第一章 月黑风高夜
嘉靖三十年，秋末。
在山西以北的一个小乡村，百来户人家，昨日刚割完最后一茬水稻，当地的县官簇拥着宫里的公公在田堤上摆了个台子，催促着农民上交今年的第二波税收。每块田堤上站着两个小衙役，腰间挎着刀，手里攥着刚折下的树枝，嘴里谩骂着，大概也就是，若不能及时交上税收，公公挨了骂，你们脑袋就得搬家等等。
夕阳西下，为首的公公都已在座位上打起了瞌睡，最后一袋粮食这才交了上去，一旁的知县赶忙上前谄媚道。
“李公公，李公公！”
“什么事儿啊？扰人清梦。”
那太监伸了个懒腰，半耷拉着眼皮，问道。
知县见状，连忙伸手给公公锤了锤肩。
“李公公，您看，我们县的粮交齐了。”
“早就该交齐的事儿了，拖了这么久都给我累坏了。”
李公公打着哈欠起了身，扫了扫眼前的布袋，布满皱纹的眼角顿时乐开了花。但一看身旁一脸谄媚的县官，又恢复来时的冷淡。
“王大人？王知县？”
“在，在，李公公您吩咐。”
“你看你这儿多耽误事儿啊？这影响了我接下来的路程，影响了今年的税收，你担当的起么？王大人？”
李公公句尾一声怒喝，吓得王知县面如死灰，连连跪地求饶。
“公公息怒！公公息怒啊！今年这个天着实怪，这还没立冬都已经这么冷了，这才拖了时间，碍了公公的行程，小的该死，该死！”
望着跪在地上噤若寒蝉的知县，李公公反怒为笑，蹲下侧身说道。
“和您开玩笑呢，王大人，请起请起。”
“谢公公。”
“你这收完了，我就该回去交差了，总算没耽误义父他老人家的事儿。”
“公公所言及时，小的听说公公的义父是嘉靖帝身旁的........”
“不错。”
“那还请公公回去后多美言几句。”
王知县从袖子中掏出一个钱袋，低着头弯着腰递到了李公公手里。
公公轻声咳嗽两声，接过钱袋，在手上掂量了几下，这才笑着塞进了怀里。
“还是你懂事啊，王大人。放心，好处少不了你的。义父这次除了派我收税，还给我一个绝密任务，办好了，可就平步青云，一步登天了啊。”
“小的多谢公公提拔！小的多谢公公提拔！”
听到李公公这番话，王知县赶忙下跪磕头，地上的尘土在这一声声闷响中随风而起，飘落在一旁的鼓鼓的粮袋上。
李公公不怒反笑，用脚提了提地上的王知县问道
“王大人，我几时说这任务给你了啊？”
“是小的多嘴了，公公您看这天色不早了，小的在县衙给您备好了饭菜，要不公公，咱边吃边说？”
“算你聪明，小的们，把粮给我装好了带回衙门，少一粒米我要了你们脑袋！”
说罢袖子一甩，便和知县谈笑间离开了。剩下的太监衙役，则鞭笞怒喝着农名把粮食装上车。望着交完税后仅存的粮食，能不能过完这个冬天，都很难说。
夜晚的县衙内甚至热闹，八仙桌上摆满了王知县预备的醉仙楼的酒菜，又从忆香居请来了店内的头牌在一旁奏乐，就连自己的姑娘都喊来站在李公公旁倒酒。
推杯换盏间，王知县满是恭维之词，连连敬酒，还不忘眼神暗示自己姑娘给李公公倒酒外给他揉揉肩。
“王大人，你可真是有心了。”
“应该的，应该的。月儿，快给公公满上。”
身旁的女孩，明眸皓齿，一双纤手端起酒壶，身子也不忘侧向一旁，漏出胸口的一抹侧峰。
“公公，请。”
面露娇羞，一抹红霞映脸庞，端着酒杯的手微微颤抖，水汪汪的眼睛不时偷偷瞟看着。
李公公含笑伸手，一把抓住细手，将月儿拉入怀中，另一只手早已搂上了细腰。脸庞紧挨着月儿滚烫的脸颊，饮下了这杯佳酿。
“王大人，这酒这么喝才更美啊！哈哈哈！”
“公公喜欢就好，哈哈哈，月儿，再给公公敬上一杯。”
“公公请”
酒过三巡，菜过五味。李公公一声轻咳，打断了王知县不断的谄媚之词。
“王大人，酒好菜好人也好，接下来该事儿好了。”
“公公说的是，月儿，你先下去吧。”
“是，父亲。”
在屏退下人后，李公公这才从袖里掏出一方木盒，摆在了王知县面前。
“王大人，大好前程就在这里，你可要把握住喽。”
王知县赶忙拿起木盒，打开后一道密卷印入眼帘，解开红绳，里面的内容却让他战战兢兢。
“李公公，在下愚钝，实在看不出什么意思。”
“念。”
“是。嘉靖三十年，山西大同府县 村遭鞑靼趁夜色突袭，全村一百一十二户四百二十口皆被杀害，县知县带兵百余，奋起追杀，斩杀鞑靼百余人，鞑靼溃败而逃。”
“王大人，还不明白么？”
“李公公，恕下官冒昧，这为何县，村皆空着未填呢？”
“王大人，再想想？”
李公公说罢一脸邪笑，脸上的褶子被眼角拉扯着挤成诡异的纹路，瞳孔早已看不见，藏在眼缝儿后，却能感觉两缕精光打量着。
“公公，这是要我用一村人的性命换…换自己的前程啊！”
“王大人觉得不值么？”
李公公伸手按住了王知县不断颤抖的手，用着轻蔑的口吻问道。
“王大人，这可是大功一件，你也知道鞑靼一直作乱边疆，每年多少人成了刀下亡魂，谁统计的了呢？再说一个小县令都敢率卫兵斩杀，这等功劳可不知要官升几等呢。”
说罢，李公公轻咳一声，门外的小太监便端着笔墨走了进来，放在了王知县手边。
“王大人，飞黄腾达不过一念之间，你可要想好了啊。”
王知县沉思良久后，摆正了官帽，捋了捋官服。虽强装镇定，但拿着笔的手却不住的颤抖。几次欲写，却又像手使不上力。踌躇间，用沙哑的声音问道。
“公公，可否告知此举的目的？”
“那不是你能打听的。东厂的事儿你还要多问么？”
听到李公公刻意加重的东厂二字，王知县便知道自己已是案板上的鱼，不得不杀了。提笔在纸上写下拒胡县云山村，王石清知县。
李公公望着手上的密卷，称赞连连。
“王大人写的一手好字啊！这下要恭喜王大人了。”
“下官不敢，多谢大人提拔。”
说罢王知县擦了擦额角，不禁已汗流浃背。
李公公卷起密卷，系上红绳，放入木盒中。而后轻咳一声，门外的两个小太监赶忙走入。
“你，今晚带着木盒回京禀报义父，不可有闪失。”
“是。”
“你，带着这个腰牌去县城醉仙楼找黄大人，告诉他可以开始了。”
“是。”
待吩咐好后，李公公便对着王知县做出个请的姿势。
“走吧，王大人，我们去看看好景色。”