第十三章：召公提亲
典礼一直到日昃时分方才结束，诸侯百官们都纷纷登上早已等候在宫门外的自家马车，互相拱手道别。
这一天的繁文缛节下来，吃也没吃好，还没个打盹的地方，每个人都是一身的疲惫。
召公靠在车栏上，一脸的心事。
召伯虎关切地问道：“父亲在忧心何事？”
“所谓‘一日之计在于晨’，而今诸侯日强，进逼王室，彼此或有兼并之意，而大王今日登基，竟然对王畿外的诸侯降阶相迎，实非吉兆。”
“自昭王南征死于汉水，西六师全军覆没，我周王室之威望已远不如前，穆王一生南征北战，开疆拓土，方才勉强维持住局面，为父担心，今日过后，四方诸侯会小瞧了大王，产生异志。”
“父亲过虑了吧？”召伯虎宽慰道：“大王幽居日久，一日即位，难免有不妥之处。”
“假以时日，自会生出王者气度。谁也不是生来就是一生王气的！”
“但愿吧！”召公瞟了眼儿子，忽想起一件事来：“国事忧心，家事也不轻松。王后娘娘提的亲事，你觉得如何？”
召伯虎清逸的脸庞泛上一团红晕，他低头应道：“一切但凭父亲做主！”
召公轻叹一声：“本来也是桩极好的亲事，太子已立，王后也正当盛年。可……”
“莫非，父亲有何隐忧？”
“人无远虑，必有近忧呀！我听说大王与王后关系冷淡，再加上申侯四处宣扬即将送女入宫，难免将来会有争嫡之事。我是怕……”后面的话他不想再讲下去了。
召伯虎却没有丝毫迟疑：“父亲是怕被人看作太子一党么？若是这个，父亲无需多虑，即便不结这门亲，在天下人的眼中，我召氏一族亦是太子一党无疑。”
“这是为何？”
“难道父亲忘记了当年沣水上鱼浮救婴之事么？我父子亲手救下了尚在襁褓中的太子，还能首鼠两端吗？”
“再说，嫡长子为宗子，继承父位本是大周宗法，即便无有此事，倘若有人胆敢冒天下之大不韪，意欲夺嫡，我父子理当挺身而出，岂有坐视不管之理？”
儿子年轻的脸庞虽略显稚嫩，却有一股子坚毅果决之气由内散之于外，召公似乎明悟，点了点头说：“子穆之意，为父已明白，这门亲事为父应了。”
“一切但凭父亲为儿做主！”召伯虎在车中长作一揖，眼中闪现出一个雍容华贵的婀娜背影——
……
虽然有不太愉快的插曲，但周夷王姬燮还是急于与自己的王后分享这人生中的高光时刻。
下了朝，他急匆匆地奔向中宫，一路上浮现出妻子番己温柔拜贺，款款叙话的景象。
过去种种已埋入时光，今后他一定会好好爱护她们母子，共同打造一个夫妻和睦，父慈子孝的王室之家，给天下万民树立一个榜样。
可惜让他失望了，王后番己一脸严峻，姬燮不明就里，以为她是想起了过去的不愉快。
低声抚慰道：“王后，孤过去对不起你和胡儿，但以后不会了。”
“孤永远记得这六年的苦寂岁月，没有你们母子相伴，孤该怎么度过？你放心，以后你为王后，胡儿为太子，谁也害不了你们母子。”
番己似有所动，嘴唇翕动了两下，还是直言道：“大王，妾不是要说这个。今日大殿之上，当王畿外的诸侯升殿参拜之时，大王是不是降阶相迎了？”
姬燮没想到她会问这个，顿时心头涌上一阵不快，冷冷地说：“是啊！怎么，有何不妥吗？”
“大王，你糊涂啊！”番己急了：“历代天子即位，可从未有过如此纡尊降贵之礼节。”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天子承天命，牧万民，何等尊贵？怎能如此降阶？天下诸侯本就各怀异志，大王本该恩威并施，令他们畏服！可大王如此做，岂不是叫他们自此轻看了？”
“够了！”姬燮忿然而起：“你不过是孤的王后，怎敢置喙朝堂之事？你别忘了，孤现在是王，是天下独一无二的王！”
“不是你的儿子，必须接受你的训诫！你的这些鬼话这六年孤也听够了！”
番己的眼泪在眼眶里打转：“大王还记得自己是天下独一无二的王，那便好了……”
听了这话，姬燮更加火冒三丈，番己分明是讥讽自己没有王者气度！
攸地，耳畔似又回响起朝堂上齐侯那声哧笑，那张短须长目的脸不知怎的竟与番己的脸重合了。
姬燮火极，一手，一个响亮的耳光已掴在了番己脸上。
这一巴掌力度极大，也极响亮，番己被扇到了地上，好半天不得起身。
姒一面趴在地上恳求：“大王开恩啊！娘娘她不是有意冒犯大王的！”
一面膝行过去扶起番己。
看着妻子脸上清晰的掌印，姬燮的手在颤抖，心中一片茫然。
怎么走到这一步的？曾几何时，他们夫妇也有过曼妙的新婚时光。
那时候，他为她画眉，她替他束发加冠，她鼓瑟，他便吹笙，一日日如漆似胶。
虽然幽闭府中，但两人都不觉得时光难捱。
那时她还特别爱吃醋，自己的媵妹夷己竟然有大半年见不得他的面，自己的一应生活都由妻子亲手料理，决不让婢女们近身。
可是从什么时候起，这一切都变了呢？番己依旧料理着他的日常起居，但却似在完成妻子的任务，一点不走心。
他亲近夷己也好，身边有别的婢女也罢，她眼皮都不眨一下，似乎自己是别人的丈夫一般。
直到开始谋划扳倒王子姬皙的事，她才上了点心，这一切都是从什么时候开始变化的呢？姬燮思索着。
有了，就是从姬胡出生的时候开始的！自那以后，番己似换了一个人一般。
他正想着，番己已爬了起来，跪在自己跟前，看不清脸，一言不发。
姬燮很想挽回，他伸出手想抚摸妻子遭掌掴的脸庞，可却被她一偏脸避开了。
番己的声音有些颤抖，却依旧平静，听不出波澜：“臣妾冒犯大王之威，罪该万死，请大王降罪！”
她还是这般倔强，一步不肯退让。
周夷王一股怒意涌上心头，愤怒地一拂袖，恨恨而去。
番己跪伏在地，两颗泪珠砸在膝前的苫席上，久久不肯起身。
新王登基的第一天，便与王后开始了冷战，这让整个镐京王宫都笼罩于阴霾之中。
其实在扇出那一耳光的一瞬，姬燮便后悔了。
他知道，自己的妻子番己有多么倔强，她决不会像市井妇人那般撒泼抱怨，更不会像一般闺秀那样楚楚可怜地求取丈夫的怜爱与疼惜。
她只会将此事深埋于心，更坚定地与他拉开距离，就像上回一样。
可他能怎么办呢？如今他已是君临天下的王者了，难道要他俯首向她道歉吗？
那怎么可能？他陷入了难言的烦闷之中。
夷己那里他也不想去，偌大一个后宫，竟无一个知心人吗？
家事一团糟，国事更不轻松。
登基不过大半月，他便有处处受制，如履薄冰之感。
“新官上任三把火”，姬燮正想要整备兵治，修炼甲兵。
这一件件事都需要铜啊！可偏偏随国那边今年送来的金（铜）又减少了，这一回比去年少了三分之一的数还多。
这叫他如何铸造新祭器，如何打造战士需要的铠甲与兵器，还有兵车的轴承也老锈了，也得更换。
这一桩桩一件件，搅得他焦头烂额，夜不能寐，还不如在公子府幽禁时过得舒心。
这不，下朝后把周召二公与新留朝为司徒的虢候留下来商议。
几个人说来说去，也没谁能拿出个可行的主意。
周夷王问：“为什么随国送来的金今年这么少？”
周公定答曰：“禀大王，听说楚蛮正在整备兵马，不日将再次伐随！随侯也是无法，只能也整治甲兵以应对，所以上贡的金只能减数了。”
“楚子可恨！”周夷王恨恨地咬牙：“难道就不能彻底铲除了这个毒瘤？还我大周天下一个安宁么？”
虢候攘臂上前：“臣愿率王师前往讨伐逆楚，为大王分忧！”
召公持笏上前行了个礼：“虢候此言差矣！当年因为楚子三年不纳贡，昭王亲率西六师出征江汉，结果全军覆没，而昭王自己也不得生还。如今国势尚不能与昭王时匹敌，岂能轻言南征？”
这下可热闹了，虢候主战，召公主和，周公持中劝说，吵得姬燮脑仁儿疼。
罢了，他无奈地挥挥手，让他们都退下算了。
末了一看，召公居然还没走。
姬燮眼皮都懒得抬一下，问：“爱卿还有何事？”
召公有些犹豫：“有件家事需禀报大王允准。”
“何事？”
“王后曾为犬子提亲，说愿将娘家嫡侄女许配给虎儿为偶，感谢娘娘美意，特来求大王允准。”
“哦？”周夷王一下精神了，觉得番己这媒做得不错，这样太子可得一强援，不至于今后在朝中孤立无援，步自己的后尘。
不住赞许道：“这亲事不错！孤王同意了。”
“谢大王！”召公下拜：“臣这便遣人前往番国求亲！”
周夷王正待扶他起来，忽然舅舅纪侯一路嚷嚷着闯了进来：“大王，大王！”
姬燮有些不悦：“舅父何事如此惊慌，成何体统？”
“大王，”纪侯喘着气说：“臣女纪姜，她已入镐京城了！”