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不等青年反应过来，郑重眨眼消匿，化作了一个狡黠的微笑。
“山高路远，走之前，家主可以给我张照片留念吗？”
这要求来得突兀。
按理说也不算什么，张从宣迟疑了下，缓缓道：“我没照过相片……”
“那我给家主画幅小像，好不好？”
脱口而出一句，迎着青年诧异挑眉的注目，张海楼后知后觉才忽然想起，自己根本没学过什么高雅艺术的事实。
他面不改色现场开编。
“您不知道，我小时候就有当个画家的梦想，只是后来家道中落，唉。但是干娘都夸过天赋异禀呢，现在不过重新捡起来，我这回去就立马找人再学！绝对给您画的分毫不差，惟妙惟肖，天仙下凡……”
眼看他滔滔不绝起来，张从宣无奈。
说到底，只是画肖像。
见对方一边长篇大论，眼神不时带着期待闪动偷瞄，又渐渐丧气地低了声音，颇有些可怜巴巴的灰暗模样，他终究还是点了头。
“好了，我答应就是。”
张海楼眼前一亮：“真的？！”
下一刻却立时噤声，抬手紧紧捂住嘴巴，唯恐不小心多蹦出不合时宜的多余废话来，再惹人厌烦，乃至后悔作罢。
“真的，”张从宣叹了口气，“不过别太晚，最好明年开春前挑个时间……”
话没说完，脸上忽地温热。
定定望着年轻家主一如从前无奈弯起的透亮眼眸，张海楼恍惚刹那，仿佛被某种冲动驱使，想也不想撑身前倾，吻在面前未曾变过的俊秀脸颊。
一触即分。
回过神来，他口干舌燥，心跳飙升，一时之间根本不敢看青年何种神情，慌乱丢下一句，跑得飞快。
“——就说定了，家主不准反悔哦！”
飞扬的话还留在原地，人已经一阵风似的眨眼刮出了门外。
他久违再这么有活力，画面似曾相识。
张从宣短暂失神，条件反射摸了摸脸颊，却并没有感到任何被齿尖所制造出的刺痛印记。
真是……
哭笑不得，又有些五味杂陈，他并没有起身追上去，而是闭眼靠回椅背里。
半晌，轻轻叹了口气。
*
被传见的张海客来的有些晚。
即使心里有所把握，左右没等到传令侍从回报，张从宣还是不免有些心神不定，如常药浴时都心不在焉。被海侠在门外问起，才反应过来耽误得太久。
又过了一刻钟，海客请见的通报终于响起。
差点手一抖，把正擦头发的干巾掉地上，他轻轻吸了口气，觉得胸腔里那颗心总算重新落地。
放下半干的头发时，已然声线如常。
“带人上来吧。”
……
张海客被带到门口的时候，还在想，刚刚楼梯上张海侠那句莫名其妙的话。
“君子，可欺之以方。”
没头没脑的一句话，对方似乎也没有解释的意思，转头就走。
心中杂念翻腾，张海客正胡思乱想，叩门进去后，一眼看到桌旁散发闲坐的年轻家主，却是瞬间怔住，忘了所有之前准备好的措辞。
身体比意识更快地做出反应，即刻冲了过去。
“头发怎么没擦干？这样会着凉的！”
左右张望几眼，很快在架子上寻到块干净的布巾，张海客一把扯来，匆匆转回青年身边，帮忙擦拭起来。
熟稔又自然。
这反应倒叫张从宣措手不及，看着少年紧张关切的面容，先前种种疑虑忽而就尽数压了下去，微笑道谢。
“劳烦阿客。”
张海客干巴巴应了一声。
也是真正站在这，他忽然才意识到，家主是刚刚洗完澡这个事实。而一旦留意，染上水汽后若有若无的清苦艾香顿时变得分外清晰，让人顿时心乱。
青年甚至主动放松靠向椅背，方便动作。
于是从张海客的视角，轻易便能从侧窥到静静半垂的俊秀脸庞，而那抹伏于衣襟的银白小锁，时而映着烛光闪烁，愈衬颈项如美玉光润无瑕。
他几乎不敢多看，余光里，却又总忍不住匆匆瞥过一眼。
手上动作也多出几分僵硬小心。
花了好半天，才将手里半带着潮气的发丝打理好。布巾随手搭在一旁，手上麻利而轻巧将头发束向一侧肩头。
尽管动作很轻，扯动间，张从宣还是惊醒回神，
气氛一如从前温情融洽，着实令人舒心，但那份情报在前，无论如何拖延，还是得面对才行。
抿了抿唇，他开门见山。
“……阿客，我刚收到一份情报。”
张海客骤然定住。
一张写满了人名的名单被放在面前。
看到那些名字的刹那，他并没流露多少吃惊，堪称轻松地扬起一个笑容：“没想到，家主已经知道了啊。”
张从宣盯着少年的脸。
恍若未觉，张海客转步在青年面前蹲身，娓娓道来。
“……哪怕什么都没做，很多人已经把我当成“外家的旗帜”了，用我的名义结党聚群。与其被人当枪使，不如自己来当那把刀。我有在收集证据……”
“愚蠢！”
听到这里，张从宣忍无可忍骂出声。
“你还有个办法，就是察觉不对的时候第一时间来找我，或者海官。难道以为再拖下去仍能干净脱身？想没想过，有了你这个靶子在前，那些人只会越发嚣张。”
“岂不正好。”
眯起眼，张海客笑得分外明媚。
“到时候，家主当先处理我，罚重一点让所有人都看到，所谓杀鸡儆猴……舍我一人便能斩草除根，真是再划算不过。”
张从宣愣了两三秒才回过神来。
看着面前神色从容、坦然自若的少年，仿佛生出一瞬幻视。
在他记忆里，阿客似乎总还是那个赤忱的少年，会因为听到自己短命的流言就特意赠予从小戴到大的平安锁，会在遇险的瞬间第一反应挡在自己身前，会因为任何夸赞和鼓励而赧然得意，仿佛永远都都可以是阳光自信的明快模样。
变化像是刹那之间，又似乎日积月累，早有端倪。
参加继承人选拔，在落败之后？被刺杀那次？亦或者更早之前，被张启山差点当做随意牺牲的棋子时……
心头微涩，张从宣语气缓和了些。
“这次调查串联人员很是顺利，好几个都是因你暴露，阿客，你在有意暗中配合么？”
虽是疑问，口吻很是笃定。
“配合？”张海客无奈歪头，眉眼弯弯，“我只是推波助澜了一把，诱导他们把阵势搞得更大些。”
“毕竟，我自己也有私心……”
不等说完，张从宣冷冷睨去一眼。
“当我瞎了么？你要是真想争权夺利，还不至于做的这么破绽百出。”
他说着越发恼火，质问的声音不觉提高。
“为什么要自污？你知不知道，这是在自毁前程！”
这话怒气凛然，口吻几近呵斥，张海客却听出其中不言的深深痛惜，霎时犹如被炭火烫到般紧紧蜷了下掌，眸色黯然。
却没有反驳，只轻轻笑了。
“自毁前程？家主更想说自甘堕落吧，真是着实高看我了。”
似乎蹲累了，他转为单膝而跪，倚在青年腿边仰头，真挚发问：“您以为，张海客是什么人？”
父母的骄傲，年轻一代的典范，少主的朋友与师兄。
张从宣立刻想起自己上次的赞誉。
正因如此，他始终无法相信，阿客这样的聪明人竟会头脑一热就做出如此傻事。
同样回忆起那些字句，张海客不觉弯唇，然而，下一刻吐出的字眼却毫不留情。
“……不过是有点小聪明的儿子，是资质尚可勉强入眼的普通子弟，是从不被人放在眼里的外家草芥。”
“阿客！”
张从宣肃声喝止。
然而少年恍若未闻，仍自顾自说了下去。
“——这才是我，说到底，把您赠予的一切通通还回，张海客算个什么？”
鸦雀无声。
一片寂静里，张海客听到面前青年似乎深深吸了口气。
垂下眼，他微微笑着，说出了最后一句真话。
“……没有您，我本来就该是这种样子的。”
并非惊才绝艳，没有宏大志向，更算不得稀罕珍贵，不过是个自视甚高却无力改变的稚弱少年。
只有家主说，阿客是天才。
垂爱青睐，让他站在比那些血统高贵的人更贴近的位置；教导鼓励，让他甚至生出自己可以肖想族长之位的野心……张海客能步步走到如今，全是青年一手造就，如今怎么可以接受，这个人要轻飘飘撒手离去？
“您罚我吧。”他突然开口。
抬眼望着面前怔然垂眸的青年，张海客平静至极。