缘起
秦云帝国西境，茫茫林海之中。
一道青年身影穿梭在松林间，已值深秋，松散的落叶漫山遍野。踏着清晨的露气，他悠哉悠哉地沿山路下山，手里牵着老旧的缰绳，而身后跟着一匹已现老态的骡子。
此去向西百余里，便是一处贸易小镇，经营着齐越帝国和秦云帝国的边境贸易，名曰石泉镇。而青年的目标就是这座名不见经传的边陲小镇。
三日后，这名风尘仆仆的青年终于远远望见石头砌成的城墙，他夹杂在熙熙攘攘的人群里，有些不满地打量这座小镇。
“跟上次来没什么变化么，”他低声嘟囔着，“这种没油水可捞的地方，师父真是世外高人，隐居在这穷乡僻。”
正门同样饱经沧桑，虽值深秋，独特的湿润气候也使得斑斑锈迹的铁门平添几分青苔。门口站着一个士兵，带着困意，边打哈欠边示意行人通过。
“例行公事，骡子上的袋子得检查一下。”他拦下青年，径直去取袋子，“几本书，一个酒壶，几日的干粮，几十两银子。好了，你可以进城了。”
青年微微一笑，暗自说道:“好歹检查的效率提高不少，算是有点进步吧。”
有生人靠近，骡子变得有些焦躁，青年安抚着，余光瞥到下一个进城者。
一袭黑衣，身材算不上壮硕，其年龄与青年相仿，俊郎的五官仿佛雕刻出一般，尤其是那双锐利的双眸，透露出如鹰隼般的桀骜。他的腰间别着一柄长刀，刀鞘上有繁复的纹理，绝非凡品。与他同行的是个大约十岁的女孩，同样穿着黑衣，稚嫩的面庞虽惹人爱怜，好奇的目光虽四处打量，但青年却能体会到她眼神里掩饰不住的忧伤。
“按规定，进城是不得携带刀具的。”士兵一扫睡意，警惕的望着二人。
黑衣男子不耐烦地望着士兵，明显之前已经被询问数次。他拿出一纸文书，递给士兵，“识字吗？这是先皇亲批的持刀令。”
士兵摇摇头，把文书递回去，道:“昨夜里有使者来，说是要废除前朝的持刀令。”
“竟然不知道废除持刀令一事，难道也是如师父一般隐居吗？不可能，但这两个人绝不可能是寻常百姓。如今先皇病逝，新皇继位，丞相权倾朝野，政局变化莫测，况且外界一直流传先皇是遭谋杀而死，他们很可能是政治斗争的余党一类。”想到此处，青年停住脚步，仔细端详这二人。
青年名为陆尘，是秦云帝国帝都陆家的次子，不过并非嫡系。陆家是帝国内有名的豪族，影响力辐射整个帝国。若是有人认出陆尘来到这偏远的小镇，定会疑惑不解。陆尘本过着养尊处优的少爷日子，虽是庶出，母亲也早早离世，但父亲和兄长却百般疼爱。少时的陆尘自恃家境优渥，整日和帝都公子哥们厮混，或流连于青楼瓦肆之间，或纵情于狩猎放鹰之事。但明眼人都能看出，陆尘机敏聪慧又不甘于现状。父亲陆临不忍孩子荒废，便秘密将陆尘送到故友司空玄门下，拜为徒弟。
陆尘看着女孩，总有些似曾相识的感觉，回忆瞬间涌上心头。那是一次随父亲进宫朝见先皇，陆尘在宫中闲逛，好像曾经见过被宫女簇拥的公主，竟与眼前的女孩十分相像。
“秦云当今皇帝是公主的弟弟，但任谁都能看出来，刚登基三岁的皇帝不过是傀儡罢了，大权掌握在丞相李肆手中。果然如此，必是因为李肆的追捕，才逃难至此。先皇待我陆家不薄，能帮忙还是帮一下。况且如此有趣之事，在深山里可遇不到。”陆尘暗想，便向黑衣男子喊到:“兄弟，这石泉镇治安好的很，用不着佩刀的。可以交给这位大哥托管。”
士兵点点头，向黑衣男子索要佩刀，说着:“怎么样，听见了，交出来吧。”
黑衣男子左手按住刀鞘，右手搭在刀柄上，见状士兵连连退后几步，神色慌张地说:“怎么着，还想动刀子？”
黑衣男子浅笑了一下，左手牵起女孩，右手握住刀鞘一并递给士兵。士兵装得镇定自若，一把夺过刀来。
“妥善保管，出城之时我会来取”
“自然自然”
陆尘没有料到黑衣男子如此好说话，明面上按部就班的赶着骡子向镇中心集市走去，暗地里注意着二人的一举一动。
由于齐越帝国和秦云帝国邦交还算不错，石泉镇虽然偏僻，但街道旁琳琅满目的商铺还算繁荣。
陆尘假装和小贩攀谈，帝都的生活让他精于人情世故，很自然地隐蔽于人群之中。
“翎哥哥，我一定得去齐越帝国吗？”女孩柔声询问，“我不能和你在一起吗？”
黑衣男子摇了摇头，斩钉截铁地说:“绝对不行，小姐，叔父虽使了狸猫换太子之计，但李肆老奸巨猾，恐早有察觉。如今之计，便是护送你到齐越帝国，于你于我墨家于社稷都有益。”
二人走向街角的一座酒楼。酒楼虽不甚华丽，但在此地已经不错了。古朴的木质结构散发酒香，清晨的微光散在忙碌的伙计身上。掌柜见有客上门，立马笑脸相迎。
远处的陆尘见状理好骡子上的货物，也匆匆向酒楼走来。
“二位要住客房吗？还是简单地吃顿便饭？”掌柜献着殷勤，“看二位气度不凡，必是远道而来的贵客，这样吧……”
黑衣男子打断了掌柜的喋喋不休，从袖中取出几碇白银，说到:“找一个人，约摸六十岁年纪，人称季老的，他让我来此找他。”
掌柜脸色顿变，好久才恢复，他将银子退换给黑衣男子，又看了看女孩。
“季老，咳咳，他……他正在楼上的雅间恭候二位。”掌柜一改满面堆笑，严肃地指着楼上的包间。
黑衣男子的目光似乎洞穿了掌柜，掌柜畏缩地向后退去。女孩也察觉这诡异的氛围，说到:“翎哥哥，有点不对劲啊。”
“哪有什么不对劲呢？小姑娘，季老平素深居简出，不怎么有人来找，我只是有点诧异罢了，对，就是这样。”掌柜战战兢兢地说道。
“待在这，我去看看。”黑衣男子径直走向二楼，在女孩不安地注视下推开了雅间的木门。
机括迸发的铿锵声骤然响起，数十枝飞箭袭，黑衣男子早有预料，双脚蹬地原地后空翻，越过围栏稳稳地落在地上。
酒馆伙计见状登时扔掉手里的抹布扫帚，夺门而出。掌柜也早有预谋，撇下女孩，奔出酒楼，连柜子里的银子债券一类值钱的东西也无暇收拾。
压抑的氛围愈演愈烈，席卷着整个酒楼。
接着是鼓掌声。一名三十岁左右精壮男子从雅间走出，啧啧称奇:“不错不错，不亏是墨家的少主，不仅俊郎非凡，武功更是深不可测啊。”
“你是什么人，季老又在何处？”黑衣男子厉声质问。
“我是谁并不重要，现在，听好，你有两个选择，要么立刻离开这里，把我们可敬的公主陛下留在这，”说着，他装模作样地向女孩鞠了一躬，接着以阴沉的语气续道:“要么就死在这里。我们没有接到杀你的指令，也没有必要无谓折损弟兄。”
“御林军的人是吧？没想到已经彻底沦为李肆的走狗了。”黑衣男子冷哼一声，“别废话了，鹿死谁手还尚未可知。一条断脊之犬也敢招惹墨家？”
“墨家？墨公子已经流亡数月，怕是不知帝都局势了吧？墨家家主墨伯均公然违背圣意，已经下狱，还要择期问斩。墨家的祖产已经悉数充公。没记错的话，墨伯均正是公子的叔父吧？”御林军的军官说道，“所以杀了你墨翎毫无后顾之忧。”
“什么？”墨翎难以置信地看着军官，后者满意地注视着他的错愕。
“做出抉择吧？墨翎。”
“翎哥哥，千万不要冲动啊，这个坏蛋一定是在骗你，可不要上当啊。”公主焦急地着跺脚，向墨翎喊道。
霎时间，军官身后出现十数名身着御林军铁甲的弓箭手，都噤若寒蝉地拉弓上弦，直指手无寸铁的墨翎。
“好计谋，先是废除前朝持刀令，料定这位墨公子不敢与官兵发生冲突，必然乖乖缴械。然后绑架或者谋杀季老，藏匿在约定地点，来个翁中捉鳖。”陆尘不紧不慢地将骡子拴在酒楼前，泰然自若地走进酒楼。
“请问阁下是？”