻轻甩了一下。
“你那匹马，跑了至少三天。”
薛虎浑身一震，回头看了一眼那匹马，马还在喘，肋骨鼓着，蹄铁磨得发亮——三天，从南京快马到清溪观，正好三天，他自己都没跟任何人提过赶了多少天路，这小官人只瞥了一眼那匹马就算出来了。
“小官人连这都……”
薛虎的声音断在喉咙口，他张着嘴，像是被人掐住了脖子。
谭忠心里也有点虚——他不是真算出来的，一匹马跑得肋骨都凸出来，三天是随口一猜，但这会儿薛虎的表情告诉他，蒙对了。
他没有任何要解释的意思，起身拍了拍道袍上的灰，拂尘搭回臂弯。
薛虎跪在地上，眼神一层一层地变，先是震惊，像被一棒子敲在天灵盖上，接着变成敬畏，后背微微弓了下去，嘴唇翕动了两下，到底没敢再问。
“小官人……您在山上这些年……得道了？”
谭忠没接这话，走到棋盘旁边，看了一眼满盘的黑子，把手里那枚白子轻轻搁回棋盒。
薛虎也顾不上追问了，膝行两步，又磕了一个头。
“小官人，新宁伯的爵位，自打老伯爷殁了就一直空着，朝廷催过好几回了，再不回南京办袭爵的手续……”
他吸了一下鼻子，声音骤然大了三分。
“爵位就没了！”
两个小道士吓得一哆嗦，抱在一起缩到松树后头去了，松树上的松子都被这一嗓子震落了两颗。
谭忠看着薛虎。
这个汉子的样子实在有些可怖，跪在地上，满脸泥泪，腰间的刀在日头底下反着光，一双眼睛红得像要吃人，可说出来的话是“小官人，爵位没了”，声调委屈得像个被抢了糖的孩子。
杀人的气势，撒娇的台词。
谭忠差点笑出来，忍住了。
“还剩多少时日？”
“年底之前必须递折子！”薛虎的嗓门又拔高了一截，“南京那边小的都打点好了，都督府的保勘文书、吏部验封司的手续、该走的门路，全走通了，就差小官人您本人回去！”
他办起事来，哭腔说收就收，嘴上还挂着泪，脑子里已经在排日程了。
十四年，找人。
找到人了，袭爵。
这人脑子里大概只有这两件事，上一件办完了，下一件无缝接上。
伯爵的俸禄谭忠记不清楚，但再怎么着也比道观的粥强，有宅子住，有下人使唤，不用自己劈柴烧水。
何况永乐十四年的南京，六朝古都，秦淮河畔，他在山上喝了一个月的粥，脑子里全是红烧肉的影子。
方才那句“宜南行”是顺嘴装的，可这会儿听完，他觉得自己装对了，转头看了一眼棋盘，白子还在角上苟着，这棋没法下了。
“道长，这盘算你赢。”
老道长一直坐在旁边看热闹，手里捏着那枚黑子，从头到尾没吭一声，中间薛虎磕头那下太重，震得棋盘上跳了两颗子，老道长伸手按住，继续看，这会儿听见“算你赢”三个字，眼皮才抬了一下。
“不是算我赢，是本来就是我赢。”
“行，您赢。”
老道长把黑子扔回棋盒里，拍了拍手上的灰。
“走吧。”
就俩字，不劝，不问，不留，谭忠看了他一眼。
这个老头收留了一个来路不明的孩子十四年，吃他的粥，住他的房，下他的棋，现在有人来接了，他跟赶人似的。
“道长，好歹十四年……”
“十四年的粥，你算算多少钱？”老道长眼睛一瞪，“贫道没跟你要饭钱就不错了，你还想赖着不走？”
谭忠愣了一下。
旁边薛虎已经站起来了，瞪着老道长，手都摸到了腰间刀柄上，以为这老头要讹小官人。
老道长根本没看薛虎，对着谭忠挥了挥手，像赶苍蝇。
“走走走，你那屋贫道还要腾出来晒药材。”
谭忠这才笑了一下。
这老头就这德行，养了十四年，嘴上一句好话没有，你跟他说谢谢他跟你算饭钱，你跟他说舍不得他嫌你占地方。
“道长。”
“嗯？”
“松子今年结得好，我走之前替你打两筐。”
老道长难得没还嘴，把棋盒盖上，慢悠悠站起来，往屋里走了，走了两步，头也没回，扔了一句：
“三筐。”
………………
第二天一早，谭忠换了薛虎带来的衣裳，靛蓝棉布直裰，玉色腰带，一双新靴，拂尘没放下，搭在臂弯里，道袍叠好搁在床头。
临走时两个小道士拉着他袖子不撒手。
“谭师兄你走了谁给我们讲故事？”
“回头讲完猴子的。”谭忠摸了摸小道士的脑袋。
小道士攥着他的袖角，鼻子一酸，硬忍住没哭。
薛虎在山门外候着，马喂了草料，精神了些，那几个汉子把行李收拾齐整，就等谭忠出来。
谭忠走到山门口，回头看了一眼清溪观，三间瓦房，一棵歪脖子松。
转过身来，拂尘一甩。
“走。”
薛虎牵马跟在旁边，嘴巴咧到耳根子，脚步比昨天轻了十斤，整个人像是卸了一副担子，可他时不时偷瞄一眼谭忠手里的拂尘，眼神里全是藏不住的敬畏。
走了一炷香的功夫，薛虎终于忍不住了。
“小官人，您方才说南方有贵人相迎，那贵人……是谁？”
谭忠脚步顿了一下。
贵人是谁，他哪知道，这话是顺嘴编的。
拂尘甩了一下。
“天机不可泄露。”
薛虎浑身一震，不敢再问了，他牵马的手换了个握法，走路的姿势从“跟着小官人走”变成了“护着小官人走”。
小官人在道观十四年，不是白待的。
谭忠走在前头，风从山上吹下来，直裰被灌了满怀。
得，坑是自己挖的，含着泪也得圆下去。