东市的王记布行作为州郡名气最大的商家，不仅店面宽敞、装潢精美，而且货物丰富，既有本家生产的绸缎，也售卖从散户收购的布匹。
像城南李家这样，便是王记布行合作的典型散户，由于家里男人早卒，家里失去了顶梁柱外出赚钱补贴经济，入不敷出的孤儿寡母也只能靠着手工生产，依附巨贾卖出高价，聊以补贴入不敷出的开支。
每到定期，便有一位容貌昳丽的青衣少妇，送来一叠布匹到布行售卖。这就是城南李家的那位小寡妇。
