第三十四章 龙兴国皇帝驾崩
在周畅的热情挽留下，我和小蓉在他的府中住了十天左右，他本来还想让我们继续呆下去，但我们实在是呆不下去了。第一，当然是因为他公务繁忙，没有多少时间来陪我们，我们两个闲人，也不好意思去打扰他。第二，正因为第一条原因，我们在府中便感觉无聊得很，虽然也可以到外面去闲逛，但这样闲逛着还不如行走江湖到没有熟人的地方闲逛更觉自在。
因此，住了十天左右，我们就告辞了。从京城出来后首先到了周振声隐居的山林，把一些银两交给他，以投资的名义让他经营一些事业，经营收入我们分文不取，让他拿着去做些开办义学、修路建桥、资助贫寒之类的善事。从周振声那里出来后，我们便起程返回金州，因为我们觉得米洛现在有点躁动了，只怕会要闹事，孙杰孙大人也希望我们可以看着点米洛，因为有些事情由官府来做不见得方便。
在走到半路上的时候，一条震惊世人的消息传了出来：皇帝驾崩了！
这消息实在是来得太突然了，但再突然的消息，细想之下，其实也没那么突然。一切皆为因果，“突然”，只不过是因果链条上的一个爆发点而已。
皇帝本来身体就不是很好，又加上沉溺女色、喜好丹药，不但身子已被掏空，还填进去了不少毒药，这种情况，怎能长久？驾崩的结局，不过是早点来还是晚点来的问题了。
听说这次皇帝驾崩，是由丹药引起的。皇帝驾崩后，朝堂暂时由皇后和政务堂主持，而在皇帝生前极受宠幸的乔贵妃（也就是我们在和州救走的由定王从定王妃家族中选出来的要送给皇帝的那位美女）却被晾在了一边。
皇后姓江，出身显贵，娘家历代都有人在朝廷上身居高位，即使在当下，皇后娘家也有多人担任着重要职务，包括在朝的、在外为官的以及在军队任职的。政务堂是朝廷的最高政务机构，由宰相一名、副宰相两名、政务卿五名组成。国家的日常政务由政务堂进行讨论研究，形成初步意见后由皇帝进行决策，皇帝决定后再由政务堂形成正式文件，交由各部门和地方官员予以落实。
皇帝驾崩后，最忧心的应该是皇后。因为皇帝无子，新皇该如何选择？新皇上位后，会如何看待自己这个太后，是尊敬还是蔑视？是厚待还是薄待？对太后的家族是重视还是轻视？是扶持还是打压？毫无疑问，要想保住太后及家族的尊荣和富贵，必须要选一位对太后及家族比较友好的新皇。
目前最有实力竞争新皇之位的有皇帝的两个亲弟弟永王和安王，以及与皇帝最为亲密的同父异母弟弟定王。因皇帝无子，这三位王爷都知道自己有可能会继承王位，因此，在平时，对皇后极为敬重和讨好，希望她能在皇帝身边吹吹枕边风，在皇帝有生之年能定下自己为继承人。
唯一让皇后不快的是，那定王仗着皇帝的宠幸，居然为皇帝献上一名绝色美女，把皇帝的大部分心思都给吸引过去了，这让她大为嫉妒。所幸的是，这个乔贵妃照样没有生下子嗣，而没有生下子嗣，一时的荣宠也不过是一时的荣宠罢了，必不能长久，这又让她彻底放松下来。再加上定王在其它方面对她也极为恭敬，因此，她对定王的怨恨也就冰消雪化了。
现在皇帝驾崩了，不得不重新选一位新皇继任，作为先皇的皇后，在继任人选的选择上，有很大的发言权和决定权。作为将来的太后，新皇选择的唯一标准，就是看他能不能善待太后和太后的家族，以及能不能照顾他们的利益。
除了皇后之外，对新皇继任人选有发言权的还有政务堂的几个人，特别是宰相和副宰相。当时的宰相是孙杰，副宰相有魏勋和钱秀。宰相孙杰一心为公，从来不拉帮结派，因此，在继承人选择上比较中立。魏勋一直以来就是安王的心腹，为安王效力，因此，他会竭尽全力为安王上位而摇旗呐喊。钱秀和孙杰是老朋友了，彼此肝胆相照，自然也是持中立的态度。其它五位政务卿则有的是安王的人，有的是定王的人，有的是永王的人，也有保持中立的。
乔贵妃在受到皇帝宠幸的时候，自信心曾经一度极为膨胀，不把皇后、政务堂放在眼里，甚至对送她到皇宫的定王也开始颐指气使起来。皇帝驾崩后，她的自信心一下子就崩塌了，她瞬间明白，她的所有依靠一下子就没有了，这让她变得极为颓唐和消沉。但定王似乎觉得她还有利用的价值，并没有放弃她，一直和她保持着联系，对她也一直比较恭敬，这让她明白自己还属于定王这边的人，只要定王能继承皇位，那她后面的日子就不会太差。她接受定王的指示，刻意讨好拉拢皇后，希望能和皇后结成同盟，为定王上位保驾护航。
永王和安王是皇帝的亲兄弟，从血脉上来讲，只有他们两人才有资格继承皇位，但是皇帝对定王比较宠幸，他和定王的亲密关系远远超过了对他们两个亲兄弟，如果皇帝在去世之前留下遗诏让定王继位，那他们也只能干瞪眼。幸好皇帝突然驾崩，似乎一切都没有准备，应该不会留下什么口谕、遗诏什么的，但这又哪里能说得准呢？万一有呢？那该怎么办？为了应对这种可能发生的情况，他们两兄弟不得不连起手来，一起对付定王，先把定王给解决了，再来争夺皇位的归属问题。
定王呢？他当然对自己现在所处的情势非常了解，他知道如果没有皇帝的支持，那他在继承皇位这件事上完全没有任何优势。皇帝在驾崩前到底有没有提到自己，有没有让自己继位的打算，这些他完全不清楚。当时在场的只有皇后和乔贵妃，就连政务堂也没有及时赶到，这又让他看到了一丝希望。乔贵妃是自己的人，当然会帮助自己。至于皇后，以前对她一直比较恭敬，虽然在送乔贵妃进宫这件事上曾经让她大不舒服，但看到乔贵妃也一直不孕，皇后也慢慢看开了，便像以前一样待他。如果能够让皇后和乔贵妃帮助自己，那么皇帝驾崩前有没有口谕或遗诏又有什么关系呢？她们说有，那就是有，她们如果说没有，那就是没有，关键是，她们必须口径一致，帮自己说话。
这就是皇帝突然驾崩时龙兴国的政局形势，朝堂之上，皇宫之内，一个个各怀心思，各有所求。整个政局变得复杂起来，而复杂的政局又让整个国家变得极不安定，充满着巨大的风险和无穷的变数。