第4章 北汉刘继元降宋，五代十国终归一

话说宋太祖赵匡胤，自建立大宋以来，便以雷霆之势，逐步剪除南方的割据政权。荆南、武平、南汉、后蜀相继被宋朝攻灭，偏安的吴越也最终和平归顺。此时，在中国的版图上，除了强大的北方契丹（辽）和西北的党项（西夏雏形）外，中原地区最后一个割据政权，便是盘踞在晋阳（今山西太原）一带的北汉。

这北汉政权，是后汉高祖刘知远的弟弟刘崇所建立。后汉被后周取代后，刘崇在太原称帝，沿用后汉国号，史称北汉。北汉地处晋阳，四面环山，易守难攻，且紧邻契丹，因此得以在五代更迭中幸存下来。北汉始终依附于契丹，认契丹为宗主国，以此来对抗中原的后周和后来的宋朝。

北汉历经刘崇、刘钧，至末代君主刘继元。刘继元是刘钧的外甥，因刘钧无子而继位。刘继元为人昏庸残暴，迷信方士，不理朝政，对百姓横征暴敛，使得北汉内部矛盾重重，国力衰弱。虽然有晋阳的坚固城防和契丹的援助，但北汉的灭亡只是时间问题。

宋太祖赵匡胤在基本平定南方后，便将统一的最后目标锁定在北汉。他深知北汉是契丹在中原的桥头堡，不灭北汉，北方边境便永无宁日。然而，由于北汉有契丹的支持，宋朝对北汉的几次进攻都未能成功。

宋太祖曾于乾德五年（公元967年）和开宝元年（公元968年）两次亲征北汉，但都因契丹出兵援助而被迫撤退。晋阳城池坚固，守军顽强，加之契丹骑兵的威胁，使得宋军难以速胜。

开宝九年（公元976年），宋太祖赵匡胤病逝，其弟赵光义继位，是为宋太宗。宋太宗继承了太祖的遗志，继续进行统一大业。他深知北汉是最后一块绊脚石，决心一举将其拔除。

太平兴国四年（公元979年），宋太宗御驾亲征，率领大军再次攻打北汉都城晋阳。宋军吸取了前几次失败的教训，采取了围而不打、断其外援的策略。他们首先切断了北汉与契丹的联系，阻止契丹援军南下。

宋军围困晋阳城，并采取了多种攻城手段，包括挖掘地道、堆筑土山、使用火攻等。晋阳城内的北汉军民在刘继元的统治下虽然士气低落，但凭借坚固的城防和对契丹援军的期盼，依然进行了顽强的抵抗。

然而，宋军攻势猛烈，且断绝了外援。契丹虽然派兵前来救援，但在宋军的阻击下，未能突破宋军的防线。晋阳城内粮草耗尽，人心涣散。刘继元眼见大势已去，再无希望，最终于太平兴国四年五月，向宋军开城投降。

北汉政权，自刘崇建国，历三主，共三十年，至此灭亡。

刘继元投降后，被押解至汴梁。宋太宗赵光义同样采取了宽仁政策，并未处死他，而是封他为彭城郡王。

北汉的灭亡，标志着五代十国时期长达七十余年的分裂和战乱终于结束。自唐朝灭亡以来，中原大地经历了五个短命的王朝和十余个割据政权，战火连绵，生灵涂炭。宋朝的建立和统一战争的胜利，使得中国再次回到了大一统的局面。虽然北方的契丹和西北的党项依然是威胁，但中原地区的统一，为社会经济的恢复和发展创造了条件，也为中华民族的融合和发展奠定了基础。

**可叹！五代乱世，英雄豪杰并起，却也带来了无尽的苦难。北汉作为最后一个五代政权，凭借天险和外援苟延残喘，最终也难逃被统一的命运。历史的车轮滚滚向前，分裂终将走向统一，这是历史发展的必然趋势。宋朝的建立和统一，结束了这段黑暗的历史时期，开启了中国历史的新篇章。虽然宋朝在军事上存在一些问题，但其在政治、经济、文化等方面所取得的成就，依然值得后人称道。**

正是：

北汉偏安晋阳城，依附契丹苟残生。宋师北伐终克敌，五代十国从此平。

欲知后事如何，且听下回分解。