第一章
一
暗夜无月，阴影在黑暗中藏匿，眼珠发亮的毒蛇盘踞于枯树上，鲜红的信子吐露不祥的气息。有人踏着一地落叶而来，惊扰了老旧客栈里摇摇欲坠的烛火。
“笃，笃，笃——”来人不紧不慢轻叩木门：“店家，住店。”
一阵夜风吹过，木门缓缓打开，门后却无人。
来人一袭黑衣，闲庭信步，俯身拂去桌椅灰尘，安然入座。他望向那豆飘忽的烛火，唇边挑起一抹笑意，将佩剑“啪嗒”一声放在了桌上：“一壶好酒，二两牛肉，劳烦。”
烛影被风撕扯出诡异的形状，烛火尽头传来一声低语：“客官稍待。”
不多时酒肉送上，行动迟缓的老妪又端上一碗热气腾腾的白粥：“酒肉伤身，客官不妨先吃些热粥。”
“多谢。”男子以手背轻触粥碗，含笑看向老妪，“只是有些烫了。”
话音刚落，一股冷风灌入，奄奄一息的烛火终于断了气，四下陷入一片黑暗。男子慢吞吞地去拿桌上佩剑，却只摸到桌上凹凸不平的纹路，仿若曾被刀劈斧凿。他却不见慌乱，扬声道：“店家？”
回应他的是一道呼啸而至的银光。男子轻轻偏头避过，修长手指似捻一只小飞虫般捏住了那道银光，那东西在黑暗中散发着泠泠的光，精致的勾回中光华流转。
“符箭？真舍得下本钱。”
他轻笑一声，旋身踏出客栈。扑面腥风袭来，他似早有预料，慢条斯理地弯腰避过，侧掌轻挥，斩落一条通体漆黑的小蛇。三道剑光随即交织成网，兜头罩向他，他以符箭为刃，几个起落间破去剑网，击落一地流光。掌中符箭忽而颤动，他负手走向客栈，随意将符箭向后轻掷，只听闻身后一声惨叫，接着轰然炸响。
烛火忽亮，他尝了一口白粥，面色如常：“嗯，正好入口。店家方才是去取蜡烛？”
“是。”老妪在他身后开口。
男子并未回头，背后却似长了眼睛：“我的剑如何在店家手中？”
老妪捧着佩剑，声音沙哑：“只是想帮客官妥善安放。”
“多谢店家好意，只是我这剑血气重，”男子吃完了粥，接过剑，笑道，“恐会伤着您。您这粥味道恰似一位故人，在下潭慑，敢问店家名姓？”
庄笙国刺客榜榜首，潭慑。
老妪皱纹丛生的脸上看不出什么表情：“老身并不识得客官，想来是客官记错了。”
潭慑拈起一片牛肉入口，笑意盈盈将她望住：“三年同居同食，这滋味，怎么会记错呢？”
烛火摇摆，他轻而又轻道：“娘子。”
二
“老身这把年纪，客官莫要说笑。”老妪低低咳了几声，“况且，这粥也不是老身所熬。”
木阶上足音响起，一绿衣女子倚着栏杆，掩唇轻笑：“公子可真有意思，瞧你年纪轻轻，对着我娘喊娘子，竟也不害臊。这粥是我熬的，牛肉是我切的，酒也是我酿的，如何，可还能入口？”
潭慑从善如流道：“味道一如既往，甚好，娘子。”
“哈哈哈哈……”女子笑弯了一双杏眸，莲步轻移，走下了几级台阶，绿罗裙如花绽放。她歪着头打量潭慑，“我又是你娘子了？若我说粥是我家大黄熬的，公子何如？”
“大黄是？”
“我家的狗，高大威猛，颇通人性。”女子笑吟吟道。
“若大黄会熬粥，那自然是娘子调教得好。”
女子笑容粲然：“公子真是一张巧嘴，又如此丰神俊朗，想必用这把戏哄过许多姑娘罢？”
“不曾。为夫这些年一直守身如玉，娘子莫要吃味。”潭慑神情认真，转向一旁默然的老妪，拱了拱手，“小婿这些年苦寻娘子，踏遍三十六川，一路颠沛流离风餐露宿，未曾想到会在此处夫妻团聚，竟未备礼，还请岳母见谅。”
“小女自小从未离家，不知是何时与公子结为连理？”老妪眼也未抬，缓步回了房，“时候不早了，公子早些歇息。”
潭慑看着她的背影若有所思。楼上的绿衣女笑道：“母亲性子古板，你同她开这样的玩笑，当心她恼了将你赶出去。”
潭慑温柔笑看她：“我并未说笑，娘子。”
“那你且说，你娘子叫什么？”
“我时常唤你阿碧，娘子。”
“这倒是巧，我小名恰唤阿碧。”阿碧似是来了兴致，接着问道，“大名呢？”
“说来惭愧。为人夫婿，竟成亲三载，方知娘子你大名。”潭慑笑了一下，声音柔情无限，缓缓道，“秦葭。”
门忽然“咣当”一声弹开，阿碧惊了一惊，微微退了半步。潭慑关切道：“娘子无碍吧？”
他将门闩好，阿碧恼道：“此处夜间风大，总是冷不丁吓人一跳。”
遥遥不知何处传来几声更鼓，阿碧执了烛盏，半边脸隐在黑暗里：“公子编得倒是像模像样。夜已深，公子随我来。”
潭慑立在原地不动，仰头看她，眉目间流露出一种脆弱的温柔。阿碧并不回头，将烛盏放在客房门口：“便是这里了。”
绿罗裙渐渐远去，淡成一道模糊不清的影子，终融入黑暗。
潭慑左脚方踏入客房，窗棂便一声轻响，似是一只灵巧的猫偷溜了出去。窗户紧闭，潭慑拂过窗边厚厚的灰尘，并无什么痕迹。他漫不经心地放了烛盏，打量四周，才发觉身后的门不知何时悄无声息地合上了，伸手去推，竟也推不开。
这个客栈颇为古怪。
室内弥漫着一股奇异的香味。潭慑却不在意，他连日赶路，此时确是累了，便挑开素色床幔，和衣欲睡。谁知借着幽微的火光看到被褥里隆起了一大块，一丝乌发如鬼魅自被下蜿蜒开来。
他微微愣了愣，伸手去揭那红锦凤纹的被，指尖竟有些颤抖。
有人睡眼惺忪，眉目如故，吐气如兰：“相公？怎还不来睡？”